Terri Schiavo murió hoy hace 10 años, poco después de que le retiraran la sonda de alimentación por orden de un juez de Florida que actuaba a petición de El esposo de Schiavo que le permitiera morir a su esposa.
Tenía 41 años y había pasado casi la mitad de su vida en estado vegetativo después de sufrir un paro cardíaco en 1990, que le provocó una grave falta de oxígeno y daño cerebral . El caso legal altamente publicitado en torno a la petición de su esposo de no mantenerla artificialmente viva provocó debates en todo el mundo y en la Corte Suprema de los Estados Unidos.
¿Cuál es el legado de Schiavo? ¿Qué hemos aprendido desde entonces sobre la función cerebral, los estados vegetativos y cómo deberíamos hablar sobre la muerte, mucho antes de que nos vayamos?
Hoy en día, algunas familias todavía luchan en el cabecera. La condición de Bobbi Kristina Brown, encontrada boca abajo en una bañera el 31 de enero, no había cambiado hasta el 20 de marzo, y personas dentro de su famosa familia se han peleado y discutido en público.
Muchos de nosotros todavía no hemos adquirido suficiente sabiduría con el episodio de Schiavo. Y las ondas políticas y personales de ese momento también permanecen.
Así que recordemos lo que sucedió. En el corazón de ese caso, Michael Schiavo, su esposo, comenzó a solicitar en 1995 que legalmente se le permitiera morir.
Él creía que ella nunca saldría de su estado comatoso, al igual que todos los médicos que la examinaron. No quería que viviera en un estado vegetativo permanente, inconsciente, insensible e incapaz de interactuar con el mundo ya que él sentía que ella no querría estar en esa condición.
La familia de Terri no estuvo de acuerdo amargamente. Todavía creen hasta el día de hoy que ella hubiera querido vivir, que su esposo no tenía sus intereses en el corazón y que fueron injustamente apartados en su esfuerzo por salvar su vida.
Lo que comenzó una disputa privada se trasladó de los tribunales de circuito de Florida a los de distrito. tribunales a los tribunales estatales a los tribunales federales, al Congreso, a la Corte Suprema de los Estados Unidos.
El presidente George Bush casi creó una constitución Crisis nacional entre los tribunales y el poder ejecutivo al intentar anular los tribunales de Florida que, una y otra vez, respaldaron la decisión de Michael Schiavo. El exsenador y cirujano Bill Frist vio desaparecer su sueño presidencial cuando desafió el diagnóstico de Terri Schiavo sin examinarla directamente.
Durante su mandato como gobernador de Florida, Jeb Bush decidió luchar sus propios tribunales estatales al tratar de anular su decisión de dejarla morir.
El Vaticano terminó desafiando la ley estadounidense que, como afirmó el caso Schiavo, permite la suspensión de alimentos y agua artificiales en determinadas circunstancias. El Vaticano dijo que no se podía detener la comida y el agua, lo que dejaba a muchas instituciones católicas de atención médica y católicos en este país, y otros, sin saber cómo manejar las solicitudes para dejar morir a un paciente mediante la extracción de una sonda de alimentación.
Los hechos no respaldaron a quienes, incluidos los padres de Terri Schiavo, sostuvieron que ella no estaba en coma permanente. Una autopsia resolvió definitivamente esa cuestión. Su cerebro estaba severamente atrofiado, pesando menos de la mitad de lo que debería tener. Ningún tratamiento, ni entonces ni ahora, podría haber revertido el daño cerebral que sufrió. Ella no estuvo consciente durante todos esos años y nunca más lo estaría.
¿Qué ha cambiado en Estados Unidos?
Diez años después, muy pocos de nosotros llenamos emitir testamentos en vida, directivas anticipadas o seleccionar un sustituto que tome decisiones por escrito. En algunos estados, solo los parientes casados tienen la autoridad para tomar decisiones sobre el tratamiento, lo que deja a quienes viven juntos pero no están casados en riesgo de ser ignorados.
Algunos estados tienen leyes que anulan las instrucciones escritas para el paciente sobre lo que se debe hacer. si una mujer en la condición de Schiavo está embarazada. Otros estados solo respetarán las instrucciones escritas por el paciente, no conversaciones previas o declaraciones orales. Y tres estados han promulgado leyes desde la muerte de Schiavo que permiten que los enfermos terminales terminen con sus vidas – leyes para lo cual Terri no habría calificado, ya que ella misma no era competente o no podía comunicarse de ninguna manera.
Y todavía nos encontramos envueltos en peleas sobre lo que realmente significan los diagnósticos de coma y estado vegetativo permanente y muerte cerebral. .
Además de la difícil situación de Bobbi Kristina Brown, el cuerpo del adolescente Jahi McMath todavía se mantiene por medios artificiales en Nueva Jersey más de un año después sus padres se negaron a aceptar que murió en un hospital después de una cirugía electiva.
Pero Terri Schiavo nos enseñó algunas lecciones muy importantes.
Los cónyuges tienen la última palabra sobre la toma de decisiones médicas para los incompetentes. Si no tiene cónyuge, debe escribir quién desea que decida por usted y hacer que sea atestiguado y notariado utilizando uno de los muchos formularios disponibles en línea.
Es importante conocer las creencias de médicos, hospitales y hogares de ancianos sobre la interrupción del soporte vital artificial, como una sonda de alimentación, para que todos estén en sintonía en caso de que sea necesario tomar una decisión de este tipo.
Y Estados Unidos, tanto jóvenes como mayores, todavía necesita esforzarse más para no evitar hablar sobre la muerte y los propios deseos sobre lo que uno desearía si una discapacidad o enfermedad imposibilitara la comunicación para que haya menos Terri Schiavos en el futuro.