Es un hecho lo suficientemente conocido como para ser el lema del éxito de taquilla de terror de ciencia ficción de 1979 Alien: «In space , nadie puede oírte gritar «. O, para decirlo de otra manera, el sonido no se puede transportar en el vacío vacío del espacio, simplemente no hay moléculas por las que puedan moverse las vibraciones del audio. Bueno, eso es cierto: pero solo hasta cierto punto.
Resulta que el espacio no es un vacío completo y vacío, aunque grandes franjas sí lo son. El gas y el polvo interestelar que dejan las estrellas viejas y que a veces se usan para crear otras nuevas tienen el potencial de transportar ondas sonoras, simplemente no estamos No puedo escucharlos. Las partículas están tan dispersas y las ondas sonoras resultantes son de una frecuencia tan baja que están más allá de las capacidades del oído humano.
Como explica Kiona Smith-Strickland en Gizmodo, los sonidos viajan como moléculas chocan entre sí, de la misma manera que las ondas se extienden cuando se deja caer una piedra en un estanque: a medida que las ondas se alejan cada vez más, el sonido pierde gradualmente su fuerza, por lo que solo podemos escuchar los sonidos generados cerca de nosotros. A medida que pasa una onda de sonido, provoca oscilaciones en la presión del aire, y el tiempo entre estas oscilaciones representa la frecuencia del sonido (medida en hercios); la distancia entre los picos oscilantes es la longitud de onda.
Si la distancia entre las partículas de aire es mayor que esta longitud de onda, el sonido no puede salvar el espacio y las «ondas» se detienen. Por lo tanto, los sonidos tienen que tener una longitud de onda amplia, que llegaría a nuestros oídos como un tono bajo, para pasar de una partícula a la siguiente en ciertas partes del espacio. Una vez que los sonidos descienden por debajo de 20 Hz, se convierten en infrasonidos y no podemos oírlos.
Un ejemplo observado por Gizmodo es el de un agujero negro, que emana la nota más baja que los científicos conocen hasta ahora: » s aproximadamente 57 octavas por debajo del Do medio y muy por debajo de nuestro rango auditivo (aproximadamente un millón de billones de veces más profundo que los sonidos que podemos escuchar). Uno esperaría poder medir aproximadamente una oscilación cada 10 millones de años en un sonido de agujero negro, mientras que nuestros oídos se detienen en seco con sonidos que oscilan 20 veces por segundo.
De vuelta en nuestro propio planeta, el Los sonidos de terremotos muy fuertes a veces son lo suficientemente intensos como para salir al espacio, y el infrasonido puede continuar donde el sonido normal tiene que levantarse.
Durante un corto período de tiempo después del Big Bang (alrededor de 760.000 años), el Universo era lo suficientemente denso como para que los sonidos normales pasaran a través de él. Y si escuchas el sonido de un planeta o una nave espacial explotando en una película de Star Wars, recuerda que los realizadores se están tomando libertades: es probable que no escuches mucho
Actualización 1 de noviembre: originalmente habíamos declarado que los sonidos por debajo de 20 Hz se convierten en ultrasonidos, lo cual es incorrecto. Se convierten en infrasonidos. Este error ya se ha corregido.