Gracias al crecimiento médico En el consenso de que la irritabilidad, la depresión y la ansiedad a menudo señalan la demencia antes que los problemas de memoria (y los cambios oficiales en los criterios de diagnóstico para reflejar esto), los médicos también preguntan más sobre los cambios en el estado de ánimo o la personalidad, señala Lyketsos.
Para comprobar para el deterioro cognitivo, un médico le preguntará si un paciente solo está experimentando olvidos o, si es potencialmente más indicativo de demencia, si también tiene problemas para calcular cálculos, como una propina de restaurante, dice Petersen. Un examen físico puede ser importante para marcar algo como tipos específicos de demencia causada por una enfermedad vascular (derrames cerebrales) o la enfermedad de Parkinson.
A continuación, se realiza una ronda estándar y bastante breve de pruebas de memoria y pensamiento en la misma visita al consultorio. En la Prueba de aprendizaje verbal de Hopkins, por ejemplo , intenta memorizar y luego recuerda una lista de 12 palabras, y se pueden agregar algunas palabras similares para desafiarlo. Otra prueba, que también se usa para evaluar las habilidades de conducción, le permite trazar líneas para conectar una serie de números y letras en una secuencia complicada.
Alzheimer
Durante décadas, diagnosticando la enfermedad de Alzheimer ha sido un proceso de eliminación basado en observar los síntomas de una persona y los puntajes de las pruebas mentales, y luego descartar otros tipos de demencia, como la demencia de Parkinson o la demencia vascular.
Con la enfermedad de Alzheimer en particular, la progresión y El momento oportuno de los síntomas también es importante. Para identificar esta enfermedad cerebral degenerativa, los médicos buscan «un inicio gradual e insidioso que empeore lentamente», dice Petersen.
Hasta hace relativamente poco tiempo, no era posible un diagnóstico concluyente hasta que se realizaba una autopsia y se examinaba el cerebro en busca de las características físicas de la enfermedad: beta-amiloide y tau, proteínas que se ven como placas y ovillos en el cerebro. .
Ahora, un paciente puede solicitar inmediatamente una tomografía por emisión de positrones o una muestra de líquido cefalorraquídeo que puede mostrar, con una precisión del 95 por ciento, si tales placas o ovillos están presentes. Pero un alto porcentaje de pacientes nunca se hace una prueba de este tipo, dicen los médicos. Las tomografías por emisión de positrones normalmente no están cubiertas por el seguro, y los tratamientos basados en aspectos específicos, como si tiene más placas amiloides o más ovillos de tau en el cerebro, aún no están disponibles.
Además, los médicos dicen que sí. a menudo confiado, basado en pruebas como las pruebas de memoria, la edad de un paciente y la progresión de los síntomas, de que un paciente padece Alzheimer en particular. Hacerse una tomografía por emisión de positrones tampoco cambia el tratamiento disponible, que hasta ahora consiste en solo un puñado de medicamentos utilizados para controlar brevemente los síntomas de la enfermedad. Sin imágenes concluyentes, los médicos seguirán actuando sobre lo que llaman la fuerte suposición de que alguien tiene Alzheimer «probable».