Los síntomas de nuestro chico Mic eran tan sutiles y su aparición tan gradual que inicialmente no los vimos. De hecho, nuestros otros perros los notaron primero. Mic, un Pembroke Welsh Corgi que entonces tenía 12 años, siempre había personificado los buenos modales caninos. Nunca había conocido a un perro al que no le agradara. De repente, enfureció a sus compañeros de manada. Nos compadecimos: sus ladridos nocturnos nos crispaban los nervios.
Aunque varias visitas al veterinario y pruebas de laboratorio no revelaron nada, Mic continuó disminuyendo. Cuando su percepción espacial se deterioró, nos dimos cuenta de que actuaba como unas personas mayores que habíamos conocido y llegamos a la conclusión, casi irónicamente, de que estaba senil con «demencia perruna».
¿Pueden los perros tener ¿Demencia? Resulta que teníamos razón. Aunque muchos veterinarios y dueños de perros no lo saben, la disfunción cognitiva canina, o CCD (también conocido como síndrome de disfunción cognitiva), afecta a una parte significativa de la población de perros mayores. Los avances en la medicina veterinaria y El cuidado mejorado de los dueños que ha ayudado a los perros a vivir más tiempo también ha aumentado la incidencia de CCD, pero hasta el 85 por ciento de los casos pueden no ser diagnosticados.
«Es un gran problema, y no hay mucha conciencia de ello, incluso entre los veterinarios ”, dice Leticia Fanucchi, DVM, PhD, veterinaria conductista y directora de Servicios de Medicina Veterinaria del Comportamiento en el Hospital de Enseñanza Veterinaria de la Universidad Estatal de Washington. «Recibo esa pregunta: ¿Los perros contraen demencia?, Incluso de colegas». Pero la demencia canina no es nada nuevo.
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«Empecé a reconocer los síntomas de lo que ahora llamamos disfunción cognitiva en perros hace más de 30 años ”, Dice Dennis Thomas, DVM, un practicante holístico en Spokane, Washington, y autor de Whole-Pet Healing. «No teníamos un término pegajoso para la enfermedad, así que lo llamé síndrome de presenilidad».
¿Qué es la demencia del perro?
Demencia del perro o disfunción cognitiva canina ( CCD), un término genérico para cuatro formas cognitivas separadas, es un síndrome neuroconductual relacionado con la edad en los perros que conduce a una disminución de la función cognitiva que puede ser devastadora para la relación entre humanos y perros. Las formas son las siguientes:
Depresión involutiva.
La depresión que ocurre en los últimos años del perro, similar a la depresión crónica en los humanos. Pueden estar involucrados varios factores, pero las ansiedades no tratadas parecen jugar un papel clave. Debido a que algunos de los síntomas del perro la demencia (dar vueltas en círculos, deambular y ensuciar la casa) a menudo resulta en el confinamiento del perro, la ansiedad puede aumentar, lo que, a su vez, empeora los síntomas. Otros síntomas de esta forma de CCD incluyen letargo, trastornos del sueño, disminución del aprendizaje y la vocalización.
Distimia.
Esto a menudo implica la pérdida de conciencia de la longitud y el tamaño del cuerpo «. Los gs con distimia a menudo se atascan ”, explica Fanucchi. «Detrás de los muebles, en una esquina. Todo lo que tienen que hacer es caminar hacia atrás, pero no lo saben». Otros síntomas incluyen ciclos de sueño-vigilia interrumpidos; gruñidos, lloriqueos o gemidos constantes; y comportamiento agresivo. «Si interrumpes a un perro mientras está en un estado distímico, puede enojarse y morder», advierte Fanucchi. Se cree que las causas de esta forma incluyen el hiperadrenocorticismo (como la enfermedad de Cushing) y la terapia con esteroides a largo plazo.
Hiperagresión.
En perros viejos, la hiperagresión se asocia con la disfunción de estructuras relacionadas con el neurotransmisor serotonina. También pueden estar afectados los tumores corticales. “Los perros con esta forma de CCD pierden la capacidad de comunicarse con otros animales”, explica Fanucchi. “No dan señales apacibles a otras mascotas en la casa ni entienden cuando otras las envían. Primero muerden y luego advierten ”.
Síndrome de confusión.
Esto implica una profunda disminución de la capacidad cognitiva. Según Fanucchi, es lo más parecido al Alzheimer en los seres humanos. «Parece que ya no aprenden bien de ninguna forma. Olvidan las características familiares de sus vidas, incluidas otras mascotas y personas. Cuando está más avanzado, olvidan quiénes son sus dueños».
Como con la demencia humana, las causas de la demencia en los perros no son bien conocidas, pero las acumulaciones de proteínas pegajosas llamadas placas beta-amiloides alrededor de las neuronas y la degradación de las neuronas que resulta en los llamados ovillos neurofibrilares se consideran los principales culpables. Como en los seres humanos , ambos fenómenos afectan el cerebro al interrumpir la transmisión de los impulsos nerviosos.
Diagnóstico: signos de demencia en perros
Cuando reconocimos la posibilidad de demencia en Mic, comenzamos a investigar y rápidamente descubrimos a Eileen Anderson, cuyo libro, Remember Me ?, y el sitio web, dogdementia.com, son recursos invaluables de CCD.
Entre las muchas herramientas útiles de Anderson se encuentra una lista de verificación de síntomas de demencia canina (CCD), que viene con una advertencia.»Lo más importante que hay que entender es que cualquier síntoma aparente de CCD también podría indicar una afección médica grave, y quizás tratable», enfatiza Anderson. La primera parada, dice, es el veterinario.
- Caminar de un lado a otro o en círculos (a menudo girando constantemente en una dirección)
- Perderse en lugares familiares
- Mirar fijamente espacio o paredes
- Entrar en esquinas u otros espacios reducidos y permanecer allí
- Parecer perdido o confundido
- Esperar en el lado de la «bisagra» de la puerta para ir
- No apartarse del camino cuando alguien abre una puerta
- No recordar las rutinas, o iniciarlas y llegar solo a la mitad
- Atardecer
- Lea más en dogdementia.com
Cuando las pruebas estándar no revelan una causa médica para los síntomas de demencia, es hora de considerar la CCD . Si bien los dueños de perros pueden encontrar que, dado el conocimiento limitado de la comunidad veterinaria sobre la condición, inicialmente están solos, algunos médicos están mejor versados en su tratamiento. Los veterinarios conductistas y los veterinarios holísticos son opciones particularmente buenas.
Aunque las investigaciones en curso ofrecen esperanzas de cura, la demencia canina no se considera actualmente reversible. Sin embargo, ciertas formas de CCD pueden prevenirse y, para otras, los síntomas pueden minimizarse. Al igual que con los humanos, la atención integral de por vida es clave. En algún momento de la vida de cada perro, la atención preventiva de rutina debe ajustarse con el objetivo específico de compensar el potencial de un perro para desarrollar CCD. Esto implica la adición de factores anti-envejecimiento a través de la dieta y los suplementos. Fanucchi dice que el tiempo varía según el tamaño, ya que los perros más grandes tienden a vivir vidas más cortas. «Comience las razas gigantes a los cinco años, las razas pequeñas a los 10, otras en el medio».
Tratamiento para la disfunción cognitiva canina
Según Fanucchi, el tratamiento de la disfunción cognitiva canina (CCD) implica el manejo del comportamiento y el medio ambiente, una dieta mejorada y medicamentos. Sus objetivos duales son ralentizar el progreso de la enfermedad y mejorar la calidad de vida de los perros y su gente.
«El comportamiento se puede controlar de manera eficaz proporcionando actividades y oportunidades diurnas para el juego y la interacción social estructurada para la estimulación física y mental ”, dice Fanucchi. «La exposición a la luz solar ayudará a regular el ciclo de sueño-vigilia. Si ya no pueden caminar, use un carro o una carriola. Manejar el medio ambiente también es muy importante. Hágalo más predecible. Haga que la casa sea a prueba de mascotas como usted» a prueba de niños pequeños «. Proporcionar oportunidades adecuadas para ir al baño también es esencial, ya que los perros viejos no pueden «aguantar» como lo hacían cuando eran más jóvenes; Los pañales, compresas y fundas impermeables para cama y muebles pueden ser útiles.
Las opciones de nutrición se dividen en dos categorías, comerciales y naturales, o alimentos integrales preparados en casa. Los alimentos comerciales se centran en la adición de antioxidantes para la salud a nivel celular y para reducir el estrés oxidativo en el cerebro, y triglicéridos de cadena media para la mejora cognitiva. Solo unos pocos fabricantes comerciales de alimentos para mascotas ofrecen alimentos recetados para perros mayores.
El veterinario holístico Thomas reconoce los beneficios de los alimentos comerciales, pero recomienda un curso diferente. «No recomiendo alimentos procesados con calor para perros. Recomiendo alimentar con una dieta natural, sana y equilibrada con los mismos suplementos beneficiosos añadidos».
El enfoque farmacológico del tratamiento CCD también se centra en el control de la oxidación y la mejora El suplemento antioxidante SAMe ha demostrado ser eficaz tanto para prevenir el CCD como para moderar sus síntomas. Los suplementos nutricionales antioxidantes como la denamarina, la silibina, la vitamina E, la colodina y los ácidos grasos omega-3 se pueden añadir a cualquier dieta, al igual que Solliquin , que contiene un aminoácido que puede reducir la ansiedad relacionada con el CCD. Consulte con un veterinario antes de agregar suplementos a la dieta de su perro.
El medicamento que se usa principalmente para tratar el CCD al mejorar la función cerebral es la selegilina (Anipryl). Un inhibidor de la monoaminooxidasa (IMAO), se cree que mejora la química del cerebro al reducir la degradación de la dopamina y otros neurotransmisores.
Las terapias alternativas ofrecen un complemento a los tratamientos convencionales de CCD. Por ejemplo, se cree que la Medicina Tradicional China opera de manera consistente con la física cuántica, a nivel molecular y atómico, al abordar los desequilibrios energéticos. «Animo a buscar formas de tratamiento alternativas además de las convencionales», dice Thomas. «Prefiero tratar esta enfermedad con acupuntura y hierbas chinas, suplementos, modificación de la dieta y medicina energética».
Criterio de valoración
Si nada más afecta primero a un perro afectado por CCD, la demencia eventualmente obligará a tomar una decisión muy difícil. «Cuando las funciones corporales de los perros se deterioran tanto que pierden calidad de vida, es cuando se toma la decisión difícil», dice Fanucchi.
«Es solo cuestión de tiempo hasta que se deterioren hasta el punto de que otros sistemas fallen. No querrás ver a tu mascota en este estado, es muy difícil».
Thomas está de acuerdo. «Eso es lo más difícil que debe abordar un cuidador de perros. Por lo general, se reduce a lo que el cuidador define como calidad de vida. Los veterinarios a menudo pueden ayudar porque no están involucrados emocionalmente y pueden explicar cómo la situación está afectando a todos ”.
Tomar esta decisión puede ser especialmente difícil cuando el animal está sano. «Puede ser extremadamente difícil considerar la eutanasia para un perro que tiene un peso saludable, no necesariamente con dolor y en ocasiones coherente», dice Eileen Anderson. Señala una herramienta que puede ayudar: la Escala de Calidad de Vida de Villalobos. Diseñada por veterinaria Alice Villalobos, ofrece un medio objetivo de inventariar los detalles de la calidad de vida. «Incluso aquellos que dudan en hacer los números se beneficiarán de la escala de Villalobos, considerando su presentación imparcial de los hechos».
Investigación Ofrece esperanza
La enfermedad de Alzheimer nunca se ha revertido en los seres humanos, pero puede que sí en dos perros australianos. Recientemente, un equipo de investigadores médicos veterinarios y humanos del Centro de Mente y Cerebro de la Universidad de Sydney parece haber restaurado la cognición en estos perros que padecen CCD utilizando las propias células madre de los animales.
El procedimiento implicó el crecimiento neuronal células de las células de la piel e insertándolas en el cerebro de los perros. Los perros han sido calificados como libres de CCD según la aplicación independiente de la Escala de calificación de CCD desarrollada por la Universidad de Sydney, y sus dueños informan un retorno significativo de las personalidades originales de los animales.
En una etapa muy temprana etapa y con una muestra minúscula, el proceso parece ofrecer esperanza tanto a los humanos como a los perros. Aunque los cerebros humanos y caninos son diferentes, sus similitudes son sorprendentes, siendo los síntomas de la demencia y su impacto práctico y respuesta al tratamiento casi idénticos en ambos.
«El procedimiento no debe tomarse a la ligera, ya que implica anestesia el perro dos veces y, bueno, cirugía cerebral ”, señala Anderson.“ La buena noticia es que dos perros con demencia se han sometido con éxito al procedimiento. Esta fascinante investigación ofrece algo de esperanza ”.
A juzgar por Mic, los enfoques descritos aquí pueden funcionar. Una dieta natural aumentada con SAMe y otros suplementos mejoró su cognición. Gracias en gran parte a la acupuntura y las hierbas chinas, se controlaron sus debilitantes déficits físicos. El tratamiento eliminó sus ladridos nocturnos y, bajo supervisión, sus compañeros de manada lo toleraron. Vivió casi dos años en su mayoría felices y relajados después de la aparición de CCD. Si los síntomas de Mic no hubieran mejorado, simplemente hubiéramos seguido la regla de oro de Eileen Anderson.
«Todo lo que importa», le dice a cualquiera que quiera escuchar, «es amar al perro que tiene delante».