La gran mayoría de los enjuiciamientos penales son enjuiciamientos estatales, por violaciones de la ley estatal, en tribunales estatales. Sin embargo, sólo existen leyes estatales contra la participación en conductas delictivas, también existen leyes penales federales, aprobadas por el Congreso. Al menos en teoría, las leyes penales federales están vinculadas a algún problema federal o nacional, como el tráfico interestatal de contrabando, el fraude fiscal federal, el fraude postal o los delitos cometidos en propiedad federal. Algunos actos delictivos son delitos solo bajo la ley federal. Pero muchos actos delictivos, como el robo a un banco, son delitos tanto bajo la ley federal como estatal y pueden ser procesados en un tribunal federal o estatal.
Jurisdicción federal
La mayoría de los delitos que se cometen mente – asesinato, robo, allanamiento de morada, incendio premeditado, robo y violación – son violaciones de la ley estatal; los legisladores estatales han utilizado su poder policial general para regular la conducta y el estado tiene jurisdicción (el poder de decidir el caso).
Hay menos clases de delitos federales porque mientras los legisladores estatales pueden aprobar casi cualquier ley , siempre que sea constitucional, los legisladores federales pueden aprobar leyes solo cuando exista algún interés federal o nacional en juego. Por ejemplo, la falsificación es un delito federal porque es deber del gobierno federal imprimir dinero. En la práctica, el interés federal se define de manera muy amplia. El gobierno federal tiene jurisdicción sobre los siguientes delitos:
- Cualquier delito que tenga lugar en terrenos federales o que involucre a agentes federales, como un asesinato en un bosque nacional o en una reserva indígena, un robo en una base militar, o un asalto contra un agente de la Agencia Antidrogas (DEA),
- Un delito en el que el acusado cruza las fronteras estatales, por ejemplo, una persona que lleva a una víctima de secuestro de Oregon a Nevada,
- Un delito en el que la conducta delictiva cruza las fronteras estatales, por ejemplo, un esquema de fraude en Internet que tiene víctimas y perpetradores en varios estados, y
- Infracciones de inmigración y aduanas, como la importación de pornografía infantil o Trata internacional de personas.
Diferencias en los procedimientos estatales y federales
Existen muchas diferencias en los procesos penales estatales y federales. Los jueces federales son nombrados de por vida por el presidente. Incluso los jueces de los tribunales estatales designados por el gobernador deben presentarse a la reelección. Los delitos federales son procesados por fiscales federales adjuntos e investigados por agentes federales, como agentes del FBI o de la DEA. Los delitos estatales son investigados por alguaciles del condado, agentes estatales o policías locales, y procesados por fiscales de distrito estatales o fiscales municipales. Como regla muy general, debido a que hay muchos menos enjuiciamientos federales, los casos en los tribunales federales pueden tardar más en resolverse.
Para obtener información sobre la diferencia entre los sistemas de tribunales estatales y federales, consulte Penal estatal y federal. Procesos.
Procesos en tribunales estatales y federales
Aunque no ocurre con mucha frecuencia, no existen impedimentos legales para el procesamiento en los tribunales estatales y federales por el mismo acto criminal si viola las leyes estatales y federales. ¿Qué pasa con la cláusula de doble riesgo? Si bien la prohibición constitucional contra la doble incriminación generalmente impide ser juzgado dos veces por el mismo delito, existe una excepción de «soberano separado». Dado que los gobiernos estatal y federal están separados, la Cláusula de la doble incriminación no se aplica.
Por ejemplo, en 1992, un jurado de un tribunal estatal de California absolvió a cuatro agentes del Departamento de Policía de Los Ángeles de golpear a Rodney King en una parada de tráfico. Más tarde, los fiscales federales acusaron a los agentes de violar los derechos constitucionales de King y dos agentes fueron condenados. No obstante, como En la práctica, los enjuiciamientos duales como este son raros, ya que los recursos tanto a nivel estatal como federal son valiosos.
Castigo
Al igual que los delitos estatales, las penas para los delitos federales varían. Hay directrices de asesoramiento federal para la imposición de penas, y la gran mayoría de los jueces federales siguen las directrices al condenar a los acusados. Como regla general, las penas federales son más largas que las penas estatales por delitos similares. En particular r, los delitos federales de drogas conllevan duras sentencias mínimas obligatorias. Las personas condenadas por delitos federales y condenadas a prisión irán a la prisión federal, en lugar de a la estatal.
Para obtener más información sobre las penas por delitos estatales, consulte Clasificación de delitos: delitos graves & Delitos menores.
Cómo obtener asistencia legal
Si se le acusa o se le investiga por un delito federal o estatal, debe hablar con un abogado. Para los cargos federales, es importante consultar a un abogado con experiencia en la representación de personas en un tribunal federal, ya que las reglas que se aplican en el tribunal federal son muy diferentes de las del tribunal estatal.Siempre que se enfrente a cargos penales, necesita un abogado que tenga experiencia defendiendo ese tipo de casos en el mismo tribunal en el que enfrenta los cargos. Ya sea en un tribunal estatal o federal, un abogado puede ayudarlo a navegar por el sistema de justicia penal y obtener el mejor resultado posible en su caso.