Debates Lincoln-Douglas, serie de siete debates entre el senador demócrata Stephen A. Douglas y el retador republicano Abraham Lincoln durante la campaña senatorial de Illinois de 1858 , en gran parte sobre el tema de la extensión de la esclavitud en los territorios.
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La cuestión de la extensión de la esclavitud aparentemente había sido resuelta por el Compromiso de Missouri casi 40 años antes. La Guerra Mexicana, sin embargo, había agregado nuevos territorios y el problema estalló nuevamente en la década de 1840. El Compromiso de 1850 proporcionó un respiro temporal a las luchas seccionales, pero la Ley Kansas-Nebraska de 1854, una medida patrocinada por Douglas, puso de nuevo en primer plano el tema de la extensión de la esclavitud. En efecto, el proyecto de ley de Douglas derogó el Compromiso de Missouri al levantar la prohibición contra la esclavitud en los territorios al norte de los 36 ° 30 ′ de latitud. En lugar de la prohibición, Douglas ofreció la soberanía popular, la doctrina de que los colonos reales en los territorios y no el Congreso deberían decidir el destino de la esclavitud entre ellos.
Biblioteca del Congreso, Washington, DC
La Ley Kansas-Nebraska estimuló la creación del Partido Republicano, formado principalmente para mantener la esclavitud fuera de los territorios occidentales . Tanto la doctrina de la soberanía popular de Douglas como la posición republicana en suelo libre fueron aparentemente invalidadas por la decisión de Dred Scott de 1857, en la que la Corte Suprema dijo que ni el Congreso ni la legislatura territorial podían excluir la esclavitud de un territorio.
Cuando Lincoln y Douglas debatieron el tema de la extensión de la esclavitud en 1858, por lo tanto, estaban abordando el problema que había dividido a la nación en dos campos hostiles y que amenazaba la existencia continua de la Unión. Su concurso, como consecuencia, tuvo repercusiones mucho más allá de determinar quién ganaría el escaño senatorial en juego.
Cuando Lincoln recibió la nominación republicana para postularse contra Douglas, dijo en su discurso de aceptación que «una casa dividida contra sí misma no puede mantenerse» y que «este gobierno no puede soportar permanentemente la mitad de esclavo y medio gratis «. Douglas entonces atacó a Lincoln como un radical, amenazando la estabilidad continua de la Unión. Luego, Lincoln desafió a Douglas a una serie de debates, y los dos finalmente acordaron celebrar encuentros conjuntos en siete distritos del Congreso de Illinois.
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Los debates, de tres horas de duración, se celebraron en Ottawa (21 de agosto), Freeport (27 de agosto), Jonesboro (15 de septiembre), Charleston (18 de septiembre), Galesburg (7 de octubre), Quincy (13 de octubre) y Alton (15 de octubre). Douglas trató repetidamente de calificar a Lincoln como un radical peligroso que defendía la igualdad racial y la ruptura de la Unión. Lincoln enfatizó la iniquidad moral de la esclavitud y atacó la soberanía popular por los sangrientos resultados que había producido en Kansas.
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En Freeport, Lincoln desafió a Douglas a reconciliar la soberanía popular con el Dred Scott decisión. Douglas respondió que los colonos podían eludir la decisión si no establecían las regulaciones de la policía local, es decir, un código de esclavos, que protegía la propiedad de un amo. Sin esa protección, nadie llevaría esclavos a un territorio. Esto se conoció como la «Doctrina del puerto libre».
La posición de Douglas, aunque aceptable para muchos demócratas del norte, enfureció al sur y condujo a la división de la última institución política nacional que quedaba, el Partido Demócrata. Aunque mantuvo Su escaño en el Senado, derrotando por poco a Lincoln cuando la legislatura estatal (que luego eligió a los senadores estadounidenses) votó 54 a 46 a su favor, la estatura de Douglas como líder nacional del Partido Demócrata se redujo gravemente.Lincoln, por otro lado, perdió las elecciones pero ganó elogios como elocuente portavoz de la causa republicana.
En 1860 los debates Lincoln-Douglas se imprimieron como un libro y se utilizaron como un importante documento de campaña en el concurso presidencial de ese año, que una vez más enfrentó al republicano Lincoln contra el demócrata Douglas. Esta vez, sin embargo, Douglas se postuló como candidato de un partido dividido y terminó en un distante segundo lugar en la votación popular detrás del triunfante Lincoln.