Las serpientes de leche de colores brillantes y patrones llamativos son serpientes del Nuevo Mundo no venenosas con una amplia variedad en América del Norte y del Sur. A menudo se confunden con peligrosas cabezas de cobre o serpientes coralinas; sin embargo, las serpientes de leche no representan una amenaza para los humanos. De hecho, son mascotas populares que se crían fácilmente en cautiverio.
Son una especie de serpiente rey. Las serpientes lecheras y las serpientes reyes pertenecen al género Lampropeltis. En griego, esto significa «escudos brillantes», según Anapsid.org. El nombre es apropiado para el género, que es conocido por sus escalas brillantes y bien definidas.
Según Bill Heyborne, herpetólogo y profesor de biología en la Universidad del Sur de Utah, hay 24 subespecies reconocidas de serpientes de leche (Lampropeltis triangulum). «Algunos científicos han sugerido que en realidad deberían dividirse en varias especies», dijo.
La serpiente rey escarlata se clasificó como una subespecie de serpiente de leche hasta 2006, cuando los científicos determinaron que era una especie separada, según la Sociedad Herpetológica de Virginia.
Las serpientes de leche reciben su nombre de un cuento popular que describe a una serpiente que se escabulle en un granero y bebe la leche de las vacas lactantes, según Animal Diversity Web (ADW) de la Universidad de Michigan. Este cuento no tiene relación en realidad y es científicamente imposible porque las serpientes no tienen labios y no pueden retener tanta leche.
Apariencia
La apariencia y coloración de las serpientes de leche varía algo entre las 24 subespecies, pero todas tienen coloración en bandas, dijo Heyborne. «Estas bandas pueden variar en color de blanco a rojo a negro, y las bandas alternas de diferentes colores son comunes», dijo. El área más clara que separa las bandas de colores puede ser blanco, amarillo o naranja. Las bandas más oscuras están delineadas en negro. Muchas serpientes de leche tienen una forma de Y o V de color claro en el cuello.
Las serpientes de leche miden de 14 a 69 pulgadas (35.5 a 175 centímetros) de largo, según ADW. Las serpientes más largas se encuentran en América Central y del Sur. Las serpientes lecheras en Unite d Los estados y Canadá no crecen más allá de las 51 pulgadas (129 cm). Las serpientes de leche tienen entre 19 y 23 filas de escamas, que son lisas. Tienen una placa anal. Las serpientes lecheras son sexualmente parecidas, lo que significa que los machos y las hembras crecen a la misma longitud y tienen la misma coloración y patrones.
Como muchas serpientes no venenosas, las serpientes lecheras tienen pupilas redondas, según PA Herps.com.
Confusión con serpientes venenosas
«Las serpientes de leche son bien conocidas por su uso del mimetismo como estrategia defensiva», Heyborne dicho. A menudo se confunden con las cabezas de cobre y las serpientes coralinas porque todas tienen una coloración brillante y con manchas. Las serpientes de leche no venenosas evolucionaron para parecerse a estas especies venenosas con el fin de asustar a los depredadores. «Este tipo de mimetismo, donde una especie inofensiva imita a una especie dañina, se conoce como mimetismo batesiano», dijo Heyborne. Puede ser una estrategia defensiva eficaz, pero ha causado otros problemas a las serpientes lecheras. Los seres humanos a menudo matan serpientes lecheras inofensivas, pensando que son peligrosas.
Según el Laboratorio de Ecología del Río Savannah, una manera fácil de distinguir a las serpientes lecheras de las cabezas de cobre es prestando atención a la forma de sus manchas. Las «bandas son redondeadas y gruesas, mientras que las manchas de las cabezas de cobre» tienen una forma distintiva de reloj de arena.
La coloración de algunas serpientes de leche es similar a la peligrosa serpiente coralina. «Muchas subespecies de serpientes de leche se superponen a las serpientes de coral venenosas en el rango», dijo Heyborne. «Las serpientes de coral también tienen bandas alternas de color, pero el patrón difiere entre las dos serpientes. Las serpientes de coral tienen bandas rojas y amarillas una al lado de la otra, mientras que la inofensiva serpiente de leche tiene bandas rojas y negras una al lado de la otra.
En áreas del mundo donde existen ambas especies, hay una variedad de rimas, que se han utilizado para ayudar a las personas a distinguir las dos. Por ejemplo, «Rojo sobre amarillo mata a un compañero. Rojo sobre negro, amigo de Jack «.
Las serpientes de leche a veces intentan engañar a los depredadores para que piensen que son serpientes de cascabel moviendo la cola. Una vez más, esto puede causar problemas cuando los humanos piensan que están viendo un cascabel peligroso. Pero las serpientes de cascabel y las serpientes de leche no se parecen mucho; Las serpientes de cascabel son de color más apagado y más gruesas que las serpientes de leche.
Donde viven las serpientes de leche
Las serpientes de leche tienen un rango geográfico más amplio que la mayoría de las serpientes y tienen el rango más grande de cualquier serpiente en América del Norte. Según Western Connecticut State University, se pueden encontrar tan al norte como Ontario y Quebec y tan al sur como Venezuela. Viven en todo México y Centroamérica. En los Estados Unidos, se pueden encontrar en casi todas partes menos en la costa oeste.
Dada su amplia gama, las serpientes lecheras deben poder prosperar en una variedad de hábitats.Por lo general, les gustan los lugares boscosos, pero también son felices en los campos, afloramientos rocosos, áreas agrícolas y graneros, según el Laboratorio de Ecología del Río Savannah. Les gusta pasar gran parte del día bajo rocas, tablas o escondidos en lugares oscuros de graneros. Contrariamente a su cuento popular homónimo, las serpientes lecheras no frecuentan los graneros para «ordeñar» las vacas; en cambio, buscan a los roedores que viven allí.
Comportamiento
Las serpientes lecheras son generalmente solitarias y principalmente nocturnas, siendo más activas durante la noche y el atardecer. Cuando está húmedo o fresco afuera, a veces se aventuran a salir durante el día, según la revista Montana Outdoors. En los días calurosos, las serpientes de leche suelen permanecer debajo de rocas, troncos o en madrigueras.
Las serpientes lecheras pasan el invierno en estado de brumación en guaridas comunales. La brumación es como la hibernación, pero el animal se despierta para beber agua. Las guaridas pueden estar en madrigueras o en grietas de rocas. A veces, otras serpientes, incluidas las cascabel, también se quedan allí, según ADW.
Caza y dieta
Las serpientes lecheras son carnívoros que comen una amplia variedad de presas, incluidos mamíferos y aves, dijo Heyborne. Las presas comunes incluyen ratones, ratas, ratones de campo y otros roedores que se encuentran en áreas agrícolas, así como lagartos, serpientes y huevos de serpiente y huevos de aves. A veces incluso se comen a sus parecidos, las peligrosas serpientes coralinas.
«Las serpientes lecheras son constrictoras poderosas», dijo Heyborne. Envuelven sus cuerpos firmemente alrededor de su presa hasta que su corazón se detiene por falta de flujo sanguíneo. Una vez muerta la presa, la culebra de leche se la traga entera.
Reproducción y vida útil
Las culebras de leche se aparean aproximadamente de marzo a mayo, según la subespecie. Se reproducen cuando se despiertan de la brumación, aunque según la Universidad de Michigan, a veces se aparean mientras todavía están en sus guaridas invernales. Si está fuera de la guarida, la hembra deja un rastro de feromonas detrás de ella una vez que comienza a ovular. Los machos siguen su rastro.
Las serpientes de leche a veces copulan durante horas, según la Western Connecticut State University. Esto puede ser para evitar que otros machos se apareen con una hembra que ovula.
Las serpientes lecheras son ovíparas, lo que significa que la madre pone huevos. Pondrá entre dos y 17 huevos unos 30 días después de la cópula. Las serpientes lecheras suelen poner huevos en troncos podridos, debajo de rocas o enterrados en el suelo, según la Sociedad Herpetológica de Virginia. Un lugar cálido y húmedo es importante para una incubación adecuada, que puede durar uno o dos meses. Una vez que se ponen los huevos, no hay más participación de los padres.
Las crías miden de 6 a 7 pulgadas y tienen una coloración brillante que se opaca un poco a medida que maduran. Los juveniles generalmente comen invertebrados antes de graduarse en mamíferos y aves, dijo Heyborne.
Las serpientes lecheras alcanzan la madurez completa entre los 3 y 4 años de edad. Se desconoce su esperanza de vida en la naturaleza, pero en cautiverio han vivido hasta 22 años, según a ADW.
Situación en peligro
Las serpientes lecheras no están protegidas por el gobierno federal ni están en la Lista Roja (lista amenazada) del Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Sin embargo, están protegidos localmente en algunos estados, como Georgi a y Montana, donde figuran como «especies de interés».
Taxonomía / clasificación
La taxonomía de las serpientes lecheras, según el Sistema Integrado de Información Taxonómica (ITIS), es :
- Reino: Animalia
- Sub-reino: Bilateria
- Infra-reino: Deuterostomia
- Phylum: Chordata
- Subphylum: Vertebrata
- Infraphylum: Gnathostomata
- Superclase: Tetrapoda
- Clase: Reptilia
- Orden: Squamata
- Suborden: Serpentes
- Infraorden: Alethinophidia
- Familia: Colubridae
- Género: Lampropeltis
- Especie: Lampropeltis triangulum
Seleccionar subespecies
Aquí hay algunas subespecies populares de serpiente de leche:
Serpiente de leche del este
Probablemente la serpiente de leche más conocida, la serpiente de leche del este (Lampropeltis triangulum triangulum), es común en gran parte del noreste de los Estados Unidos. Se extiende desde Maine hasta Minnesota e Iowa, y tan al sur como el norte de Georgia, según la Red de Información de Bibliotecas Públicas de Ohio.
La serpiente de leche del este es delgada con bandas manchadas de color marrón rojizo bordeadas de negro en un fondo bronceado o gris. El vientre tiene un aspecto de tablero de ajedrez en blanco y negro, según el Laboratorio de Ecología del Río Savannah. Crecen hasta aproximadamente 4 pies (1,2 metros) de largo. Las serpientes de leche orientales se confunden comúnmente con las cabezas de cobre, pero sus manchas tienen formas bastante diferentes.
Serpiente de leche hondureña
En la naturaleza, las serpientes lecheras hondureñas (Lampropeltis triangulum hondurensis) son de color naranja rojizo brillante con rayas negras. Entre las franjas negras hay una banda estrecha de blanco / amarillo (llamado morfo tricolor) o naranja más claro (llamado morfo mandarina). Los morfos tricolores tienen bandas que se extienden alrededor del vientre y los morfos mandarina tienen bandas que se extienden hacia los lados. Las serpientes lecheras hondureñas son mascotas populares y otros morfos de color se han criado en cautiverio, según la Western Connecticut State University.
Las serpientes lecheras hondureñas se encuentran en Honduras, el suroeste de los Estados Unidos, Nicaragua y Costa Rica, según el zoológico de Pittsburgh. Crecen hasta aproximadamente 4 pies de largo.
Culebra de leche poblana
Según el Museo Americano de Historia Natural, la leche poblana Las serpientes (Lampropeltis triangulum campbelli) se confunden comúnmente con las serpientes coralinas. Su patrón de bandas es rojo, negro, blanco, negro, rojo. Las serpientes de coral tienen bandas amarillas al lado de las rojas.
Las bandas rojas de las serpientes de leche pobladas son aproximadamente el doble de anchas que las bandas blancas y negras. Se han criado otros morfos de color en cautiverio, según Wildlife North America Las serpientes lecheras pobladas son mascotas populares. Son relativamente pequeñas, crecen hasta unos 76 cm (2,5 pies), según la Universidad de Pittsburgh.
Las serpientes lecheras pobladas a veces se llaman serpientes lecheras de Campbell. Se les llama «pobladores» porque son nativos de Puebla, Morelos y Oaxaca, México, según el Museo Americano de Historia Natural.
Serpientes de leche roja
Las serpientes de leche rojas a menudo se confunden con serpientes de coral, según el Departamento de Conservación de Missouri. Tienen un cuerpo blanco, amarillo o tostado con manchas de bandas rojizas bordeadas en negro, lo que significa que el «toque rojo negro, amigo de Jack», parte de la rima es precisa.
Las serpientes lecheras rojas son relativamente pequeñas, con un promedio de entre 21 y 28 pulgadas (53 a 71 cm). Pueden ser agresivos cuando están amenazados, de acuerdo con Wildlife North America, pero a veces todavía se mantienen como mascotas. Como todas las serpientes de leche, no son venenosas y no son peligrosas para los humanos.
Las serpientes lecheras rojas se encuentran en partes del sur y medio oeste de Estados Unidos, incluidos Kansas, Missouri, el sur de Illinois, el suroeste de Indiana, Kentucky, Iowa, el norte de Arkansas y el oeste de Tennessee.