Aquí hay una pregunta … ¿cuánto tiempo tarda la luz del sol en llegar a la Tierra? Suena como una pregunta extraña, pero piénselo. La luz del sol viaja a la velocidad de la luz. Los fotones emitidos desde la superficie del Sol necesitan viajar a través del vacío del espacio para llegar a nuestros ojos.
La respuesta corta es que la luz solar tarda un promedio de 8 minutos y 20 segundos en viajar desde el Sol a la tierra.
Si el Sol desapareciera repentinamente del Universo (no es que esto pueda suceder realmente, no se asuste), tomaría un poco más de 8 minutos antes de que se diera cuenta de que era hora de ponerse un suéter.
Aquí están las matemáticas. Orbitamos el Sol a una distancia de unos 150 millones de kilómetros. La luz se mueve a 300.000 kilómetros / segundo. Divídalos y obtendrá 500 segundos, o 8 minutos y 20 segundos.
Este es un número promedio. Recuerde, la Tierra sigue una órbita elíptica alrededor del Sol, que va desde 147 millones a 152 millones de km. En su punto más cercano, la luz solar solo tarda 490 segundos en llegar a la Tierra. Y luego, en el punto más distante, la luz solar tarda 507 segundos en hacer el viaje.
Pero la historia de la luz se vuelve aún más interesante cuando piensas en el viaje que la luz debe realizar dentro del Sol.
Probablemente sepa que los fotones se crean por reacciones de fusión dentro del núcleo del Sol. Comienzan como radiación gamma y luego se emiten y absorben innumerables veces en la zona radiativa del Sol, deambulando por el interior de la estrella masiva antes de llegar finalmente a la superficie.
Lo que probablemente no sepa, es que estos fotones que golpean sus globos oculares fueron REALMENTE creados hace decenas de miles de años y tomó tanto tiempo para que fueran emitidos por el sol.
Una vez que escaparon de la superficie, esos fotones tardaron solo 8 minutos en cruzar la vasta distancia del Sol a la Tierra
Mientras miras hacia el espacio, en realidad estás mirando hacia atrás en el tiempo.
La luz que ve en su computadora tiene nanosegundos de antigüedad. La luz reflejada desde la superficie de la Luna tarda solo un segundo en llegar a la Tierra. El Sol está a más de 8 minutos luz de distancia. Entonces, si la luz de la estrella más cercana (Alpha Centauri) tarda más de 4 años en llegarnos, estaremos viendo esa estrella hace 4 años.
Hay galaxias a millones de años luz de distancia, lo que significa que la luz que estamos viendo dejó la superficie de esas estrellas hace millones de años. Por ejemplo, la galaxia M109 se encuentra a unos 83,5 millones de años luz de distancia.
Si los extraterrestres vivieran en esas galaxias y tuvieran telescopios lo suficientemente fuertes, verían la Tierra como miró en el pasado. Incluso podrían ver dinosaurios caminando sobre la superficie.
Hemos escrito muchos artículos sobre el Sol para Universe Today. Aquí hay un artículo sobre el color del sol, y aquí hay algunos datos interesantes sobre el sol.
Si desea obtener más información sobre el sol, consulte la Guía de exploración del sistema solar de la NASA sobre el sol y aquí hay un enlace a la página de inicio de la misión SOHO, que tiene las últimas imágenes del Sol.
También grabamos un episodio de Astronomy Cast sobre el Sol. Escuche aquí, Episodio 30: El sol, manchas y todo.