Estaba sentado en la ladera de una colina en Israel cuando creí por primera vez que Dios me amaba.
Pasé una buena parte de mi vida en la iglesia. Mi madre me dice que asistí a mi primer servicio cuando no tenía más de dos semanas. Después de eso, estuve allí para la escuela dominical, la adoración del domingo por la mañana y también la adoración del domingo por la noche. Estaba de vuelta en el banco el miércoles para nuestra «reunión de oración» de mitad de semana. Durante al menos una semana cada año, asistía a la iglesia todas las noches de la semana durante nuestros servicios de avivamiento anual. Si iba al campamento, era el campamento de la iglesia, donde la capilla a media mañana y los servicios vespertinos eran requisitos diarios durante la semana.
Tanta iglesia…
Y sin embargo, de alguna manera me perdí el mensaje de que Dios me amaba. En cambio, me convencí de que Dios era un maestro de tareas severo que estaba listo para castigarme en un momento Dios, sospechaba, estaba decepcionado de mí incluso en mis mejores momentos y se llenó de ira ardiente por mí en los peores.
Así como los hobbits Frodo y Sam se escondieron del Ojo de Mordor en JR Tolkien El Señor de los Anillos, pasé mi infancia escondiéndome de un Dios aterrador y enojado.
Cuando era adolescente, me hundí en las profundidades de la desesperación. Pensé en quitarme la vida … mucho. Un domingo por la tarde Ya no podía enfrentar mi percibida inutilidad. Busqué en el fondo del armario de la ropa del baño y encontré una vieja caja de plástico duro con hojas de afeitar. Apagué la luz del baño y me metí en la ducha para acabar con mi vida.
Pero Dios frustró mis planes.
No importa lo que hiciera, la caja de hojas de afeitar no se abría. Sollozando de furia, salí a trompicones de la ducha y me dirigí al inodoro, donde golpeé la caja contra la tapa de porcelana del tanque una y otra vez en un intento de abrirla. Apenas sufrió un rasguño.
Agotado y completamente derrotado, arrojé la caja al fondo del armario de la ropa blanca con disgusto. Recuerdo que lo miré mientras yacía en un montón de sábanas viejas y toallas de baño gastadas y pensé que no podía hacer nada bien, ni siquiera quitarme la vida.
Luego miré hacia abajo a mi reloj, me sequé las lágrimas, me salpicé un poco de agua en la cara y respiré hondo.
Era hora de la iglesia. Si llegaba tarde, lo pagaría.
Después de todo, mi padre era el pastor.
Veinte años después, me encontré sentado en una ladera en Israel. Un antiguo muro de piedra estaba debajo de mí, un cielo azul pálido sobre mí, y una vida de condena y vergüenza envolvía mi alma. Un valle se extendía debajo de mí, suave y hermoso bajo los rayos del sol poniente, mientras mi guía y maestro, el Dr. James Martin, leyó un versículo de las Escrituras que siempre me había perseguido como ningún otro.
«Alrededor de las tres de la tarde, Jesús gritó en voz alta:» Eli, Eli, ¿lema sabachthani? » (que significa «Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?») Mateo 27:46 nvi.
Incluso cuando era un niño pequeño, no podía entenderlo. ¿Cómo podía Dios apartarse de Su único Hijo como estaba sufriendo y muriendo en una cruz romana? Si Dios pudo rechazar a Jesús en un momento como ese porque estaba demasiado contaminado con los pecados del mundo, ¿qué esperanza había para mí?
Pero el Dr. Martin explicó que había algo más sucediendo en ese momento, algo que fue evidente para los seguidores de Jesús cuando escucharon el grito de Jesús desde la cruz. Había una verdad más profunda en juego que yo, alejado del momento por infinitas diferencias en la cultura y el tiempo, no podría haberlo imaginado.
El Dr. Martin explicó que Jesús estaba usando un conocido dispositivo de enseñanza semita llamado remez. Un «remez» es una pista, una señal para mirar atrás y recordar algo uno ya ha aprendido. En este caso, Jesús estaba indicando a sus seguidores el Salmo 22 citando el primer versículo del Salmo.
El Salmo 22 comienza con desesperación, pero no termina ahí. Después del grito inicial del salmista: «Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?» comienza a recordar que Dios lo ha cuidado con ternura desde el momento de su nacimiento. Finalmente, en el versículo 24, se da cuenta de que su creencia inicial de que Dios lo había abandonado no era verdad en absoluto-
» Porque no ha despreciado ni despreciado el sufrimiento del afligido; no le ha ocultado su rostro
sino ha escuchado su grito de auxilio.(Salmo 22: 24 NVI) ”
Esto es lo que Jesús les estaba diciendo a sus discípulos mientras usaba un» remez «para señale el Salmo 22. En esencia, Él estaba diciendo: «Mira, sé que esto se ve mal. Sé que cuando me ves sufrir y morir, debe parecer que Dios se ha salido del cuadro, ¡pero eso no es cierto! ¿Recuerda el Salmo 22? Mi Dios está aquí conmigo. No me ha dejado en mi sufrimiento, ni un minuto. Está muy cerca. Entonces, amigos míos, tengan esperanza. Este no es el final ”.
Cuando el Dr. Martin me explicó esto, pensé: Tal vez me equivoqué.Quizás Dios me ama después de todo…
Esto es lo que espero que encuentres en las páginas de mi libro, Adviento: La historia de la Navidad (Dayspring 2019). En los años transcurridos desde que regresé de Israel, he investigado con entusiasmo la historia, la cultura y la geografía de la Biblia. A través de los relieves del antiguo Egipto que representan a personas semíticas que llegan a Egipto para comprar grano durante tiempos de hambruna, aprendí cómo era la ropa, el cabello y las armas del hermano de José. El descubrimiento arqueológico de pequeños dioramas bellamente conservados en la tumba de un noble egipcio reveló cómo era la vida cotidiana de los israelitas durante los largos años que sufrieron bajo el yugo de la esclavitud egipcia.
Mientras estudiaba la migración de Abram y Sarai, tracé sus rutas más probables a lo largo de mapas de carreteras antiguas en Palestina y en el Creciente Fértil.
A veces, las cosas que descubrí me sorprendieron. Imagínense mi sorpresa cuando me di cuenta de que gran parte de la información de los Concursos de Navidad de mi infancia no se extrajo de las Escrituras, sino de una novela cristiana. El Protoevangelio de Santiago fue escrito por un autor anónimo alrededor del año 200 d.C., quien muy probablemente nunca había estado en Palestina y, por lo tanto, ¡no entendía la cultura o el trasfondo geográfico esencial de la historia!
Hubo días que pasé luchando con las historias que siempre había escuchado, ya que entraban en conflicto no solo con el trasfondo cultural, sino a veces con las escrituras mismas. Por ejemplo, me dijeron que Jesús era un niño de dos años cuando los magos vinieron de visita, pero sabemos que María y José estaban lejos de su hogar en Nazaret y del sustento de José, cuando Jesús nació en Belén. Hubiera sido poco práctico e irrazonable para ellos quedarse en Belén durante dos años.
Además, Lucas 2:39 nos dice claramente que una vez que José y María habían hecho todo lo que les exigía la ley levítica después del nacimiento de Jesús. , regresaron a casa en Nazaret. El tiempo de purificación de María y Jesús se habría completado en semanas, no en años. Incluso si permitiéramos algo de tiempo adicional para que María se recuperara completamente del parto antes de emprender el largo viaje de regreso a Nazaret, Jesús aún era un bebé cuando llegaron los Reyes Magos.
Las horas dedicadas a la investigación han sido dulces para mí, pero entiendo que no a todo el mundo le gusta leer informes arqueológicos o libros sobre la cultura y la historia de la Biblia. Por eso he tomado todo lo que he aprendido y lo he convertido en narrativa. Tengo la esperanza de que al envolver estas verdades en el poder de la historia, mis lectores descubran que Dios los ama más de lo que jamás imaginó. En esta temporada de Adviento, viajaremos juntos desde el Edén a Jerusalén, siguiendo la cinta escarlata del gran plan redentor de Dios, tal como la trazan los hombres y mujeres comunes a lo largo de los anales de la historia.
Oh, ven, oh, ven, Emmanuel. Nuestros corazones te anhelan…
Adaptado de Adviento: La historia de Navidad de Sherri Gragg (Dayspring 2019).
Sherri Gragg es autora de cinco libros, incluido el más reciente, Advent: The Story of Christmas.