Por lo general, un huracán comienza como una ola de aire a baja presión en la cálida humedad -Ambiente rico sobre el océano tropical. La tormenta que se avecina atrae aire cálido y vapor de agua a medida que se eleva y crece, formando nubes de tormenta y comenzando a rotar en respuesta a la rotación de la Tierra.
En el hemisferio norte, huracanes giran en sentido antihorario y, por lo general, los vientos alisios los impulsan aproximadamente al noroeste. En el hemisferio sur, estas tormentas giran en el sentido de las agujas del reloj.
Los huracanes se denominan tifones en Asia y el Pacífico occidental, y ciclones en Australia y el Océano Índico.
La mayoría de los huracanes azotan Estados Unidos en verano y principios del otoño, cuando los océanos del hemisferio norte son más cálidos. Durante una temporada típica de huracanes en el Atlántico, que va del 1 de junio al 30 de noviembre, un promedio de 12 huracanes azotan los Estados Unidos a lo largo de la costa del Golfo de México o la costa del Atlántico.
Cómo y cuándo ¿Se forman tornados?
Los tornados, o tornados, se forman sobre la tierra durante las llamadas tormentas de supercélulas, que producen poderosas corrientes ascendentes de viento que se retuercen a medida que se elevan, dice Bill Bunting, jefe de operaciones de pronóstico del National Weather Services Storm Prediction Center en Norman, Oklahoma.
Bajo ciertas condiciones, las corrientes ascendentes de una tormenta de supercélulas se estrechan para formar una nube en forma de embudo que gira rápidamente y luego un tornado.
Bunting dice que las condiciones que fomentan la formación de tornados, incluida la colisión de aire cálido y húmedo y aire frío y seco, prevalecen entre marzo y principios de junio en lo que comúnmente se conoce como Tornado Alley, un área que abarca partes de Texas, Oklahoma, Kansas, Nebraska y Dakota del Sur. Pero los tornados pueden formarse en cualquier época del año y en cualquier área.
Ocasionalmente, los tornados se forman sobre el agua para formar tornados conocidos como trombas marinas.
¿Qué tan rápido son los vientos de un huracán?
Los huracanes se clasifican en una escala de cinco puntos conocida como la escala de vientos de huracanes de Saffir-Simpson.
Los huracanes de categoría 1 producen vientos sostenidos de 74 a 95 millas por hora, lo suficiente para romper ramas de árboles y causar daños menores a edificios y otras estructuras. Los huracanes de categoría 2 (con vientos sostenidos de 96 a 110 mph) pueden causar graves daños a las casas. Los huracanes de categoría 3 (con vientos sostenidos de 111 a 129 mph) pueden arrancar árboles, derribar líneas eléctricas y dañar edificios. Los huracanes de categoría 4 (vientos de 130 a 156 mph) pueden arrancar los techos de las casas.
Los huracanes más severos, clasificados de categoría 5, producen vientos sostenidos de 157 mph o más. Estas tormentas pueden destruir casas y hacer que áreas enteras sean inhabitables durante semanas o meses.
¿Qué tan rápido son los vientos de un tornado?
Los tornados se clasifican de acuerdo con una escala de seis puntos conocida como Mejorada Escala Fujita.
Los tornados EF-0 producen ráfagas de viento de 65 mph a 85 mph, suficientes para romper las ramas de los árboles. Los tornados EF-1 producen ráfagas de 86 mph a 110 mph, suficientes para dañar edificios. Los tornados EF-2 producen ráfagas de 111 a 135 mph, suficientes para arrancar techos. Los tornados EF-3 producen ráfagas de 136 a 165 mph, lo suficiente para levantar automóviles y camiones del suelo. Los tornados EF-4 producen ráfagas de 166 a 200 mph, suficientes para destruir casas.
Los tornados más poderosos, clasificados como EF-5, producen ráfagas de más de 200 millas por hora . Pueden barrer puentes y derribar edificios altos.
¿Pueden ocurrir huracanes y tornados juntos?
Los huracanes a menudo generan tornados cuando tocan tierra. Ese fue el caso en 2017, cuando el huracán Irma de categoría 5 azotó los Cayos de Florida.
¿Cómo afecta el cambio climático a los huracanes y tornados?
Los estudios sugieren que los huracanes poderosos se volverán más comunes a medida que el clima se calienta, aunque Pasch dice que los meteorólogos aún no han detectado ningún repunte. Los huracanes también podrían provocar más lluvia, aumentando el riesgo de inundaciones graves, en un clima más cálido.
Bunting dice que es demasiado pronto para saber si el cambio climático está marcando una diferencia en la frecuencia y gravedad de los tornados. Él dice que los registros de tornados en los Estados Unidos se remontan solo a 1950, con registros detallados hechos solo en los últimos años. «Hay limitaciones en la base de datos de tornados que hacen que sea difícil responder realmente a esa pregunta», dice.
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