Aunque la gente había intentado con entusiasmo desarrollar un vehículo de carretera autopropulsado durante siglos, era un pintor, escultor e inventor de renombre mundial y el científico Leonardo da Vinci, quien diseñó una versión primitiva del automóvil en el siglo XV; sin embargo, no fue hasta finales del siglo XIX cuando realmente comenzó la era del automóvil. Los automóviles en este punto de la historia se convirtieron en una forma plausible del transporte después de años de retoques por inventores inquietos y curiosos. Y los motores de gasolina no eran las únicas ideas flotando. Los motores eléctricos, los motores diesel y los motores de vapor eran todas posibilidades durante el siglo XIX, y la competencia se volvería feroz. La conducción ecológica no era necesariamente una preocupación; lo más importante era conseguir que los coches funcionen correctamente.
Entonces, ¿cuándo se fabricó el primer coche eléctrico del mundo? Bueno, eso depende de tu definición. El primer motor y vehículo eléctrico en funcionamiento, una pequeña locomotora que utilizaba dos electroimanes, un pivote y una batería, fue construido por Thomas Davenport, un estadounidense de Vermont, en 1834 o 1835. Pensar en el período de tiempo puede ser sorprendente: en 1834, Andrew Jackson fue el séptimo presidente de los Estados Unidos, falleció el poeta inglés Samuel Taylor Coleridge y nació el pintor francés Edgar Degas. El material para el diseño electromagnético de Davenport, sin embargo, era simplemente demasiado caro en ese momento, y pasarían varias décadas antes de que los coches eléctricos fueran prácticos.
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Otros inventores de automóviles eléctricos en este período temprano incluyen a Robert Anderson de Escocia, que puede haber diseñado un carro eléctrico en algún momento entre los años 1832 y 1839, y Sibrandus Stratingh, un inventor holandés que construyó un carro electromagnético durante la década de 1830.
Sin embargo, si estamos hablando de coches eléctricos prácticos que fueron (o podrían haber sido) producidos en masa y conducidos en la práctica, entonces el primer coche eléctrico probablemente fue construido por Thomas Parker, un inventor británico, en 1884. Parker también fue el hombre responsable de electrificar el metro de Londres (conocido hoy como el metro), y su interés en la eficiencia de combustible y los vehículos eficientes en combustible pareció despertar el deseo de construye un coche eléctrico. Según Graham Parker, bisnieto de Thomas, el humo y la contaminación en Londres hicieron que su bisabuelo pensara en una conducción más ecológica.
A medida que el siglo XIX llegaba a su fin y comenzaba el siglo XX , los coches eléctricos se estaban volviendo incluso más populares que los coches de gasolina. ¿Pero qué pasó? Descúbrelo en la página siguiente.