Ballena de Groenlandia y cría en el Ártico (permiso de mamíferos marinos 782-1719). El dibujo insertado muestra una ilustración de 1884 de una cabeza de arco.
Las ballenas son los animales más grandes de la Tierra y viven más tiempo que todos los demás mamíferos del reino animal contemporáneo.
Si bien muchos amantes del océano pueden identificar fácilmente al icónico cachalote, la carismática jorobada y la astuta orca, no todos están familiarizados con la cabeza arqueada. Según los científicos, este colosal habitante del Ártico durante todo el año puede vivir más de 200 años. La vida útil de la cabeza de arco puede ser la segunda más larga de todos los animales, superada solo por el período de 500 años de una almeja del Atlántico norte llamada quahog oceánico.
El primer reclamo de fama (científica) de la ballena de Groenlandia fue su enorme cabeza, que alberga la boca más grande de cualquier animal (su forma muy arqueada le da su nombre a la especie) y puede comprender casi 25 pies de un animal maduro. el macho de 65 pies de largo. La longitud total de la proa es lo suficientemente larga como para extenderse a lo largo de una carretera de cuatro carriles con mucho espacio a ambos lados.
Cualquier biografía de la cabeza de arco no estaría completa sin mencionar su peso, que oscila entre 75-100 toneladas, y su capa de grasa aislante de 1,6 pies de ancho, que la hace muy «adecuada» para su ambiente helado.
La cabeza de arco también tiene, de hasta 13 pies de largo, la barba más larga (órgano filtrador) de sus doce «primos» de las ballenas barbadas. Las cabezas de arco también cuentan con dos orificios nasales, al igual que todas las ballenas barbadas.
El Servicio Nacional de Pesca Marina de la NOAA tiene la responsabilidad federal de proteger a los mamíferos marinos y la vida marina amenazada y en peligro de extinción. Con una población estimada de aproximadamente 10,000, la ballena de Groenlandia está listada como en peligro de extinción bajo la Ley de Especies en Peligro y agotada bajo la Ley de Protección de Mamíferos Marinos.