Se llamó a sí mismo flagellum Dei, el azote de Dios, e incluso hoy, 1.500 años después de su sangre empapada muerte, su nombre sigue siendo sinónimo de brutalidad. Los artistas antiguos pusieron gran énfasis en su inhumanidad, representándolo con barba de cabra y cuernos de diablo. Entonces, como ahora, parecía el epítome de un nómada de las estepas asiáticas: feo, rechoncho y temible, letal con un arco, interesado principalmente en saqueos y violaciones.
Su verdadero nombre era Atila, rey de los hunos, y aún hoy su mención hace sonar una campana de pánico atávico en lo profundo de los corazones civilizados. Para Edward Gibbon, un gran admirador del Imperio Romano que los hunos asolaron repetidamente entre 434 y 453 d.C., Atila fue un «destructor salvaje» de quien se decía que «la hierba nunca creció en el lugar donde había pisado su caballo». Para el historiador romano Jordanes, era «un hombre nacido en el mundo para sacudir a las naciones». Hace tan solo un siglo, cuando los británicos querían enfatizar cuán bárbaros y cuán poco ingleses se habían vuelto sus oponentes en la Primera Guerra Mundial, cuán lejos se habían quedado cortos en su sentido del honor, la justicia y el juego limpio, llamaron los «hunos» alemanes.
Sin embargo, hay quienes piensan que tenemos mucho que aprender de un pueblo que aparentemente vino de la nada para obligar al poderoso Imperio Romano casi a caer de rodillas. Hace unos años, Wess Roberts convirtió en un bestseller un libro titulado Leadership Secrets of Attila the Hun al argumentar que, para los bárbaros salpicados de sangre, los hunos tenían mucho que enseñar a los ejecutivos estadounidenses sobre la «gestión dirigida hacia el triunfo y al mando. . » Y Bill Madden informó, en su biografía de George Steinbrenner, que el antiguo propietario de los Yankees de Nueva York tenía la costumbre de estudiar a Atila con la esperanza de obtener conocimientos que resultarían invaluables en los negocios. Atila, afirmó Steinbrenner, «no era no es perfecto, pero tenía algunas cosas buenas que decir ”.
Incluso los historiadores serios son propensos a reflexionar sobre por qué exactamente Atila es tan memorable, por qué, como observa Adrian Goldsworthy, ha habido muchos líderes bárbaros y, sin embargo, el de Atila es «uno de los pocos nombres de la antigüedad que aún genera un reconocimiento instantáneo, lo que lo coloca junto a personas como Alejandro, César, Cleopatra y Nerón. Atila se ha convertido en el bárbaro del mundo antiguo».
El imperio huno en su apogeo, superpuesto a las fronteras europeas modernas. La posición aproximada de la capital de Atila está marcada por la estrella. Mapa: Wikicommons.
Para mí, esta pregunta se volvió inmediata el mes pasado, cuando un viejo amigo me envió un correo electrónico de la nada para preguntar: «¿A the H estaba todo mal? ¿Su reputación ha sido injustamente traducida en el curso de, en general, desechar todo lo que no era romano de ese período? Explicó que esta extraña solicitud era producto del reciente nacimiento de gemelos. Él y su esposa estaban considerando el nombre Atila para su hijo recién nacido (y Berengaria para su hija). Y aunque puede ayudar a explicar que la madre es griega , y que el nombre sigue siendo popular en algunas partes de los Balcanes, cuanto más reflexionaba sobre el problema, más me daba cuenta de que había al menos algunas cosas agradables que decir sobre Atila el huno.
Por un lado, el líder bárbaro era, en su mayor parte, un hombre de palabra, al menos para los estándares de su época. Durante años, cobró tributos anuales del Imperio Romano, pero aunque el costo de la paz con los Los hunos eran considerables: 350 libras de oro sólido al año en 422, aumentaron a 700 en 440 y finalmente a 2100 en 480, compraron la paz. Mientras se pagaba el tributo, los hunos estaban tranquilos. Y aunque la mayoría de los historiadores están de acuerdo en que Atila eligió no presionar más a los romanos porque calculó que era mucho más fácil tomar su dinero que Para entregarse a una acción militar arriesgada, no es difícil pensar en ejemplos de bárbaros que extrajeron tributos y luego atacaron independientemente, ni en líderes (me viene a la mente Æthelred el No preparado) que pagaron mientras secretamente conspiraban para masacrar a sus torturadores. Podría añadirse que Atila era una especie de bárbaro que ofrecía igualdad de oportunidades. «Su principal objetivo», señala Goldsworthy, «era sacar provecho del saqueo durante la guerra y la extorsión en tiempos de paz».
Un grabado de 1894 de Atila de Grandes hombres y mujeres famosas de Charles Horne, una imagen adaptada de una medalla antigua. En la representación de Atila con cuernos y fisonomía de cabra, el El grabador destacó los aspectos diabólicos de su carácter.
Más convincente, quizás, es la alta estima que Atila siempre le dio a la lealtad. Una característica constante de las relaciones diplomáticas que mantuvo con tanto en la parte oriental como en la occidental del Imperio Romano era que todos los hunos disidentes que se encontraran en sus territorios deberían ser devueltos a él.En 448, Atila se mostró dispuesto a ir a la guerra contra el Imperio Oriental por no cumplir con uno de estos tratados y devolver solo cinco de los 17 traidores hunos que exigía el rey. (Es posible que la otra docena huyera; nuestras fuentes indican que el destino de aquellos traidores que tuvieron la mala suerte de ser entregados a Atila rara vez fue agradable. Dos príncipes hunos que los romanos entregaron fueron empalados instantáneamente).
Sería un error, por supuesto, retratar a Atila como una especie de faro de iluminación. Mató a Bleda, su propio hermano, para unir el imperio huno y gobernarlo solo. No era un mecenas del saber, y ordenó masacres, poniendo a espada monasterios enteros. El historiador romano Prisco, que formaba parte de una embajada que visitó Atila en el Danubio y que dejó el único relato de testigo ocular que tenemos del rey huno y su capital, vio estallidos regulares de ira. Aun así, es difícil saber si estas tormentas de ira fueron genuinas o simplemente demostraciones destinadas a asombrar a los embajadores, y hay cosas que admirar en el respeto que Atila le mostró a la viuda de Bleda: cuando Prisco la encontró, ella ocupaba el cargo de gobernadora de una aldea de los hunos. El mismo escritor observó a Atila con su hijo y notó una ternura definida, escribiendo: «Lo atrajo hacia sí … y lo miró con ojos tiernos».
Los hunos cargan en la Batalla de Chalons, también conocida como la Batalla de los Campos Catalaunian, que se libró cerca de París en 451.
El descubrimiento de un El rico tesoro huno del siglo V en Pietrosa, Rumania, sugiere fuertemente que el rey huno permitió que sus súbditos se enriquecieran, pero es a Priscus a quien debemos gran parte de nuestra evidencia de la generosidad de Atila. Sorprendido de ser recibido en griego por un «miembro de la tribu» él y sus compañeros se encontraron en la llanura húngara, Prisco interrogó al hombre y descubrió que había sido un súbdito romano y había sido capturado cuando Atila saqueó una ciudad del Danubio. Liberado de la esclavitud por su amo huno, el griego había optado por luchar por los «escitas» (como Prisco llamaba a los hunos), y ahora protestaba diciendo que «su nueva vida era preferible a la anterior, quejándose de los fuertes impuestos del Imperio, el gobierno corrupto , y la injusticia y el costo del sistema legal «. Prisco registró que Atila también empleaba a dos secretarios romanos, que le servían por lealtad más que por miedo, e incluso tenía un amigo romano, Flavius Aëtius, que vivió entre los hunos como rehén durante varios años. Aecio usó las habilidades militares que aprendió de ellos para convertirse en un jinete y un arquero muy competente y, finalmente, en uno de los principales generales de su época.
Lo más sorprendente, quizás, el rey huno fue capaz de compadecerse —O al menos un cálculo político frío. Cuando descubrió un complot romano contra su vida, Atila libró al posible asesino del espantoso destino que habría esperado a cualquier otro hombre. En cambio, envió al posible asesino de regreso a sus pagadores en Constantinopla, acompañado de una nota que explicaba con detalles humillantes el descubrimiento del plan romano y una demanda de más tributo.
Atila seguía siendo una amenaza para no obstante, tanto el Imperio Occidental como el Oriental. Sus ejércitos llegaron tan al sur como Constantinopla en 443; entre 450 y 453 invadió Francia e Italia. Curiosamente, pero posiblemente digna de crédito, las dos últimas campañas se llevaron a cabo —así afirmó el rey huno— para satisfacer el honor de una princesa romana. Honoria, hermana del emperador de Occidente, Valentiniano III, se había sentido tristemente decepcionada con el marido que su hermano había elegido para ella y envió su anillo de compromiso a Atila con una solicitud de ayuda. El rey decidió interpretar este acto como una propuesta de matrimonio y, exigiendo la mitad del Imperio Occidental como dote, libró dos campañas sangrientas en nombre de Honoria.
Sin embargo, de todas las mejores cualidades de Atila, la única lo que más le recomienda a la mente moderna es su negativa a dejarse seducir por la riqueza. Prisco, de nuevo, lo hace más claro al relatar que cuando Atila saludó a los embajadores romanos con un banquete,
mesas, lo suficientemente grandes para tres o cuatro, o más, para sentarse, se colocaron junto a la mesa de Atila, para que cada uno pudiera tomar de la comida de los platos sin moverse de su asiento. El asistente de Atila entró primero con un plato lleno de carne, y detrás de él venían los otros asistentes con pan y viandas, que depositaron sobre las mesas. Una comida lujosa, servida en un plato de plata, estaba preparada para nosotros y los invitados bárbaros, pero Atila no comió más que carne en una bandeja de madera. También en todo lo demás se mostró moderado; su copa era de madera, mientras que a los invitados se les daban copas de oro y plata. Su vestido, también, era bastante simple, y sólo afectaba a estar limpio. La espada que llevaba al costado, las cerraduras de sus zapatos escitas, las riendas de su caballo no estaban adornadas, como las de los demás escitas, con oro o gemas ni nada costoso.
Así vivía Atila, rey de los hunos, y por eso murió en el año 453, probablemente a los 50 años y todavía negándose a ceder a las tentaciones del lujo. . Gibbon describe de manera memorable su espectacular desaparición, en una de sus muchas noches de bodas:
Antes de que el rey de los hunos evacuara Italia, amenazó con regresar. más terrible, más implacable, si su esposa, la princesa Honoria, no fuera entregada a sus embajadores…. Sin embargo, mientras tanto, Atila alivió su tierna ansiedad, agregando a una hermosa doncella, cuyo nombre era Ildico, a la lista de sus innumerables esposas. Su matrimonio se celebró con bárbara pompa y festividad, en su palacio de madera más allá del Danubio; y el monarca, oprimido por el vino y el sueño, se retiraba, a última hora, del banquete al lecho nupcial. Sus asistentes continuaron respetando sus placeres, o su reposo, la mayor parte del día siguiente, hasta que el inusual silencio alarmó sus temores y sospechas; y, después de intentar despertar a Atila con gritos fuertes y repetidos, finalmente irrumpieron en el apartamento real. Encontraron a la temblorosa novia sentada junto a la cama, ocultando su rostro con su velo…. El rey … había muerto durante la noche. Una arteria había estallado de repente; y mientras Atila yacía en decúbito supino, fue sofocado por un torrente de sangre, que en lugar de encontrar un paso por sus fosas nasales, regurgitó hacia los pulmones y el estómago.
El rey, en resumen, se había ahogado en su propia sangre. Gibbon agrega que había sido «glorioso en su vida, invencible en la muerte, el padre de su pueblo, el azote de sus enemigos y el terror del mundo». Los hunos lo enterraron en un triple ataúd —un exterior de hierro que ocultaba un ataúd interior de plata que, a su vez, enmascaraba uno de oro— y lo hicieron a escondidas por la noche, masacrando a los prisioneros que habían obligado a cavar su tumba para que nunca fuera
La gente de Atila no volvería a amenazar a Roma y sabían lo que habían perdido. Gibbon lo expresa mejor: «Los bárbaros se cortaron una parte del cabello, se cortaron la cara con heridas indecorosas y lamentó su valiente líder como se merecía. No con lágrimas de mujer, sino con sangre de guerreros ”.
Fuentes
Michael D. Blodgett. Atila, Flagellum Dei? Hunos y romanos, conflicto y cooperación en el mundo antiguo tardío. Tesis doctoral inédita, Universidad de California en Santa Bárbara, 2007; Edward Creasy. Las quince batallas decisivas del mundo occidental, de Maratón a Waterloo. Nueva York: Harper & Brothers, 1851; Edward Gibbon. La historia de la decadencia y caída del Imperio Romano. Basilea, JJ Tourneisen, 1787; Adrian Goldsworthy. La caída de Occidente: la muerte de la superpotencia romana. Londres: Weidenfeld & Nicolson, 2009; Christopher Kelly. El fin del imperio: Atila el huno y la caída de Roma. Nueva York: WW Norton, 2010; John Man. Atila el Huno: un líder bárbaro y la caída de Roma. Londres: Bantam, 2006; Denis Sinor, The Cambridge History of Early Inner Asia. Cambridge: CUP, 2004.