A pesar de su protección bajo CITES, así como bajo muchas leyes nacionales, todavía existe una gran cantidad de comercio de productos de carey, y esto probablemente constituye la principal amenaza para la especie.
Las tortugas carey disminuyeron globalmente en más del 80% durante el último siglo.
Hay dificultades para evaluar con precisión el tamaño de la población, pero se ha realizado una estimación reciente de más de 8.000 hembras adultas que anidan. Solo hay 5 poblaciones en todo el mundo con más de 1,000 hembras anidando anualmente. Existe evidencia de que una colonia de anidación en la isla Milman en Queensland, Australia, es la población de tortugas carey más grande del mundo.
Descripción física
El caparazón es delgado, flexible y muy coloreado con patrones elaborados. El caparazón de la carey es inusual entre las tortugas marinas ya que los escudos (las placas duras y óseas que constituyen el caparazón) se superponen. Estos suelen estar rayados y veteados con ámbar, amarillo o marrón, más evidente cuando se trabaja y se pule el material de la cáscara. Como sugiere el nombre en inglés, la carey tiene un pico angosto y puntiagudo que recuerda a un ave de presa.
En el pasado, se pensaba que la carey era menos migratoria que las otras especies de tortugas marinas. Sin embargo, un trabajo más reciente que involucra telemetría satelital ha revelado que la especie realiza migraciones de larga distancia.
Tamaño
Por lo general, menos de 1 m de largo, con un peso de 40 a 60 kg.
Color
Los escudos a menudo tienen rayas y jaspeado con ámbar, amarillo o marrón.
Reproducción
La anidación ocurre ampliamente en todo el rango, pero tiende a estar más dispersa que en otras especies. Rara vez hay más de unos pocos cientos de nidos en una sola playa y pocas playas de anidación coloniales importantes. Se ha sugerido que esto es simplemente el resultado de siglos de sobreexplotación.
La tortuga carey parece anidar cada 2 o 3 años y pone de 60 a 200 huevos a la vez. La carey a menudo anida cerca de los arrecifes de coral y puede ser encontrada por esnorquelistas y buceadores en localidades donde el hábitat de las tortugas está en buenas condiciones.
Dieta
Las tortugas carey son principalmente carnívoras y usan sus picos estrechos para extraer presas invertebradas de grietas en el arrecife. Se comen tanto animales sésiles como móviles y las tortugas carey parecen ser depredadores oportunistas, aunque las esponjas normalmente constituyen una proporción importante de su dieta.