Sus cañones permanecen en silencio durante mucho tiempo mientras la nueva misión que realiza no los encuentra sobre tierras enemigas.
El único B- consolidado volador y completamente restaurado del mundo. 24J Liberator está de vuelta en los cielos después de una ausencia de veinte años. El B-24 luchó por nuestra libertad en los cielos de Europa y el Pacífico mediante el uso de bombardeos estratégicos durante la Segunda Guerra Mundial. Con el fin de ayudar a preservar esta historia y honrar a los veteranos que participaron en la guerra, el número de serie B-24 44-44052 ha sido restaurado a perfecto estado bajo los auspicios de la Fundación Collings de Stow, MA.
Hace más de cincuenta años, en agosto de 1944, se construyó el Collings Liberator en la planta de Consolidated Aircraft Company en Fort Worth, Texas. Poco después, la aeronave fue entregada a la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. Y en octubre de 1944 fue transferida a la Royal Air Force. Bajo la bandera británica, el B-24 entró en combate en el Teatro del Pacífico en operaciones que iban desde operaciones anti-envío hasta bombardeos y reabastecimiento de operaciones de la fuerza de resistencia.
Al final de la guerra, el avión fue abandonado por el RAF en un cementerio de bombarderos en Khanpur, India; con el supuesto de que no volvería a volar. Sin embargo, en 1948, la Fuerza Aérea de la India logró restaurar 36 B-24, incluido el 44-44052, al estado operativo. Estos aviones se utilizaron hasta 1968.
Durante los siguientes 13 años, el avión permaneció abandonado en la India hasta que el coleccionista británico de aviones, Doug Arnold, lo obtuvo en 1981. El avión fue desmontado y transportado a Inglaterra en un Avión de carga Heavy Lift. Una vez en Inglaterra, el avión se anunció para la venta «tal cual» y, en 1984, el Dr. Robert F. Collings lo compró. Después de un viaje por mar de tres semanas, el B-24 llegó a Boston y fue llevado a Stow. MA en cuatro camiones cargados.
Collings dijo que la Fundación tenía la intención de restaurar el avión solo para visualización estática, pero los tripulantes locales del B-24 lo persuadieron de restaurarlo a estado de vuelo. veces más grande un proyecto ”, dijo Collings. «Nos convenció el argumento de que solo unas tres mil personas al año verían una exhibición estática, pero tres millones podrían verla en una gira nacional.
El trabajo preliminar de restauración comenzó en 1985, dirigido por voluntarios de Massachusetts. , la mayoría de los cuales eran ex tripulantes, o hijos de tripulantes, en B-24. Cuando Collings decidió restaurar el vuelo del avión, se comunicó con Tom Reilly Vintage Aircraft en Kissimmee, FL para hacer el trabajo en la estructura del avión y el motor. Voluntarios restauraron las torretas, el armamento, las radios, el sistema de oxígeno y los detalles cosméticos. Los constructores originales patrocinaron el trabajo en la torreta de punta eléctrica de Emerson, PPG Industries de Pittsburgh suministró vidrio de torreta y United Technologies of Hartford, CT donó una mira Norden. un sucesor de Consolidated Aircraft, los fabricantes originales del B-24 en Fort Worth, TX, fue un patrocinador importante de su restauración.
Collings dijo que la restauración implicó el desmontaje completo del avión yw ork en aproximadamente el 80% de los 1,2 millones de piezas del B-24. Hubo algo de corrosión y daños menores «además del deseo de hacer que todos los sistemas (motores, propulsores, hidráulicos y eléctricos) fueran correctos al cien por cien».
Toda la planta hidráulica fue reemplazada o revisada, y cada La polea fue reemplazada. Se donaron todos los cables y hardware, los cojinetes, un sistema estroboscópico electrónico, las baterías y las radios, junto con el asesoramiento y la asistencia de instalación.
El fuselaje estaba en razonablemente buen estado, pero veinte por ciento de su piel aún tuvo que ser reemplazada. Más de 420,000 remaches fueron reemplazados, así como celdas de combustible, tubos de freno, llantas y ventanas. La mayoría de estas partes fueron donadas.
El 10 de septiembre de 1989 , después de más de cinco años de arduo trabajo y más de 97,000 horas de trabajo, el B-24 voló por primera vez después de la restauración.
Comenzando una nueva vida en 1989 volando como «All American», un décimo quinto Los aviones de la Fuerza Aérea, que voló en Italia con el 461st Bomb Group, el B-24, voló durante muchos años con este esquema. En 1998, fue repintada para representar el «Dragón y su cola», un quinto B-24 de la Fuerza Aérea que volaba en el Teatro Pacífico con el 43rd Bomb Group. En 2005, fue repintada como «Brujería» en honor a los veteranos de la 8th Air Force, que voló en el European Theatre durante la Segunda Guerra Mundial.
La historia de «Witchcraft» es una historia de la que están hechas las leyendas. El «Witchcraft» original fue producido como un B-24H, construido por Ford en la famosa planta de Willow Run, MI en 1944. Fue entregado en el 467th en Wendover, Utah e inicialmente asignado al segundo teniente George W. Reed y su tripulación, quienes volaron el avión a Inglaterra. «Witchcraft» llegó sana y salva con su tripulación a la Estación 145 en Rackheath, Inglaterra, el 19 de marzo de 1944, después de un vuelo de 20 días sobre el Atlántico. La aeronave y la tripulación comenzaron su servicio de combate el 10 de abril de 1944, realizando la primera misión de combate. del 467th Bomb Group.Durante el año siguiente, «Witchcraft» voló la increíble cantidad de 130 misiones de combate con varias tripulaciones. «Witchcraft» nunca se volvió atrás mientras estaba en una misión, y nunca hubo tripulantes heridos o muertos. Su última misión fue volada el 25 de abril de 1945, que también fue la última misión realizada por el 467th Bomb Group. «… La brujería» estaba allí al principio y al final «. Después de la guerra, fue devuelta a los Estados Unidos y, como muchos otros B-24, fue desguazada el 3 de octubre de 1945 en el depósito de excedentes en Altus, Oklahoma.
El B-24 vuela como parte de el Tour Wings of Freedom, visitando más de 120 ciudades en todo el país anualmente con el B-17 Flying Fortress y el B-25 Mitchell. Para lograr esto, la Fundación Collings se basa únicamente en contribuciones y donaciones para cubrir el costo operativo de más de cuatro mil dólares por vuelo Estas contribuciones aseguran el futuro de la aeronave y la mantienen volando como símbolo del patriotismo estadounidense y como herramienta de aprendizaje para que nuestras generaciones futuras aprendan más sobre la Segunda Guerra Mundial y la historia de la aviación.