Es importante que los padres y las personas que trabajan con niños y adolescentes comprendan que el acoso puede tener efectos tanto a corto como a largo plazo en todos los involucrados. Si bien la mayoría de las investigaciones sobre el acoso escolar se han centrado en niños y adolescentes que han sido acosados, los que acosan a otros también se ven afectados negativamente, al igual que los que son acosados y acosan a otros, e incluso aquellos que no están directamente involucrados pero son testigos del acoso.
Niños que han sido acosados
Las investigaciones han encontrado que los niños y adolescentes que han sido acosados pueden experimentar efectos psicológicos, físicos y académicos negativos.
Efectos psicológicos
Los efectos psicológicos del acoso incluyen depresión, ansiedad, baja autoestima, comportamiento de autolesión (especialmente para las niñas), uso y dependencia del alcohol y las drogas, agresión y participación en actos de violencia o delitos (especialmente para los niños). Si bien el acoso puede provocar problemas de salud mental para cualquier niño, aquellos que ya tienen problemas de salud mental tienen aún más probabilidades de sufrir acoso y experimentar sus efectos negativos.
Acoso cibernético: acoso que ocurre con computadoras o dispositivos móviles – también se ha relacionado con problemas de salud mental. En comparación con sus compañeros que no sufrieron acoso cibernético, los niños que sufrieron acoso cibernético reportan niveles más altos de depresión y pensamientos suicidas, así como mayor angustia emocional, hostilidad y delincuencia.
Efectos físicos
Bullying y suicidio
El bullying es un factor de riesgo para la depresión y pensar en el suicidio. Los niños que acosan a otros, son acosados, o ambos acosan y son acosados tienen más probabilidades de pensar o intentar suicidarse que aquellos que no están involucrados en el acoso en absoluto.
Los efectos físicos del acoso escolar puede ser obvio e inmediato, como ser herido por un ataque físico. Sin embargo, el estrés y el trauma continuos de ser acosados también pueden provocar problemas físicos con el tiempo. Un niño que es acosado podría desarrollar trastornos del sueño, como dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido, dolores de estómago, dolores de cabeza, palpitaciones del corazón, mareos, enuresis y dolor crónico y somatización (es decir, un síndrome de síntomas físicos angustiosos que no pueden explicarse por una causa médica).
Ser acosado también aumenta los niveles de cortisol, una hormona del estrés, en el cuerpo, lo que generalmente ocurre después de un evento estresante. El estrés del acoso puede afectar el sistema inmunológico y las hormonas. Los estudios de imágenes muestran que la actividad y el funcionamiento del cerebro pueden verse afectados por el acoso, lo que puede ayudar a explicar el comportamiento de los niños que han sido acosados.
Efectos académicos
Las investigaciones han demostrado constantemente que el acoso puede tener un impacto negativo en el desempeño de los niños y adolescentes en la escuela. Tiene un impacto negativo tanto en los grados como en los puntajes de las pruebas estandarizadas que comienzan desde el jardín de infantes y continúan hasta la escuela secundaria.
Niños que intimidan y quienes son testigos del acoso
Se han realizado muy pocas investigaciones hecho para comprender los efectos de la intimidación en los niños que intimidan y los que son testigos de la intimidación (por ejemplo, transeúntes). Se necesita más investigación para comprender las consecuencias del acoso en las personas que acosan a otros, en particular para comprender las diferencias entre los que son generalmente agresivos y los que acosan a los demás.
Los estudios de niños que presencian el acoso generalmente se centran en su papel en la situación de intimidación (por ejemplo, si respaldaron al niño que intimidó o defendieron a la víctima) y por qué intervinieron o no. Si bien los estudios rara vez evalúan los efectos de la exposición al acoso escolar en el testigo, algunas investigaciones han encontrado que los testigos que acosan experimentan ansiedad e inseguridad debido a sus propios miedos a las represalias.
Niños que acosan y también son acosados
Los niños y adolescentes que acosan a otros y que también son acosados corren el mayor riesgo de sufrir consecuencias negativas para la salud física y mental, en comparación con aquellos que solo acosan o solo son acosados. Estos niños y adolescentes pueden experimentar una combinación de problemas psicológicos, una percepción negativa de sí mismos y de los demás, habilidades sociales deficientes, problemas de conducta y rechazo por parte de su grupo de compañeros.
En comparación con sus compañeros no involucrados, aquellos que han acosado a otros y también han sido acosados se ha encontrado que tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades mentales graves, tienen un alto riesgo de pensar e intentar suicidarse y demuestran una mayor agresión.
Conclusión
La exposición al acoso escolar de cualquier manera (al ser acosado, acosar a otros o presenciar el acoso de sus compañeros) tiene efectos negativos a largo plazo en los niños. El Suplemento de delitos escolares de la Encuesta nacional de victimización por delitos encontró que en 2015, alrededor del 21 por ciento de los estudiantes de 12 a 18 años informaron haber sido acosados en la escuela durante el año escolar.Dada la prevalencia de jóvenes expuestos a la intimidación en todo el país, es importante comprender las consecuencias de la intimidación en los niños y adolescentes, cómo se relaciona con otros comportamientos violentos y desafíos de salud mental, para poder abordarlos de manera efectiva.
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Limitaciones de la fuente y la investigación
La información discutida en esta hoja informativa se basa en la revisión exhaustiva de la investigación sobre el acoso presentada en las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y el informe de Medicina titulado Prevención del acoso a través de la ciencia, la política y la práctica.
Este informe incluye la investigación más actualizada sobre el acoso, pero es importante señalar que esta investigación tiene varias limitaciones importantes. La mayor parte de la investigación es transversal, lo que significa que tuvo lugar en un momento determinado. Este tipo de investigación nos muestra qué cosas están relacionadas entre sí en ese momento, pero no puede decirnos qué fue primero o si una de esas cosas causó la otra.