El río Mississippi se asoma grande en la identidad estadounidense, desde la historia y la literatura que se enseñan en las escuelas hasta la economía moderna de la nación.
En Nueva Orleans, puede experimentar fácilmente el río en toda su bulliciosa actividad, esplendor natural e importancia histórica a través del zona ribereña adyacente al Barrio Francés. Vistas panorámicas, arte público, actividades familiares y puntos de partida para recorridos en barco por el río se agrupan aquí a lo largo de un parque lineal y senderos.
El Mississippi siempre ha sido un río en funcionamiento y durante generaciones la mayoría de los habitantes de Nueva Orleans fueron cortados fuera de cualquier acceso al mismo por muros de contención, almacenes y muelles muy transitados. Eso comenzó a cambiar en la década de 1970 hasta la de 1980, cuando los edificios industriales infrautilizados cerca del Barrio Francés fueron arrasados y reemplazados por el Parque Woldenberg, un espacio abierto cubierto de hierba llamado así por el filántropo local Malcolm Woldenberg, y el Moonwalk, una pasarela que lleva el nombre de la antigua Nueva Orleans alcalde Maurice «Moon» Landrieu. Hoy en día, el área atrae a aproximadamente 7 millones de visitantes al año, según el Instituto Audubon, la organización que lo administra.
Un gran lugar para un picnic de po-boys o mariscos locales , un trote o simplemente para tomar una brisa refrescante en un día típicamente húmedo de Nueva Orleans, este tramo de una milla de largo frente al río también es el escenario de muchas celebraciones comunitarias y eventos especiales. Por ejemplo, los escenarios más grandes para el Festival anual del Barrio Francés (www.frenchquarterfestival.org) se instalan aquí cada primavera y el parque es un lugar privilegiado para ver los fuegos artificiales durante las actividades del 4 de julio de la ciudad, conocidas colectivamente como Go Fourth on the River.
Un bronce La estatua de Malcolm Woldenberg en el parque que lleva su nombre es una exhibición en lo que se ha convertido en un jardín de esculturas informal a lo largo de la orilla del río. Cerca de la estatua del filántropo hay una escultura de acero inoxidable llamada «Canción del océano». Creada por el artista local John Scott, la pieza representa el movimiento del agua en ocho pirámides estrechas, pulidas hasta obtener un brillo reflectante.
Más río abajo se encuentra el elegante «Monumento al inmigrante», elaborado en mármol blanco de Carrara por el escultor Franco Allesandrini. La obra se enfrenta a la orilla del río con la proa de un barco coronada por una figura femenina que recuerda a Lady Liberty, mientras que detrás de ella se encuentra una familia de inmigrantes de finales de siglo mirando hacia el Barrio Francés. A pocas cuadras río abajo se encuentra el «Old Man River» de Robert Schoen, una figura humana de piedra también hecha de mármol de Carrara. Con un peso de 17 toneladas y una altura de 18 pies, la estatua habla del poder y la majestuosidad del río en sus formas redondeadas y circulares. .
La adición más reciente a esta colección de arte público es el Monumento al Holocausto de la ciudad, que fue dedicado en 2003. Creado por el artista y escultor israelí Jacob Agam, el monumento a menudo se describe como una «obra viva» porque sus imágenes y formas cambian a medida que el visitante lo recorre.
Quedan vestigios del pasado industrial de la zona, como los almacenes y muelles que comienzan detrás del Mercado Francés y los trenes de mercancías que aún retumban por un pasillo entre el río y el Barrio Francés. El tráfico ferroviario mucho más suave se presenta en forma de tranvías rojos Riverfront de la ciudad, construidos en 1988 con un aspecto vintage y comodidades modernas para transportar pasajeros desde Canal Street hasta el extremo inferior del French Quarter.
Pasando el French Market, a lo largo de St Peters St, uno puede ver la última adición amigable para los peatones a las propiedades inmobiliarias frente al río de la ciudad: la entrada al Crescent Park, una pasarela peatonal que no se puede perder unida al suelo por un ascensor y una escalera. El Crescent Park juega con el patrimonio naviero de la ciudad, aprovechando ese legado para crear una estética postindustrial severa que incluye pabellones al aire libre, contrafuertes de concreto, senderos largos para caminar y andar en bicicleta, y elementos de metal oxidado como un puente peatonal, todo dispuesto en un parque lineal que va desde Faubourg Marigny a través del Bywater. Usando el camino lineal de Crescent Park, puede caminar desde N Peters y Marigny St hasta Chartres y Bartholomew St.
En cualquier lugar al que vaya en el río, es probable que detecte el tráfico marítimo moderno. Los puertos, refinerías y terminales agrupados entre la desembocadura del río y Baton Rouge al norte hacen del Mississippi uno de los ríos más transitados del mundo, y desde un banco a lo largo de la ribera del río, los visitantes pueden ver remolcadores, petroleros, cargueros, cruceros y barcos largos. hileras de barcazas navegan por sus corrientes. Los músicos callejeros suelen actuar cerca para pedir propinas, que se suman al ambiente con sus saxofones o trompetas.De hecho, desde el Barrio Francés, los visitantes pueden ver con sus propios ojos cómo Nueva Orleans se ganó el apodo de Crescent City cuando grandes embarcaciones siguen el dramático giro del río en el que se encuentra el Barrio Francés.
Si todos estos Las vistas marítimas le dan ganas de usar sus piernas marinas, el Steamboat Natchez (504-569-1401) lo llevará por el fangoso Mississippi y ofrece recorridos de diferente duración y temas. Diseñado para parecerse a los antiguos barcos de vapor que una vez llevaron algodón, jugadores y jazz por el río, este moderno barco ofrece a los visitantes de hoy una forma de experimentar el Mississippi de cerca y ver el horizonte de la ciudad y el intrincado techo del Barrio Francés desde el río.
De vuelta en tierra firme, el área frente al río también alberga dos de las atracciones familiares más populares de la ciudad, el Acuario Audubon de las Américas y el Teatro Entergy Imax (ambos en 1 Canal St., 800-774 -7394). El área activa fuera de estas instalaciones está llena de extravagantes esculturas de vida marina, bancos de parques bien sombreados y vendedores al aire libre que sirven refrigerios.
Justo río arriba del área del acuario se encuentra la Plaza Española. Dedicada en 1976 durante el bicentenario de los Estados Unidos, la plaza fue un regalo de España en un gesto de amistad a su antigua colonia. Cuenta con una gran fuente rodeada de mosaicos de baldosas de escudos españoles que representan las provincias de ese país. Los vendedores en la plaza sirven batidos y bocadillos, mientras que el Riverwalk Marketplace Mall está justo al lado para hacer compras con aire acondicionado.
