Grand Central Oyster Bar es una escena congelada en el tiempo. Las mesas y sillas están dispuestas al azar para comer a la mitad de su capacidad, un intento de corta duración de mantener a raya la pandemia hace meses. Las bandejas de platos y cristalería están esparcidas por los mostradores. Y un letrero en la puerta cuenta la historia de una salida apresurada sin un plan para regresar.
«Cerraremos hoy, 16 de marzo de 2020 a las 3 pm. La reapertura será decidido en una fecha posterior «.
Más de cuatro meses después, el Oyster Bar permanece cerrado.» Ni siquiera estamos abiertos para llevar porque está muy desierto «, dice Janet Poccia, presidenta de Oyster Bar . «Grand Central Terminal sigue siendo una ciudad fantasma».
El Oyster Bar está en una posición mucho mejor que muchos de los otros inquilinos dentro de la terminal: ocupa un espacio marcado, propiedad de sus trabajadores a través de un programa de acciones para empleados, y financiado con una suma de más de un millón de dólares por el Programa federal de protección de cheques de pago, el restaurante que es solo un día más joven que el edificio de 107 años en sí es difícil de reemplazar y tiene los medios para resistir No se puede decir lo mismo de los otros restaurantes dentro de Grand Central Terminal.
Si bien muchos restaurantes de la ciudad de Nueva York actualmente intentan mantenerse a flote con instalaciones improvisadas para cenar al aire libre, solo representan una fracción de los establecimientos de la ciudad. Solo 9.200 de los 26.000 restaurantes estimados en la ciudad han solicitado el programa Open Restaurants , ya que muchos lo hacen No tengo la fachada para hacer nada más que comida para llevar y entrega. Algunos permanecen cerrados por completo.
Los restaurantes dentro de Grand Central Terminal son una especie de referencia para muchos establecimientos que no pueden participar en cenas al aire libre, en particular los salones de comida, y los restaurantes de Midtown que dependen del tráfico peatonal de viajeros y turistas. . Si bien algunos inquilinos son marcas reconocidas internacionalmente como Shake Shack y Jacques Torres, la mayoría son operaciones locales de mamá y papá como Wok Chi, Prova Pizzabar y Art Bird (que es propiedad del padre de Lady Gaga, Joe Germanotta). Atrapados dentro del edificio emblemático de 35,000 pies cuadrados que se ha transformado en una ciudad fantasma por la pandemia, los restaurantes están a merced de un gobierno que aparentemente ha pospuesto las comidas bajo techo por tiempo indefinido.
«La vida de COVID en Grand Central ha sido difícil», dice Michael Zaro, presidente de Zaros Family Bakery, que tiene tres ubicaciones en Grand Central Terminal y ha ha sido un inquilino desde 1977. «Simplemente no hay nadie viajando».
Según un portavoz de la Autoridad de Tránsito Metropolitano, el número de pasajeros diarios ha bajado más del 80 por ciento en comparación con la misma semana en 2019. Pero eso aparentemente es una mejora: en el apogeo de la pandemia, yo El número de usuarios de tro North se redujo hasta en un 96 por ciento algunos días.
«Estábamos muy optimistas, con la fase dos comenzando a abrirse, que veríamos un aumento mucho mayor en el tráfico, pero tenemos todavía no lo he encontrado ”, dice Zaro. «Sigue siendo muy difícil operar en Grand Central».
Dada la escasez de tráfico peatonal, la mayoría de los restaurantes no se han molestado en reabrir para ningún nivel de servicio. «La mayoría de nuestra clientela eran turistas, y eso no volverá por un tiempo». dice Bryan Flodmand, quien fue CEO de MeyersUSA hasta mediados de marzo, cuando fue despedido junto con el resto de su personal.
El brazo estadounidense del grupo de restaurantes propiedad del cofundador de Noma, Claus Meyer, MeyersUSA opera una de las huellas más grandes en Grand Central Terminal: el Great Northern Food Hall tiene cinco pabellones distintos en la planta baja, y un nivel más abajo está Agern, el restaurante nórdico con estrellas Michelin del grupo. Los sitios web de los restaurantes y las cuentas de redes sociales se han cerrado, una señal poco prometedora, pero Flodmand insiste en que volverán, aunque en diferentes formas.
«El servicio completo de comidas Agern va a ser algo completamente nuevo ”, dice Flodmand.“ Puede que todavía sea de calidad Michelin y Agern, pero la forma en que lo operamos necesitará una revisión ”.
La MTA no dijo qué restaurantes se han agotado por completo debido al cierre del COVID-19, pero fuentes que hablaron bajo condición de anonimato dicen que muchos de los inquilinos en el vestíbulo del comedor han renunciado, a pesar de que la MTA y la compañía de administración de Grand Central Terminal, Jones Lang LaSalle, han sido indulgentes con el alquiler y los desalojos. La administración del edificio incluso instaló mesas altas socialmente distanciadas para ayudar a los restaurantes abiertos, pero luego las eliminó después de que se notó que violaban la prohibición de comer en interiores.
Solo tres negocios están operando actualmente en el vestíbulo del comedor: Frankies, Central Market y Magnolia Bakery.
«Esperábamos que fuera muy lento al abrir, lo que ha sido», dice Bobbie Lloyd, directora de panadería de Magnolia Bakery, su ubicación en Grand Central Terminal el 16 de junio. «Pero está aumentando, y eso es lo que queríamos ver». Parte de la estrategia de la empresa para sus diversas ubicaciones satelitales es utilizarlas como centros de entrega, lo que gana tiempo para que regrese el tráfico peatonal. A medida que las cifras de ventas aumentan semana tras semana, Lloyd proyecta que sus ingresos navideños, que son los más altos del año, harán que el viaje a través del brote de COVID-19 valga la pena.
Por ahora, hay muy pocas buenas noticias para estas empresas, aunque parece que se requiere una buena dosis de optimismo. Aunque Zaros ha estado abierto desde el inicio de la pandemia, todavía opera a menos del 10 por ciento de sus ingresos prepandémicos. La empresa cree que sobrevivirá a esta calamidad.
«Tenemos toda la intención de seguir luchando», dice Zaro. «Nuestro negocio tiene casi 100 años. Ha pasado por la Segunda Guerra Mundial, Corea y Vietnam. Siempre hemos descubierto una manera de pasar ”.