En 1777, el físico alemán Profesor Georg Lichtenberg hizo un descubrimiento curioso; cuando el polvo del aire se posó sobre placas cargadas eléctricamente, se formaron hermosas «figuras de polvo» parecidas a árboles. Lichtenberg creía que estas figuras mostraban el movimiento del campo eléctrico. Las figuras, que luego se llamaron figuras de Lichtenberg, despertaron una gran cantidad de interés en científicos y filósofos porque creían que demostraban la verdadera naturaleza del campo eléctrico. Hoy en día, sabemos que las figuras de Lichtenberg son patrones de ramificación que pueden crearse cuando las descargas eléctricas de alto voltaje pasan a lo largo de la superficie o a través de materiales aislantes.
Echa un vistazo a estas impresionantes imágenes de figuras de Lichtenberg:
Figura de Lichtenberg en plexiglás. Crédito de la imagen: Bert Hickman, a través de Wikimedia Commons.
Figura tridimensional de Lichtenberg. Crédito de la imagen: Bert Hickman, a través de Wikimedia Commons.
Echa un vistazo a este impresionante video de YouTube sobre cómo atrapar rayos en un bloque:
Entonces, hemos establecido que las cifras de Lichtenberg son bonitas Maldita sea, pero lo que quizás sea más intrigante es que pueden ocurrir en personas que son alcanzadas por un rayo. Los rayos, que son una enorme descarga de electricidad estática resultante de un desequilibrio en las regiones cargadas eléctricamente entre la superficie de la Tierra y una nube, son una de las principales causas de muerte y lesiones relacionadas con el clima en los EE. UU.; Entre 1959 y 2003, 3.696 personas murieron por ser alcanzadas por un rayo y, aunque las tasas están cayendo alrededor de 30 personas por año, todavía mueren a causa de esto. Alrededor del 10% de las víctimas de un rayo muere y el 70% sufrirá problemas graves a largo plazo, como daño cerebral y de personalidad.
Curiosamente, cuando un rayo cae sobre algunas personas, desarrollan figuras de Lichtenberg en la piel. Por ejemplo, un informe de 2000 del New England Journal of Medicine describió el caso de un hombre de 54 años que fue alcanzado por un rayo. Inicialmente estaba estuporoso, pero cuando llegó a la sala de emergencias parecía estar bien y tras un examen más detenido se descubrió que tenía un helecho. patrón de hojas de marca cutánea indolora s en su brazo, espalda y pierna. Las marcas desaparecieron apenas dos días después.
Este patrón de piel llamativo, como se muestra a continuación, probablemente sea causado por la ruptura de los capilares debajo de la piel debido a la descarga eléctrica. A veces se les llama «flores relámpago» o «plumas de la piel», pero los términos médicos son eritema arborescente (en forma de árbol) o marcas queraunográficas.
Crédito de la imagen: Domart y Garet, NEJM.
Otro hombre, llamado Winston Kemp, fue alcanzado por un rayo en 2011 mientras salvaba sus calabazas de una tormenta. El hombre, que irónicamente es un electricista, ni siquiera se dio cuenta de que había sido golpeado hasta que aparecieron las marcas en su brazo alrededor de una hora después de que regresó al interior. Su brazo comenzó a sentirse adolorido y aparecieron ampollas. Sus marcas duraron más de un mes , aunque se desvanecieron durante el primer mes a un color rosa pálido.
La figura de Lichtenberg de Winston Kemp, vía BBC News.
Aunque estas marcas se ven muy bien, son extremadamente raras, ¡y la mayoría de las personas quedan mucho peor cuando son alcanzadas por un rayo! Así que no intente recrearlos en casa sorprendiéndose a sí mismo.