La radiación es uno de los tratamientos más comunes para el cáncer. Otros nombres para la radioterapia son radioterapia, radioterapia, irradiación y radioterapia.
¿Qué es la radioterapia?
La radioterapia utiliza partículas u ondas de alta energía, como rayos X, rayos gamma, haces de electrones o protones, para destruir o dañar las células cancerosas.
Las células normalmente crecen y se dividen para formar nuevas células. Pero las células cancerosas crecen y se dividen más rápido que la mayoría de las células normales. La radiación actúa haciendo pequeñas rupturas en el ADN dentro de las células. Estas roturas evitan que las células cancerosas crezcan y se dividan y provoquen su muerte. Las células normales cercanas también pueden verse afectadas por la radiación, pero la mayoría se recupera y vuelve a funcionar como debiera.
Si bien la quimioterapia y otros tratamientos que se toman por vía oral o inyectable suelen exponer todo el cuerpo al cáncer: Para combatir las drogas, la radioterapia suele ser un tratamiento local. Esto significa que generalmente está dirigido y afecta solo a la parte del cuerpo que necesita tratamiento. Los tratamientos de radiación se planifican para que dañen las células cancerosas con el menor daño posible a las células sanas cercanas.
Algunos tratamientos de radiación (radioterapia sistémica) utilizan sustancias radiactivas que se administran por vía intravenosa o por vía oral. Aunque este tipo de radiación viaja por todo el cuerpo, la sustancia radiactiva se acumula principalmente en el área del tumor, por lo que todavía tiene poco efecto en el resto del cuerpo.
¿Quién recibe radioterapia?
Más de la mitad de las personas con cáncer reciben radioterapia. A veces, la radioterapia es el único tratamiento contra el cáncer que se necesita y, a veces, se usa con otros tipos de tratamiento. La decisión de usar la radioterapia depende del tipo y estadio del cáncer y de otros problemas de salud que pueda tener el paciente.
¿Cuáles son los objetivos de la radioterapia?
La mayoría de los tipos de radioterapia no llegan a todas las partes del cuerpo, lo que significa que no son útiles para tratar el cáncer que se ha diseminado a muchos lugares dentro Sin embargo, la radioterapia se puede usar para tratar muchos tipos de cáncer, ya sea sola o en combinación con otros tratamientos. Si bien es importante recordar que cada cáncer y cada persona es diferente, la radiación suele ser el tratamiento de elección para los siguientes
Para curar o reducir el cáncer en etapa temprana
Algunos cánceres son muy sensibles a la radiación. La radiación puede usarse sola en estos casos para hacer que el cáncer se reduzca o desaparezca por completo. En algunos casos, se puede administrar primero quimioterapia u otros medicamentos contra el cáncer. Para otros cánceres, se puede usar radiación antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor (esto se llama terapia preoperatoria o terapia neoadyuvante), o después de la cirugía para ayudar a evitar que el cáncer regrese (llamada terapia adyuvante).
Para ciertos cánceres que se pueden curar mediante radiación o mediante cirugía, la radiación puede ser el tratamiento preferido. Esto se debe a que la radiación puede causar menos daño y es más probable que la parte del cuerpo involucrada funcione como debería después del tratamiento.
Para algunos tipos de cáncer, la radiación y la quimioterapia u otros tipos de anti los medicamentos contra el cáncer pueden usarse juntos. Ciertos medicamentos (llamados radiosensibilizadores) ayudan a que la radiación funcione mejor al hacer que las células cancerosas sean más sensibles a la radiación. Las investigaciones han demostrado que cuando los medicamentos contra el cáncer y la radiación se administran juntos para ciertos tipos de cáncer, pueden ayudarse mutuamente a funcionar incluso mejor que si se administraran solos. Sin embargo, una desventaja es que los efectos secundarios suelen empeorar cuando se administran juntos.
Para evitar que el cáncer regrese (recurra) en otro lugar
El cáncer se puede diseminar desde donde comenzó a otras partes del cuerpo. Los médicos a menudo asumen que es posible que algunas células cancerosas ya se hayan diseminado incluso cuando no se pueden ver en exploraciones de imágenes como tomografías computarizadas o resonancias magnéticas. En algunos casos, el área donde el cáncer se disemina con mayor frecuencia se puede tratar con radiación para destruir las células cancerosas antes de que se conviertan en tumores. Por ejemplo, las personas con ciertos tipos de cáncer de pulmón pueden recibir radiación en la cabeza, incluso cuando no se sabe que haya cáncer allí, porque su tipo de cáncer de pulmón a menudo se disemina al cerebro. Esto se hace para ayudar a prevenir que el cáncer se propague a la cabeza incluso antes de que pueda hacerlo. A veces, se puede administrar radiación para prevenir el cáncer en el futuro al mismo tiempo que se administra la radiación para tratar el cáncer existente, especialmente si el área a la que el cáncer podría diseminarse está cerca del tumor mismo.
Para tratar los síntomas causados por cáncer avanzado
A veces, el cáncer se ha propagado demasiado para curarse. Pero algunos de estos tumores aún se pueden tratar para hacerlos más pequeños y que la persona se sienta mejor. La radiación puede ayudar a aliviar problemas como dolor, dificultad para tragar o respirar, o obstrucciones intestinales que pueden ser causadas por un cáncer avanzado. A esto se le llama radiación paliativa.
Para tratar el cáncer que ha regresado (recurrido)
Si el cáncer de una persona ha regresado (recurrido), la radiación podría usarse para tratar el cáncer o para tratar los síntomas causados por cáncer. El uso de radiación después de la recidiva depende de muchos factores. Por ejemplo, si el cáncer ha vuelto a una parte del cuerpo que ya ha sido tratada con radiación, es posible que no sea posible administrar más radiación en el mismo lugar . Depende de la cantidad de radiación que se usó antes. En otros casos, la radiación podría usarse en la misma área del cuerpo o en un área diferente. Algunos tumores no responden tan bien a la radiación, por lo que es posible que la radiación no se use incluso si reaparecen.
¿Cómo se administra la radioterapia?
La radioterapia se puede administrar de 3 formas:
- Radiación externa (o radiación de haz externo ): utiliza una máquina que dirige rayos de alta energía desde fuera del cuerpo hacia el tumor. Se realiza durante las visitas ambulatorias a un hospital o tratamiento nt centro. Por lo general, se administra durante muchas semanas y, a veces, se administrará dos veces al día durante varias semanas. Una persona que recibe radiación externa no es radiactiva y no tiene que seguir precauciones especiales de seguridad en el hogar.
- Radiación interna: La radiación interna también se llama braquiterapia. Se coloca una fuente radiactiva dentro del cuerpo en el tumor o cerca del mismo. Con algunos tipos de braquiterapia, se puede colocar radiación y dejarla en el cuerpo para que funcione. A veces, se coloca en el cuerpo durante un período de tiempo tiempo y luego se quita. Esto se decide según el tipo de cáncer. Se necesitan precauciones especiales de seguridad para este tipo de radiación durante un período de tiempo. Pero es importante saber si la radiación interna queda en el cuerpo, después de una aunque eventualmente ya no es radioactivo.
- Radiación sistémica: Los medicamentos radioactivos administrados por vía oral o intravenosa se usan para tratar ciertos tipos de cáncer. Estos medicamentos luego viajan por todo el cuerpo. Es posible que deba seguir precauciones especiales en el hogar durante un período de tiempo después de la administración de estos medicamentos.
El tipo de radiación que podría recibir depende del tipo de cáncer que tenga y dónde se encuentre . En algunos casos, se utiliza más de un tipo. Su equipo de atención médica contra el cáncer puede responder preguntas específicas sobre el tipo de radiación que le recetaron, cómo afecta su cuerpo y las precauciones que puedan ser necesarias.
¿Quién administra los tratamientos de radioterapia?
Durante su radioterapia, un equipo de profesionales médicos altamente capacitados lo atenderá. Su equipo puede incluir a estas personas:
- Oncólogo radiólogo: este médico está especialmente capacitado para tratar el cáncer con radiación. Esta persona supervisa su plan de tratamiento de radiación.
- Físico de radiación: es la persona que se asegura de que el equipo de radiación esté funcionando como debería y de que le dé la dosis exacta recetada por su oncólogo de radiación.
- Dosimetrista: esta persona ayuda al oncólogo radioterapeuta a planificar el tratamiento.
- Radioterapeuta o tecnólogo en radioterapia: esta persona opera el equipo de radiación y lo coloca a usted para cada tratamiento.
- Enfermera de radioterapia: esta enfermera tiene capacitación especial en el tratamiento del cáncer y puede brindarle información sobre el tratamiento de radiación y el manejo de los efectos secundarios.
También puede necesitar los servicios de un dietista, fisioterapeuta, trabajador, dentista u oncólogo dental, farmacéutico u otros proveedores de atención médica.
¿La radioterapia causa cáncer?
Se sabe desde hace mucho tiempo que la radioterapia puede aumentar ligeramente el riesgo de contraer otro cáncer. Es uno de los posibles efectos secundarios del tratamiento en el que los médicos deben pensar cuando sopesan los beneficios y los riesgos de cada tratamiento. En su mayor parte, el riesgo de un segundo cáncer debido a estos tratamientos es pequeño y es superado por el beneficio de tratar el cáncer, pero el riesgo no es cero. Esta es una de las muchas razones por las que cada caso es diferente y cada persona debe participar en la decisión de qué tipo de tratamiento es el adecuado para ellos. El riesgo es diferente según el lugar del cuerpo en el que se realice la radioterapia.
Si su equipo de atención del cáncer recomienda la radioterapia, es porque creen que los beneficios que obtendrá de ella superarán los posibles efectos secundarios efectos. Aún así, esta es tu decisión. Saber todo lo que pueda sobre los posibles beneficios y riesgos puede ayudarlo a estar seguro de que la radioterapia es la mejor para usted.
¿La radioterapia afecta el embarazo o la fertilidad?
Mujeres: es importante no quedar embarazada mientras recibe radiación, ya que puede dañar al bebé en crecimiento. Si existe la posibilidad de que pueda quedar embarazada, asegúrese de hablar con su médico sobre las opciones de control de la natalidad.
Si está o podría estar embarazada, informe a su médico de inmediato.
Si el área que recibe radiación en su cuerpo incluye los ovarios, es posible que la dosis de radiación pueda hacer que los ovarios dejen de funcionar (esterilidad) y que usted no pueda tener hijos. Es importante conocer el riesgo de esta posibilidad antes de recibir radioterapia. Si está pensando en la radioterapia que afectará a los ovarios, hable con su médico sobre cómo esto podría afectar el tener hijos en el futuro.
Hombres: no se sabe mucho sobre el efecto de la radiación en los niños concebidos por hombres. mientras recibe radioterapia. Debido a esto, los médicos a menudo aconsejan a los hombres que no embarazen a una mujer durante y algunas semanas después del tratamiento. Hable con su médico para obtener más información al respecto.
Si el área que recibe radiación incluye los testículos, es posible que la dosis de radiación pueda hacer que los testículos dejen de funcionar (esterilidad) y que usted no poder tener hijos. Es importante conocer el riesgo de esta posibilidad antes de recibir radioterapia. No hay una investigación clara acerca de cómo los espermatozoides expuestos a la radiación afectan a los futuros niños creados a partir de esos espermatozoides. Si está pensando en la radioterapia que afectará a los testículos, hable con su médico sobre cómo esto podría afectar el tener hijos en el futuro.
Obtenga más información en Cómo el cáncer y el tratamiento del cáncer pueden afectar la fertilidad.
Preguntas sobre la radioterapia
Antes del tratamiento, se le pedirá que firme un formulario de consentimiento en el que se indica que su médico le ha explicado cómo puede ayudar la radioterapia, los posibles riesgos, el tipo de radiación que se utilizará y otras opciones de tratamiento. Antes de firmar el formulario de consentimiento, asegúrese de haber tenido la oportunidad de obtener respuestas a todas sus preguntas. Estas son algunas de las cosas sobre las que puede preguntar:
- ¿Cuál es el propósito del tratamiento con radiación para mi tipo de cáncer? ¿Destruir o encoger el tumor? ¿Para prevenir o detener la propagación del cáncer? ¿Para reducir la probabilidad de que el cáncer regrese?
- ¿Cuál es la probabilidad de que el cáncer se propague o regrese si recibo, o no, radioterapia?
- ¿Qué tipo de de radioterapia recibiré?
- ¿Existen otras opciones de tratamiento?
- ¿Qué puedo hacer para estar listo para el tratamiento?
- ¿Puedo comer antes del tratamiento o ¿Debo evitar ciertos alimentos antes de recibir tratamiento?
- ¿Necesito seguir una dieta determinada mientras estoy en tratamiento?
- ¿Cómo será el tratamiento con radiación?
- ¿Con qué frecuencia se administra? ¿Cuánto tiempo durará cada tratamiento? ¿Cuánto tiempo estaré bajo radiación?
- ¿Qué debo hacer si tengo problemas para llegar a un tratamiento debido a problemas de transporte o al clima? ?
- ¿Cómo afectará la radiación al área cercana al cáncer?
- ¿Cómo me sentiré mientras reciba el tratamiento? ¿Podré trabajar? ¿Ir a la escuela? de mi familia?
- ¿Qué efectos secundarios es probable que tenga, cuándo comenzarán y cuánto tiempo durarán? ?
- ¿Alguno de estos efectos secundarios afectará mi forma de hacer las cosas, como comer o beber, hacer ejercicio, trabajar, etc.?
- ¿El tratamiento y / o los efectos secundarios cambiarán la forma en que ver?
- ¿Qué efectos secundarios a largo plazo podría tener?
- ¿Tendré mayor riesgo de tener otros problemas de salud en el futuro?
- ¿Tendré ser radiactivo durante o después de mi tratamiento?
- ¿Se necesitan precauciones especiales durante o después de mi tratamiento?