Cómo luchar contra una factura médica indignante, explicación

I Me he encontrado con algunos cargos asombrosos al investigar cómo las salas de emergencia facturan a los pacientes. Una mujer en California se cayó de su bicicleta y ahora enfrenta un billete de 20,243 dólares. Un paciente de Nueva Jersey nunca pasó de la sala de espera de la sala de emergencias y terminó con una factura de $ 5.751. Un padre de Connecticut recibió una factura de $ 629 por la tirita que le pusieron en el dedo a su hija de 1 año.

La mayoría de los pacientes no pueden pagar este tipo de facturas. Pero a menudo no saben que es posible negociar con ellos.

Recientemente entrevisté a una docena de pacientes que consiguieron reducir sus facturas con éxito, algunos no tuvieron éxito e incluso uno cuya factura aumentó después de que intentó para reducirlo (más sobre eso más adelante).

Aprendí que las personas pueden reducir sus facturas, pero solo si están dispuestas a invertir una cantidad significativa de tiempo y, en algunos casos, dinero. Esto es lo que los pacientes dicen que funcionó y no funcionó.

1) Desafíe lo que hay en su factura y cómo se codificó

Sue Null es una paciente profesional abogada en una firma llamada Systemedic que me ha ayudado a decodificar numerosas facturas médicas para mis historias.

Dice que cuando usted cuestiona una factura médica, necesita encontrar dos cosas: la información correcta y la persona adecuada.

Encuentre cualquier documentación sobre cómo se codificó su visita médica y qué servicios se brindaron. La primera factura que envía un hospital suele tener un número grande. Null recomienda rastrear una factura detallada. (Tenga cuidado, a veces los hospitales no facilitan la obtención de estos registros, y es posible que lo transfieran a través de algunos departamentos a medida que avanza).

Una vez que reciba una factura detallada, puedes analizarlo en busca de errores. Es posible que vea un cargo por algo que nunca sucedió, tarifas duplicadas o cosas que se facturan a precios excepcionalmente altos.

Una forma de verificar si las tarifas son especialmente altas es consultar una base de datos como Fair Health o Healthcare Bluebook para ver lo que normalmente se les paga a los médicos y hospitales cercanos por el tipo de atención que recibió.

En las facturas de emergencia que leí, he visto una cantidad decente de historias de éxito de pacientes que desafían la codificación de la tarifa de su centro: el cargo por ingresar a una sala de emergencias y buscar atención. Las salas de emergencia suelen cobrar tarifas más altas por las instalaciones a los casos que consideran especialmente complejos, utilizando una escala del 1 al 5.

Esas tarifas pueden ser realmente diferentes: en el Hospital General Zuckerberg San Francisco, por Por ejemplo, la tarifa de un centro de nivel 1 es $ 561 mientras que el nivel 5 es de $ 11,958.

Sam Metcalf, de 34 años, fue codificado como una visita de nivel 5 cuando fue a la sala de emergencias de Milwaukee por lo que sospechaba que era bronquitis. Esa codificación lo sorprendió.

«Alguien vino, hizo un examen breve, me recetó algunas pastillas y me envió en mi camino», dice Metcalf. Cuando recibió la factura por alrededor de $ 300, alcanzó a una empresa de defensa del paciente con la que tiene contrato su empleador.

La empresa negoció con el hospital, argumentando que la visita debería codificarse como nivel 1 en lugar de 5, y el el hospital estuvo de acuerdo, eliminando la factura pendiente de Metcalf.

2) Solicite un descuento por pago puntual

Digamos que todo en su factura parece correcto: no se le cobrará por algo que no sucedió, y las tarifas son bastante similares a las que cobran otros hospitales en su área.

En este momento, lo mejor que puede hacer es solicitar un descuento por pago rápido. Pacientes con los que he hablado con dijo que a menudo encontraron hospitales bastante dispuestos a ofrecer un descuento a aquellos que están listos para pagar su factura en ese mismo momento.

Desde el punto de vista del hospital, esto a menudo tiene sentido : I Puede ser más fácil aceptar un pago menor en lugar de perseguir una factura que tal vez nunca pague.

Pero existe una gran variación en los descuentos, si los hay, que los hospitales están dispuestos a ofrecer. En las entrevistas que hice, algunos pacientes me dijeron que su hospital estaba dispuesto a negociar desde el principio. Otros rápidamente dijeron que no. Y, a veces, diferentes representantes de los consumidores ofrecerían diferentes descuentos. Todo dependía de quién contestaba el teléfono.

Patricia Rowan me envió un correo electrónico sobre cómo negociar varias facturas de atención médica por su cuenta. Dice que ha recibido descuentos que van del 20 al 40 por ciento.

«Me imagino que siempre vale la pena pedir un descuento», dice. «Lo peor que pueden decir es que no, y muchos lo han hecho, ¡especialmente el hospital sin fines de lucro en la ciudad donde acabo de tener a mi bebé! ”

3) Llame. Entonces llama de nuevo. Y otra vez. Y nuevamente.

Esto es algo que escuché de casi todos los pacientes que entrevisté: Negociar una factura médica casi siempre implica tiempo en el teléfono. Ese es un mejor lugar para comenzar que el sitio web de un hospital, que a menudo no anuncia los descuentos que conocerá un representante del consumidor.

Se trata de llegar a la persona que tiene el poder de cambiar su factura, la «persona adecuada» que Null, el defensor del paciente, considera como la segunda clave que necesita para tener éxito en su negociaciones.

«Puede hacer una pregunta, pero si no llega a ninguna parte, entonces es persistente y pide un supervisor», dice Null. «Y si esa persona no está ayudando, pregunte por el director del departamento. A veces tiene que abrirse camino hasta la oficina del CFO».

Martha Shea me contó acerca de negociar la factura de $ 12,000 de su esposo por una cirugía de emergencia en Jacksonville, Florida. La primera vez que llamó, el consultorio del cirujano acordó reducir el 15 por ciento de la factura. Luego siguió llamando, cada vez preguntando si considerarían ofrecer un descuento. Cada vez, un desaparecieron unos cientos de dólares.

«Podría haberme permitido pagar todo, pero sabía que tenía tiempo», dijo Shea. «Así que quería esperar, y cada vez, el grupo de médicos lo rebajaba un poco».

Después de unos seis meses, Shea había reducido su factura a $ 7,800. Fue entonces cuando el consultorio del médico le informó que enviarían la factura a cobranza a menos que ella pagara. Shea no quería que eso sucediera; le preocupaba que pudiera afectar negativamente su crédito.

«Entré y les escribí un cheque ”, dijo Shea. «Tal vez podría haberlo bajado más; es difícil saberlo. Pero no lo quería en las colecciones».

Melissa Jackson pasó más de un año negociando una factura médica por una cirugía de emergencia resultante de una complicación del parto. La factura comenzó en $ 12,966 y finalmente se eliminó por completo, pero llegar allí no fue fácil. (Jackson me pidió que usara un seudónimo para compartir su historia. Mientras termina de negociar su factura, le preocupa una posible represalia del médico por hablar públicamente sobre la experiencia).

«Aprendí los trucos, como que tienes que llamar cuando abren o, mejor aún, empezar a marcar unos minutos antes se abren ”, dice ella. Llamar antes redujo el tiempo que pasaría en espera.

Jackson terminó creando una estación de trabajo en su mesa de café y guardó todos sus registros médicos y formularios de seguro en una canasta cercana.

«Era un trabajo de tiempo completo por el que no me pagaban, pero me sentía obligada a hacer», dice. Ella cuenta que a veces pasaba más de seis horas en el teléfono en un solo día. «En un momento, rompí en una erupción. Estaba realmente estresado, porque básicamente eran todos nuestros ahorros en juego ”.

4) Considere contratar a un profesional

A veces será obvio cuando hay algún problema con una factura. Pero a menudo, las facturas médicas pueden ser difíciles de navegar, un revoltijo de códigos de facturación que parecen un idioma extranjero.

Null, el defensor del paciente, se especializa en combatir esas facturas más complicadas, y recomienda que los pacientes que enfrentan especialmente Facturas grandes (piense: decenas de miles de dólares) considere trabajar con un defensor de pacientes profesional que conozca los entresijos de la codificación médica.

Algunos empleadores ahora ofrecen servicios de defensa del paciente como un beneficio para el personal. Si se encuentra entre los 150 millones de estadounidenses que obtienen seguro médico en el trabajo, vale la pena verificar si también tiene acceso a ese tipo de servicio.

Otros pacientes se han ido un poco ruta diferente: abogados. Esto incluye a Jason Zanders, quien fue atropellado por un autobús público en San Francisco y recibió una factura de $ 27,660 por su tratamiento.

Zanders contrató a un abogado para luchar contra los cargos, pero aún así tuvo que esforzarse mucho en el caso. La demanda finalmente fue a un juicio por jurado, y Zanders tuvo que retrasar su boda para poder asistir a la audiencia.

«Fue un gran peso sobre mis hombros tener la factura ahí fuera», Zanders me dijo para una historia reciente que escribí sobre su caso. «No disfrutaba mucho mi trabajo porque estaba pensando, tengo que ir a pagar mis facturas. No puedo tomarme vacaciones porque tengo esta factura. Me estaba preparando para esta mentalidad de, pase lo que pase, sucederá, y tendré que lidiar con eso, incluso si eso significa conseguir dos o tres trabajos para hacerlo ”.

Pero al final del día, Zanders ganó: el tribunal ordenó a la ciudad de San Francisco cubrir toda su visita al hospital.

5) Hacer público

Cuando todo lo demás falla, destacar su factura a menudo puede hacer maravillas.

Esto es algo que he visto en mi propio trabajo: aproximadamente la mitad de las facturas de la sala de emergencias que cubrí como periodista fueron liquidadas después de que comencé a investigar sobre los cargos. En total, he tenido casi $ 100,000 en facturas revertidas en el curso de este proyecto de informes de salas de emergencia, en estados desde California hasta Texas y Nueva Jersey.

Esta es, por supuesto, una mala manera de ejecutar un sistema de salud. Aproximadamente una de cada cinco visitas a la sala de emergencias resulta en una factura sorpresa.Por lo tanto, parece razonable suponer que hay muchos más pacientes que luchan con facturas médicas que reporteros de atención médica que escriben sobre el tema.

No obstante, esta táctica parece funcionar . Descubra quién cubre la industria del cuidado de la salud para su periódico local y envíe un correo electrónico. Es importante que tenga sus documentos de facturación y esté dispuesto a compartirlos con el reportero. (De manera relacionada: si es un reportero de atención médica que busca conectarse con pacientes que desean hablar sobre sus facturas, complete este formulario para usar la base de datos de Vox de más de 2,000 facturas de la sala de emergencias).

Si usted Si no está teniendo suerte con un reportero, las redes sociales pueden ser útiles. Tuitear o publicar en Facebook (y etiquetar a las partes involucradas) es una forma bastante sencilla de llamar la atención sobre su caso.

6) Tenga en cuenta que a veces la negociación no funcionará e incluso puede ser contraproducente.

Al final del día, realmente depende del hospital si decir sí o no. Y en algunos casos, los intentos de reducir una factura médica pueden ser contraproducentes.

Timothy Boudreaux de St. Paul, Minnesota, fue a la sala de emergencias el año pasado después de cortarse el dedo con un pelador de manzanas.

El hospital inicialmente le facturó $ 152. Pero cuando llegó la factura, Boudreaux notó que lo habían clasificado como no asegurado a pesar de que tenía cobertura. Cree que podría haberle dado al personal de la sala de emergencias una versión caducada de su tarjeta de seguro.

Entonces Boudreaux llamó al hospital y les dio la información de su seguro. Unas semanas más tarde, llegó una nueva factura por $ 200; resultó que había perdido un gran descuento que el hospital ofrecía a los pacientes sin seguro.

«Llamé al hospital y pedí hablé con facturación y dije que me gustaría retirar mi cobertura de seguro de la reclamación ”, recuerda.“ Ellos se negaron ”.

Boudreaux estaba comprensiblemente frustrado. Compra su propia cobertura de salud en los mercados de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio y esperaba que su aseguradora negociara precios hospitalarios más bajos en su nombre, sin dejarlo con facturas más altas.

«La negociación que están haciendo es bastante pobre si lo único que tienes que hacer para conseguir un mejor precio es no contratar un seguro ”, dice.

Gráficos de Javier Zarracina / Vox