Cómo funcionan las escuelas públicas

Hace cientos de años, la mayor parte del aprendizaje se realizaba en casa. Los padres enseñaron a sus hijos o, si sus familias podían pagarlo, los tutores privados hicieron el trabajo. Los puritanos fueron los primeros en este país en señalar la necesidad de algún tipo de educación pública. Establecieron escuelas para enseñar no solo lo esencial (lectura, escritura y matemáticas) sino también para reforzar sus valores fundamentales.

Después de la Revolución Estadounidense, Thomas Jefferson argumentó que la nación recién independizada necesitaba un sistema educativo y sugirió que se utilizaran dólares de los impuestos para financiarlo. Sin embargo, sus súplicas fueron ignoradas y la idea de un sistema de escuelas públicas languideció durante casi un siglo.

Para la década de 1840 , algunas escuelas públicas habían aparecido en todo el país en las comunidades que podían pagarlas. Sin embargo, ese puñado de escuelas no era lo suficientemente bueno para los cruzados de la educación Horace Mann de Massachusetts y Henry Barnard de Connecticut. Comenzaron a pedir una escuela gratuita y obligatoria para todos los niños de la nación.

Massachusetts aprobó la primera leyes de la escuela obligatoria en 1852. Nueva York siguió al año siguiente, y para 1918, todos los niños estadounidenses debían asistir al menos a la escuela primaria.

Luego vino el movimiento para crear una educación equitativa para todos los niños estadounidenses, sin importar su raza. A principios del siglo XX, las escuelas del sur y muchas del norte estaban segregadas. El fallo de la Corte Suprema de 1896, Plessy v. Ferguson confirmó la legalidad de la segregación. Finalmente, en 1954, la Corte Suprema anuló su fallo con el caso histórico, Brown contra la Junta de Educación, y las escuelas públicas se abrieron a personas de todas las razas.