La actividad humana ha tenido un efecto en el medio ambiente durante miles de años, desde la época de nuestros primeros antepasados. Desde que el Homo sapiens pisó la tierra por primera vez, hemos estado modificando el medio ambiente que nos rodea a través de la agricultura, los viajes y, finalmente, a través de la urbanización y las redes comerciales. En este punto de la historia física de la tierra, nuestro impacto en el medio ambiente es tan sustancial que los científicos creen que la «naturaleza prístina», o los ecosistemas que no han sido afectados por la intervención humana, ya no existen.1
De formas tanto positivas como negativas: y probablemente de más formas de las que imagina: la civilización humana y la tecnología han afectado a nuestra tierra, alterando nuestro planeta para siempre. Considere estos cinco impactos tangibles que nuestra especie ha tenido en el medio ambiente, y si usted es uno de los que promoverá sus efectos o interceder para detenerlos.
1. La bomba demográfica
La superpoblación humana ha estado afectando el medio ambiente durante cientos de años y es una preocupación para los científicos desde al menos 1798, cuando Thomas Malthus publicó su hallazgo de que, sin una innovación tecnológica significativa y continua, la población humana superaría casi con seguridad el suministro de alimentos del planeta. En 1968, esta preocupación se planteó nuevamente en el libro del profesor de Stanford R. Paul Ehrlich «The Population Bomb» 2.
Acomodar el crecimiento de la población ha sido una causa fundamental de gran parte del impacto que hemos tenido en nuestro medio ambiente. Desde que Malthus señaló por primera vez sus graves preocupaciones, los avances tecnológicos han creado una nueva espada de doble filo: la salud y la abundancia. Nuestro suministro de alimentos hoy en día puede soportar más vidas que nunca, y los avances en la ciencia médica han llevado a una esperanza de vida cada vez más larga. Pero esta realidad tiene el profundo efecto secundario de reducir la rotación de la población y conducir a su rápida expansión. Entonces, a medida que nuestra calidad de vida y nuestra esperanza de vida mejoran, los desafíos provocados por la superpoblación también se aceleran. Agricultura, animales domésticos y modificación genética
La demanda de alimentar a una población humana en crecimiento ha facilitado avances notables en la agricultura, que fue la primera innovación humana importante que permitió nuestra supervivencia como especie. La agricultura temprana permitió a las culturas de cazadores-recolectores asentarse en un área y cultivar su propia comida. Esto tuvo un impacto inmediato en el medio ambiente al trasplantar especies no nativas a nuevas áreas y al priorizar el cultivo de ciertas plantas y animales sobre otros. Y más recientemente, los avances en la modificación genética han suscitado preocupaciones sobre el impacto ambiental de los cultivos recientemente desarrollados.4
En particular, la domesticación de ganado y otras especies, incluidos perros y gatos, por los primeros humanos afectó el medio ambiente. alterando la tierra de manera significativa. Los animales de pastoreo contribuyeron al cambio ambiental al agotar los pastos nativos y contribuir a la erosión del suelo. Y ahora sabemos que la rápida expansión de las poblaciones de ganado para satisfacer las demandas dietéticas humanas ha contribuido sustancialmente a cambios en la composición de los gases en la atmósfera.5
La industrialización de la agricultura en los últimos siglos ha exacerbado estos efectos, pero también ha provocado una ola posterior de contramovimientos, que buscan deshacer los efectos negativos de la intervención humana. Hoy en día, las personas son cada vez más conscientes del impacto que tienen las grandes granjas industriales en el medio ambiente y buscan volver a las granjas más pequeñas e incluso a los jardines urbanos. A medida que aumenta la popularidad de «comer local», se recuperan tierras urbanas para la agricultura tradicional y el medio ambiente se ve nuevamente alterado debido al trabajo humano.6
3. Deforestación… y reforestación
Las poblaciones en crecimiento tienen que ser alojadas, lo que significa que buscan más espacio para construir casas y ciudades. Esto a menudo implica la tala de bosques para dejar espacio para el desarrollo urbano y suburbano, así como para proporcionar materiales de construcción. Actualmente, se estima que 18 millones de acres de los árboles se talan cada año para crear espacio para el desarrollo y para ser utilizados en productos de madera.7
La deforestación tiene muchos efectos, incluida la disminución de los niveles de oxígeno (y el aumento de los gases de efecto invernadero), un riesgo elevado de erosión del suelo y la destrucción de los hábitats de los animales. Pero, como es el caso de la agricultura industrial, algunos grupos se han esforzado por crear un contra impacto positivo a los efectos perjudiciales de la deforestación en el medio ambiente. Los esfuerzos de reforestación buscan reemplazar tanta tierra forestal como po es posible cada año, y actualmente se estima que alrededor del 40 por ciento de los árboles extraídos cada año están siendo reemplazados.8
4. Contaminación
Las actividades humanas afectan el medio ambiente contribuyendo a la contaminación del aire o la emisión de sustancias nocivas al aire.Si bien puede ser difícil comprender qué contaminantes están asociados con efectos específicos sobre el medio ambiente o la salud pública, en general se acepta que la contaminación del aire puede causar problemas de salud pública y también dañar la vida vegetal y animal.9
La contaminación no se limita solo al aire. Puede afectar el suelo o las vías fluviales y puede provenir de desechos humanos, productos químicos industriales y otras fuentes. Estas toxinas pueden ejercer efectos tremendos en el mundo natural, lo que lleva a la degradación ambiental y problemas como la lluvia ácida y la proliferación de algas nocivas en el océano.
Se han promulgado leyes de protección ambiental a nivel local y federal como un medio para detener el daño ecológico causado por la contaminación, y algunas comunidades se han involucrado en conversaciones continuas destinadas a promover una vida sostenible y de bajo impacto.
5. Calentamiento global y cambio climático
Entre las formas de impacto más crítico en que los seres humanos han afectado el medio ambiente se encuentra nuestra extracción y consumo de combustibles fósiles y sus consiguientes emisiones de CO2. Estudios recientes indican que las emisiones de CO2 contribuyen al deterioro de la capa de ozono de la tierra, lo que, a su vez, puede contribuir al cambio climático global; Esto es especialmente cierto cuando las emisiones se combinan con la pérdida del efecto de sumidero de carbono de las tierras forestales (debido a la deforestación) y el material particulado existente en el aire.10 Aunque la escala y el impacto de dicho cambio climático son objeto de debate, los la comunidad ha llegado a un consenso de que la actividad humana tiene algún grado de impacto en el clima global.
El impacto humano en el medio ambiente es una espada de doble filo
La expansión de la población humana y los requisitos de nuestra creciente familia humana imponen grandes exigencias a nuestro medio ambiente. A través de la intervención humana, hemos alterado nuestro ecosistema para siempre. Sin embargo, aunque algunos de estos cambios pueden ser negativos, los humanos también tenemos el poder de corregir nuestros errores y mejorar nuestro entorno.
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