Hay dos formas de analizar la cuestión de quién inventó la historia. El primero, por supuesto, es que nadie lo inventó; La historia es simplemente el resultado del lento desarrollo del tiempo y las acciones de aquellos que han vivido y muerto dentro de sus turbios remolinos. Pero el estudio de esas acciones, que también llamamos historia, tiene un comienzo más definido. Para muchos de nosotros en el mundo occidental de hoy, comenzó con un hombre llamado Herodoto.
Llamado «el padre de la historia» por el estadista romano Cicerón, Herodoto es el autor del primer texto histórico autorizado de cualquier Las Historias es un relato de varios volúmenes de las guerras greco-persas, lleno de digresiones informativas que se extienden desde Egipto hasta el Cercano Oriente (también nos dio la palabra historia, que significaba indagación en el griego original). Hoy en día, los eruditos suelen citar a Herodoto como una fuente de información sobre las tierras y las civilizaciones de su tiempo.
Por supuesto, Herodoto no era un gran historiador como podríamos pensar en la actualidad. Su relato, que se basó en gran medida en fuentes orales y narraciones en segunda persona, está repleta de ejemplos de fantasía. Su tendencia a la credulidad también le valió el apelativo algo menos halagador, «padre de mentiras», basado en las numerosas críticas de su trabajo que comenzaron poco después Se publicaron las Historias.
Herodotu s no fue el primero en escribir la historia. Los griegos antes que él, en particular Hecateo de Mileto, también habían escrito sus relatos de los acontecimientos históricos. Pero nadie antes de Herodoto había intentado compilar el tipo de registro completo de los sucesos históricos más importantes que representa Las Historias. A través de él, Herodoto intenta mostrar no solo lo que sucedió, sino por qué, dicen los eruditos.
El primer historiador
De Herodoto el hombre, poco se sabe. Nació en la ciudad de Helicarnaso, en la actual Turquía, y que entonces formaba parte del imperio persa. Viajó mucho, incluso cuando era relativamente joven, aventurándose a Egipto y luego mudándose a Atenas. Según los informes, Herodoto visitó partes del Medio Oriente, incluidas Babilonia y las actuales Palestina y Siria, así como Macedonia y Europa oriental, llegando al Mar Negro y al río Danubio.
A lo largo del camino, reunió entrevistas de los lugareños y recopiló los relatos de sus propias historias y de las personas más lejanas que encontraron. Heródoto era un hombre curioso: escribe sobre sus intentos de explicar la inundación estacional del Nilo y de rastrear el linaje de los dioses griegos hasta el antiguo Egipto, entre otras cosas. Probablemente también ofreció presentaciones orales de porciones de sus escritos históricos a audiencias públicas en Grecia, una práctica común en ese momento.
La práctica de Herodoto era a menudo simplemente escribir todo lo que se le decía y, en ocasiones, calificar las cuentas con sus propias observaciones. Este hábito puede ser parte de la razón por la que a menudo se ha criticado a Herodoto por su abierta confabulación. Oímos hablar de hombres sin cabeza con ojos en el pecho en Libia y de hormigas buscadores de oro en la India que son más grandes que un zorro (ahora se cree que son marmotas). No está claro si Herodoto pretendía retratar estas historias como verdad, o si simplemente pretendía catalogar lo que le habían contado varias personas mientras viajaba.
Por estas y otras razones, los escritos de Herodoto fueron objeto de fuertes críticas en la antigua Grecia. El historiador Tucídides, que probablemente se inspiró mucho en Las Historias, se tomó la molestia de llamar la atención de Herodoto por lo que percibía como inexactitudes y prejuicios. Y el filósofo griego Plutarco, escribiendo unos tres siglos después, monta un asalto aún mayor, argumentando que la obra de Herodoto estaba predispuesta a favor de los no griegos y cuestionando el juicio del historiador. Hoy en día, los eruditos tienen una visión más equilibrada del historiador Heródoto. Aunque es posible que sus relatos no siempre sean veraces, hay muchas cosas en las que Herodoto acertó, y sus conocimientos sobre el mundo griego y más allá en ese momento son casi incomparables.
Dejando a un lado las fantasías ocasionales, Herodoto también informó sobre mucho de eso era cierto. Junto a las criaturas sin cabeza, escribe sobre impalas, gacelas y elands en África, y sobre etíopes envueltos en pieles de león con largos lazos hechos de palmera. También aparecen las ciencias ambientales y la biología. Herodoto informó sobre la inundación anual del Nilo y especula sobre qué la causó.Señala el asombroso crecimiento de los cocodrilos: «Ninguna criatura mortal de todas las que conocemos crece desde un comienzo tan pequeño hasta tal grandeza; porque sus huevos no son mucho más grandes que los huevos de ganso, y el cocodrilo joven es de tamaño proporcional, pero crece a una longitud de veintiocho pies y más «.
Un relato (en su mayoría) verdadero
Herodoto se encargó de corregir lo que vio como las inexactitudes de los escritores antes que él Ofrece un relato contradictorio de los eventos que relata el poeta épico Homero que dio inicio a la ahora legendaria Guerra de Troya. Se supone que la guerra fue instigada cuando un troyano secuestró a Helena, esposa del rey espartano Menelao. Pero Herodoto, basado en investigación durante su tiempo en Egipto, descarta esto como un mero mito; Helen estuvo en Egipto todo el tiempo, contraataca, desviado de su curso durante un viaje por mar.
Las Historias también contienen lo que probablemente sea el más exacto versión de la legendaria historia de un corredor solitario que entrega la noticia de la víctima de los griegos tory en la batalla de Maratón a Atenas, antes de morir de agotamiento. Pero el relato de Herodoto, en cambio, implica que un corredor es enviado de Atenas a Esparta antes de la batalla (una distancia mucho mayor de aproximadamente 150 millas) para pedir ayuda, y luego todo el ejército ateniense marchando de regreso a Atenas después de la batalla para enfrentarse a una flota persa. sobre la ciudad.
Pero los historiadores más modernos han notado inconsistencias a lo largo de los escritos de Herodoto, que dicen que indican que es posible que nunca haya visitado algunos de los lugares que afirma. Por ejemplo, ni una sola vez menciona los Jardines Colgantes de Babilonia, una de las siete maravillas del mundo antiguo, a pesar de haber viajado supuestamente allí.
Pero Herodoto ha sido reivindicado de otras formas. Por ejemplo, un barco desenterrado recientemente en el delta del Nilo coincide casi exactamente con su descripción de un curioso tipo de embarcación tipo barcaza que se utiliza allí.
Y su relato de la guerra greco-persa, el tema principal de The Historias, también se considera en gran parte cierto. Para exponer la historia completa de la guerra, Herodoto comienza mucho más atrás, describiendo la historia de Persia, así como Atenas y Esparta, y las hazañas y locuras de numerosos personajes reales a lo largo del camino. Junto con la geografía y la infraestructura de los lugares que visita, Herodoto imparte numerosas observaciones sobre las personas y costumbres que encuentra, o de las que se le habla en el camino.
De esta manera serpenteante, Herodoto finalmente llega a una extensa descripción de los diversos enfrentamientos militares de la guerra en sí, un conflicto de décadas que definiría el curso de la historia durante su vida y décadas después. Esa historia por sí sola calificaría su trabajo como una pieza valiosa de escritura histórica, pero son las muchas y variadas digresiones en las que se embarca las que definen el verdadero valor de Las historias en la actualidad.