Imagina que te encuentras en Kashgar, la ciudad más occidental de Xinjiang, la región más occidental de China. Tu un amigo te envía un mensaje de texto y te dice que te encuentres con él a las 3 pm. Suena bastante sencillo, ¿verdad? No en Xinjiang. Si tu amigo es de la mayoría étnica Han de China, puedes asumir que a las 3 en punto él s se refiere a la hora estándar de Beijing. Pero si su amigo es uigur, el grupo étnico minoritario más grande de Xinjiang, es posible que se esté refiriendo a la «hora local», que lleva dos horas de retraso.
La razón de esta confusión es simple: China, un país que tiene un tamaño aproximadamente similar al de los Estados Unidos continentales, tiene una zona horaria: la hora estándar de Beijing. Esto significa que cuando son las 6 en punto en la nación La capital, está a las 6 en punto, casi 3,000 millas más al oeste, en Kashgar. Allison Schrager, en su artículo de amplia circulación de la semana pasada que aboga por que los Estados Unidos continentales reduzcan sus zonas horarias de cuatro a dos, citó a China como un ejemplo de Tal cambio sería menos problemático de lo que la gente esperaría. Tal vez sea así, pero la zona horaria única presenta vistas extrañas: en el verano, por ejemplo, no es raro en Urumqi, la capital de Xinjiang, ver gente disfrutando de un hermosa puesta de sol … a medianoche. O que el sol salga allí en invierno alrededor de las 10 a.m. Para acomodar a las personas que se sienten incómodas por el cambio de zona horaria, las tiendas y los restaurantes en Xinjiang a menudo ajustan sus horarios, pero el efecto aún puede ser desorientador para el viajero no acostumbrado.
China no siempre ha tenido una zona horaria . En 1912, un año después del colapso de la dinastía Qing, la recién habilitada República de China estableció cinco zonas horarias diferentes en el país, que van desde cinco horas y media a ocho horas y media después de la hora media de Greenwich. Pero en 1949, A medida que el Partido Comunista consolidaba el control del país, el presidente Mao Zedong decretó que toda China estaría de ahora en adelante en horario de Beijing para los propósitos de la unidad nacional.
Dado el estado de la nación en esos días, el razonamiento de Mao era legítimo: apenas dos décadas antes, China era un país fragmentado, con grandes extensiones (como Xinjiang) más allá del control de facto del gobierno central. Y esta decisión de Unificar todo el país en una zona horaria fue difícil Sin precedentes: la India recientemente independiente, por ejemplo, había instituido una política similar solo dos años antes.
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Para la mayoría de las personas en China, la zona horaria única es en la mayoría es un inconveniente leve, una peculiaridad de programación que simplemente requiere un pequeño ajuste. Pero en Xinjiang, la cuestión del tiempo divide a la población de la región. Entre los chinos Han, Justin Jacobs, un experto en Xinjiang de la American University, me dijo que el uso de la hora estándar de Beijing es universal: «que hay otro reloj ni siquiera es algo en lo que los Han piensen». Pero gran parte de la población uigur prefiere usar su propio tiempo. En Urumqi, una ciudad en el este de Xinjiang poblada principalmente por los Han, la hora estándar de Beijing es suficiente. Pero a medida que te diriges hacia el oeste, hacia áreas más alejadas de Beijing (y con una mayor concentración de uigures), saber «qué tiempo» usar se vuelve más complicado. En el extremo oeste de Xinjiang, cerca de la frontera de China con Pakistán, la hora estándar de Beijing es tan irrelevante que ni siquiera se utiliza en los horarios de los autobuses.
¿Por qué existe esta discrepancia? Para la población uigur, utilizar su propio tiempo es más que simplemente restaurar el reloj a un equilibrio más natural: también se trata de política. A medida que la esperanza de una mayor autonomía dentro de China se ha desvanecido, debido a una combinación de represión gubernamental y migración Han, los uigures consideran su tiempo como, en palabras del escritor Ruth Ingram, una herramienta psicológica para la independencia.
Durante las últimas seis décadas, los uigures se han irritado por las políticas de Beijing que han restringido su capacidad para estudiar en su idioma y practicar su fe islámica y les han dificultado el hacer frente a una sociedad china dominada por Han. Dentro de Xi Las poblaciones de njiang, uigures y han están en gran parte segregadas, lo que genera resentimiento que ocasionalmente se convierte en violencia. Más recientemente, las autoridades chinas arrestaron a tres uigures en relación con una colisión de jeep en la plaza de Tiananmen la semana pasada que mató a dos e hirió a 40. Pekín culpó al Grupo Islámico de Turquestán Oriental, una organización terrorista designada por la ONU que apoya la independencia de los uigures, aunque otros han dudado su capacidad para llevar a cabo tal ataque. En cualquier caso, parece seguro que el episodio de Tiananmen empeorará una situación ya tensa en Xinjiang.
En la lista de explicaciones causales de la tensión Han-Uighur, el uso de la hora estándar de Beijing en Xinjiang ocuparía un lugar bajo. Pero la cuestión de la zona horaria representa, en cierto modo, los límites del enfoque del Partido Comunista hacia su provincia más occidental. Desde que obtuvo el control de China en 1949, el Partido ha intentado suavizar las vastas diferencias regionales del país mediante el uso de políticas para afirmar, en ocasiones por la fuerza, la unidad nacional. Pero al tratar una región vasta y compleja como Xinjiang como una provincia china más. , Beijing ha impedido que la población forje una identidad transétnica, basada en la geografía única de Xinjiang y la distancia de Beijing. Lo que sea que China decida hacer con su zona horaria puede, en última instancia, importar poco a la situación política o económica del país, pero repensar la lógica detrás de instituir la zona horaria en primer lugar podría pagar dividendos.