Los cazadores-recolectores eran grupos nómadas prehistóricos que aprovecharon el uso del fuego, desarrollaron un conocimiento intrincado de la vida vegetal y una tecnología refinada para la caza y con fines domésticos a medida que se extendían de África a Asia. Europa y más allá. Desde los homínidos africanos de hace 2 millones de años hasta el Homo sapiens actual, la evolución de los humanos se puede rastrear a través de lo que dejaron los cazadores-recolectores: herramientas y asentamientos que nos enseñan sobre la dieta y el modo de vida de los primeros humanos. . Aunque las sociedades de caza y recolección se extinguieron en gran medida con el inicio de la Revolución Neolítica, las comunidades de cazadores-recolectores aún perduran en algunas partes del mundo.
¿Quiénes eran los cazadores-recolectores?
La cultura de los cazadores-recolectores se desarrolló entre los primeros homínidos de África, con evidencia de sus actividades que datan de hace 2 millones de años. Entre sus características distintivas, los cazadores-recolectores mataron activamente animales para comer en lugar de recolectar la carne dejada por otros depredadores e idearon formas de apartar la vegetación para el consumo en una fecha posterior.
El cultivo se aceleró con la aparición del Homo erectus (hace 1,9 millones de años), cuyo cerebro más grande y sistema digestivo más corto reflejaban el aumento del consumo de carne. Además, estos fueron los primeros homínidos construidos para caminar largas distancias, empujando a las tribus nómadas a Asia y Europa.
La caza y la recolección siguieron siendo una forma de vida para Homo heidelbergensis (hace 700.000 a 200.000 años), la primera humanos para adaptarse a climas más fríos y cazar animales grandes de forma rutinaria, a través de los neandertales (hace 400.000 a 40.000 años), que desarrollaron una tecnología más sofisticada.
También abarcó la mayor parte de la existencia del Homo sapiens, que data del primeros humanos anatómicamente modernos hace 200.000 años, hasta la transición a comunidades agrícolas permanentes alrededor del 10.000 aC
Herramientas y tecnología de cazadores-recolectores
Los primeros cazadores-recolectores usaban herramientas simples. Durante la Edad de Piedra, se usaron piedras afiladas para cortar antes de que se desarrollaran las hachas de mano, lo que marcó el inicio de la tecnología achelense hace aproximadamente 1,6 millones de años.
El uso controlado del fuego para cocinar y protegerse de los depredadores marcó un factor crucial punto de inflexión en la historia temprana de estos grupos, aunque sigue habiendo debate sobre cuándo se logró esto. El uso de hogares se remonta a hace casi 800.000 años, y otros hallazgos apuntan a un calentamiento controlado desde hace 1 millón de años.
Existe evidencia de fuego en los primeros sitios de Homo erectus, incluidos los de 1,5 millones de años Koobi Fora en Kenia, aunque estos pueden ser los restos de incendios forestales. El fuego permitió a los cazadores-recolectores mantenerse calientes en temperaturas más frías, cocinar sus alimentos (previniendo algunas enfermedades causadas por el consumo de alimentos crudos como la carne) y asustar a los animales salvajes que de otro modo podrían tomar su comida o atacar sus campamentos.
Después de Homo heidelbergensis, que desarrolló lanzas de madera y luego con punta de piedra para la caza, los neandertales introdujeron la tecnología de piedra refinada y las primeras herramientas de hueso. Los primeros Homo sapiens continuaron desarrollando técnicas de caza más especializadas mediante la invención de anzuelos, arco y flecha, arpones y más herramientas domésticas como agujas de hueso y marfil. Estas herramientas más especializadas les permitieron ampliar su dieta y crear ropa y refugio más efectivos mientras se movían en busca de comida.
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La Edad de Piedra temprana vio el desarrollo de las primeras herramientas de piedra por Homo habilis, uno de los primeros miembros de la familia humana. Básicamente se trataba de núcleos de piedra a los que se les quitaban lascas para crear un borde afilado que se podía usar para cortar, picar o raspar.
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El siguiente paso adelante en la tecnología de herramientas se produjo cuando los primeros humanos comenzaron a extraer escamas de núcleos de roca más largos para darles forma de implementos más delgados y menos redondeados, incluido un nuevo tipo de herramienta llamada hacha de mano .
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Los neandertales desarrollaron el Levallois, o técnica de núcleo preparado. Implicaba arrancar piezas de un núcleo de piedra para producir una forma de caparazón de tortuga, y luego golpear el núcleo nuevamente para que se rompa una sola hojita grande y afilada. Esto produjo numerosas herramientas con forma de cuchillo de tamaño y forma predecibles.
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Tanto los neandertales como los primeros humanos modernos desarrollaron un tipo de fabricación de herramientas que consistía en separar largas escamas rectangulares de un núcleo de piedra para formar cuchillas, que demostraron ser más efectivas para cortar.
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La cultura magdaleniense avanzó en el desarrollo de herramientas de piedra mediante la generación de pequeñas herramientas conocidas como microlitos geométricos, o hojas o escamas de piedra que han sido moldeadas en triángulos, medias lunas y otras formas geométricas. Cuando se colocan en mangos hechos de hueso o asta (que se muestran aquí), estos podrían usarse fácilmente como armas de proyectiles, así como para trabajar la madera y preparar alimentos.
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A partir del año 10.000 a. C., durante el período neolítico, los seres humanos hicieron la transición de pequeños grupos nómadas de cazadores-recolectores a asentamientos agrícolas más grandes. En términos de herramientas, este período vio el surgimiento de herramientas de piedra que no se producían por descascarillado sino por pulir y pulir piedras.
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Dieta de cazador-recolector
De En sus primeros días, la dieta de los cazadores-recolectores incluía diversas hierbas, tubérculos, frutas, semillas y nueces. Al carecer de los medios para matar animales más grandes, obtuvieron carne de animales de caza más pequeños o mediante la búsqueda de carroña.
A medida que sus cerebros evolucionaron, los homínidos desarrollaron un conocimiento más complejo de la vida de las plantas comestibles y los ciclos de crecimiento. El examen del sitio de Gesher Benot Yaaqov en Israel, que albergaba una comunidad próspera hace casi 800.000 años, reveló los restos de 55 plantas alimenticias diferentes, junto con pruebas del consumo de pescado.
Con la introducción de lanzas Hace al menos 500.000 años, los cazadores-recolectores se volvieron capaces de rastrear presas más grandes para alimentar a sus grupos. Los humanos modernos cocinaban mariscos hace 160.000 años, y hace 90.000 años estaban desarrollando las herramientas de pesca especializadas que les permitían acarrear vida acuática más grande.
Hunting and Gathering Society
Los estudios de los cazadores-recolectores de hoy en día ofrecen una idea del estilo de vida de pequeñas tribus nómadas que se remontan a hace casi 2 millones de años.
Con recursos limitados, estos grupos eran igualitarios por naturaleza, y recolectaban suficiente comida para sobrevivir y crear un refugio básico para todos. La división del trabajo por género se hizo más pronunciada con el avance de las técnicas de caza, en particular para la caza mayor.
Junto con la cocina, el uso controlado del fuego fomentó el crecimiento social a través del tiempo en común alrededor del hogar. La evolución fisiológica también condujo a cambios, y los cerebros más grandes de los antepasados más recientes llevaron a períodos más largos de niñez y adolescencia.
En la época de los neandertales, los cazadores-recolectores mostraban características tan «humanas» como enterrar sus muertos y creando objetos ornamentales. El Homo sapiens continuó fomentando sociedades más complejas. Hace 130.000 años, estaban interactuando con otros grupos basados a casi 200 millas de distancia.
¿Dónde vivían los cazadores-recolectores?
Los primeros cazadores-recolectores se movían según dictaba la naturaleza, ajustándose a la proliferación de vegetación, la presencia de depredadores o tormentas mortales. Se establecieron refugios básicos e impermanentes en cuevas y otras áreas con formaciones rocosas protectoras, así como al aire libre donde sea posible.
Los refugios construidos a mano probablemente se remontan a la época del Homo erectus, aunque uno de los primeros asentamientos construidos conocidos, de hace 400.000 años en Terra Amata, Francia, se atribuye a Homo heid elbergensis.
Hace 50.000 años, las chozas hechas de madera, roca y hueso se estaban volviendo más comunes, lo que impulsó un cambio hacia residencias semipermanentes en áreas con abundantes recursos. Los restos de los primeros refugios conocidos del hombre durante todo el año, descubiertos en el sitio de Ohalo II en Israel, se remontan al menos a 23.000 años.
Revolución neolítica hasta la actualidad
Con condiciones favorables que respaldan comunidades permanentes en áreas como el Creciente Fértil del Medio Oriente y la domesticación de animales y plantas, la Revolución Neolítica basada en la agricultura comenzó hace aproximadamente 12,000 años.
La transición de tiempo completo de la caza y la recolección no fue inmediata, ya que los seres humanos necesitaban tiempo para desarrollar métodos agrícolas adecuados y los medios para combatir las enfermedades encontradas por la proximidad al ganado. El éxito en esa área impulsó el crecimiento de las primeras civilizaciones en Mesopotamia, China e India, y para el año 1500 d.C., la mayoría de las poblaciones dependían de fuentes de alimentos domesticadas.
Los cazadores-recolectores de hoy en día viven en varios puntos alrededor del globo. Entre los grupos más famosos se encuentran los san, también conocidos como bosquimanos, del sur de África, y los sentineleses de las islas Andamán en la bahía de Bengala, conocidos por resistir ferozmente todo contacto con el mundo exterior.