En el verano de 1864, durante la Guerra Civil estadounidense (1861-65), el general de la Unión William T. Sherman se enfrentó a los generales confederados Joseph E. Johnston y John B. Hood en una serie de batallas en el norte de Georgia. El objetivo de Sherman era destruir el ejército de Tennessee, capturar Atlanta y cortar las líneas de suministro vitales de la Confederación. Si bien Sherman no logró destruir a su enemigo, logró forzar la rendición de Atlanta en septiembre de 1864, lo que elevó la moral del Norte y mejoró en gran medida la candidatura a la reelección del presidente Abraham Lincoln. Con Atlanta bajo el control de la Unión, Sherman se embarcó en su Marcha hacia el Mar, que arrasó el campo y aceleró la derrota de la Confederación.
William T. Sherman y la campaña de Atlanta: Antecedentes
William Tecumseh Sherman (1820-91) era un nativo de Ohio que asistió a West Point y sirvió en el ejército de los Estados Unidos antes de convertirse en banquero y luego presidente de una escuela militar en Louisiana. Cuando estalló la Guerra Civil en 1861, Sherman se unió al Ejército de la Unión y finalmente comandó un gran número de tropas, bajo el mando del general Ulysses S. Grant (1822-85), en las batallas de Shiloh (1862), Vicksburg (1863) y Chattanooga ( 1863). En la primavera de 1864, Sherman se convirtió en comandante supremo de los ejércitos en el oeste y Grant le ordenó tomar la ciudad de Atlanta, que entonces era un centro clave de suministros militares y un centro ferroviario para los confederados.
1864 Atlanta Campaña
La campaña de Sherman en Atlanta comenzó a principios de mayo de 1864, y en los primeros meses sus tropas participaron en varias batallas feroces con soldados confederados en las afueras de la ciudad, incluida la batalla de la montaña Kennesaw el 27 de junio. que las fuerzas de la Unión perdieron. Sin embargo, el 1 de septiembre, las fuerzas confederadas bajo el mando de John Hood (1831-79) se retiraron de Atlanta y la ciudad, símbolo del orgullo y la fuerza confederados, se rindió al día siguiente. Los hombres de Sherman continuaron defendiéndola hasta mediados de noviembre.
Antes de emprender su famosa Marcha hacia el Mar el 15 de noviembre, Sherman ordenó que los recursos militares de Atlanta, incluidas las fábricas de municiones, las fábricas de ropa y los patios de ferrocarril, ser quemado. El fuego se salió de control y dejó a Atlanta en ruinas.
Marcha hacia el mar
Después de dejar Atlanta, Sherman y unos 60.000 de sus soldados se dirigieron hacia Savannah, Georgia. El propósito de esta Marcha al Mar era asustar a la población civil de Georgia para que abandonara la causa Confederada. Las tropas de Sherman no destruyeron ninguna de las ciudades a su paso, pero robaron comida y ganado y quemaron las casas y graneros de las personas que intentaron contraatacar.
Las tropas de Sherman llegaron a Savannah el 21 de diciembre de 1864 La ciudad estaba indefensa cuando llegaron. (Los 10,000 confederados que se suponía que debían vigilarlo ya habían huido). Sherman le presentó la ciudad de Savannah al presidente Abraham Lincoln (1809-65) como regalo de Navidad.
A principios de 1865, Sherman y su los hombres dejaron Savannah y saquearon y quemaron su camino a través de las Carolinas. La Guerra Civil terminó el 9 de abril de 1865, cuando el comandante en jefe confederado, Robert E. Lee (1807-70), se rindió a Grant en Appomattox Court House, Virginia.
Atlanta: Después de la Guerra Civil
Después de la guerra, Sherman sucedió a Grant como comandante en jefe del ejército de los EE. UU., sirviendo desde 1869 hasta 1883. Sherman, a quien se le atribuye la frase «la guerra es el infierno», murió en 1891 a la edad de 71 años. en la ciudad de Nueva York. La ciudad de Atlanta se recuperó rápidamente de la guerra y se convirtió en la capital de Georgia en 1868, primero de forma temporal y luego de forma permanente por voto popular en 1877.