Desde sus primeros días como ladrón de ganado hasta su carrera posterior como ladrón de bancos y trenes, Butch Cassidy era un desesperado con una diferencia.
A diferencia de muchos de sus pares canosos y felices con las armas, Cassidy (nacido como Robert LeRoy Parker) cultivó una imagen como un Robin Hood de los últimos días, robando a los ricos y, al menos ocasionalmente, dando a los pobres .
«De hecho, la gente corriente ni siquiera se vio perjudicada económicamente por Butch y sus muchachos, que trazaron una línea clara entre los bancos y los ferrocarriles y las personas que los patrocinaban», escribe Charles Leerhsen en su biografía de 2020, Butch Cassidy. : La verdadera historia de un forajido estadounidense. Muchos de los contemporáneos de Cassidy, agrega Leerhsen, lo consideraban «el mejor hombre malo que jamás habían conocido».
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Ganar el premio mayor en su primer intento
Si bien hay alguna evidencia de que Cassidy, todavía conocido como Bob Parker, podría haber estado involucrado en un atraco a un banco de Denver en la primavera de 1889, su primer robo celebrado ocurrió en la ciudad en auge de la minería de Telluride, Colorado, ese verano. Él y varios confederados se apoderaron del San Miguel Valley Bank y se llevaron al menos $ 20,000 en efectivo. En dólares de hoy, eso sería cerca de $ 600,000.
Cassidy usó una parte del botín para comprar un rancho en el noroeste de Wyoming y parece haber ido directamente por un tiempo. Pero en 1894 fue declarado culpable de robo de caballos y sentenciado a dos años en una prisión de Wyoming. Ahora se hacía llamar George Cassidy.
En 1896, poco después de su liberación de la prisión, Cassidy y otros dos hombres atracaron el banco en Montpelier, Idaho, recogiendo dinero en efectivo y monedas de oro y plata que pueden haber valido hasta $ 16,500 ( más de $ 500,000 hoy). Al año siguiente, Cassidy y la tripulación atraparon a dos empleados de una compañía de carbón en Castle Gate, Utah, liberándolos de la nómina de la compañía de $ 9,860 (más de $ 300,000 en la actualidad). La nómina acababa de llegar en tren y pronto estaría robando los trenes.
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Nace The Wild Bunch y Sundance comienza a funcionar
Cinco miembros de Wild Bunch, c. 1892.
Sepia Times / Universal Images Group / Getty Images
Cassidy era ahora el líder de una pequeña banda de forajidos que finalmente llegaron a ser conocidos como Wild Bunch. Entre ellos se encontraba Harry Longabaugh, también conocido como Sundance Kid.
En 1899, miembros de la pandilla detuvieron un tren de Union Pacific Railroad cerca de Wilcox, Wyoming, dinamitando una o dos cajas fuertes (las cuentas difieren) y sirviéndose ellos mismos con el contenido, supuestamente valorado en más de $ 50,000. Si bien no está claro que Cassidy estuvo en la escena, o simplemente planeó el crimen, se cree que compartió el botín. Al año siguiente, la pandilla chocó contra otro tren, cerca de Tipton, Wyoming, y volvió a abrir una caja fuerte. Esta vez, según Butch Cassidy: A Biography (1998) de Richard Patterson, el botín puede haberse aproximado a los 55.000 dólares, y lo más probable es que Cassidy estuviera disponible para recogerlo personalmente. Si esas cifras en dólares son correctas, los dos robos le reportaron a la pandilla más de $ 3 millones en dólares de hoy.
Pero con el cambio de siglo, Cassidy parece haber decidido abandonar su carrera criminal y, para escapar de la ley, abandonar Estados Unidos. Longabaugh y él se decidieron por Sudamérica, y Longabaugh invitó a su novia, Etta Place, a unirse a ellos. Mientras tanto, sin embargo, Wild Bunch llevó a cabo un último robo de tren, este en julio de 1901, cerca de Wagner, Montana. Si Cassidy estaba con su antigua banda es un tema de debate; si es así, habría compartido una toma estimada en $ 40.000 (cerca de $ 1,25 millones en la actualidad).
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Para 1902, Cassidy, Longabaugh y Place se habían establecido en Argentina, donde compraron un rancho ganadero. Sin embargo, en un par de años, los dos se vieron implicados en una serie de robos a bancos, trenes y diligencias. Si bien habían eludido con éxito a las autoridades norteamericanas, ahora eran buscados en un continente completamente nuevo. A principios de noviembre de 1908, luego de un robo de nómina, fueron arrinconados por tropas bolivianas en la localidad de San Vicente.
Aunque la popular película de 1969 Butch Cassidy and the Sundance Kid los mostraba cargando a los bolivianos en un estallido final de gloria suicida, la realidad era más oscura. Por la forma en que se encontraron los cuerpos, parecía que Cassidy le había disparado a Longabaugh en la cabeza y luego se había apuntado con el arma.
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¿Pero fue su muerte solo un engaño?
Butch Cassidy, c.1894
Jonathan Blair / Corbis / Getty Images
Los historiadores generalmente aceptan esa versión de los eventos. Aun así, numerosos testigos afirmaron haber visto a Cassidy años, a veces décadas, después de su supuesta muerte. Esos testigos incluyeron a su propia hermana, Lula Parker Betenson, quien mantuvo hasta su muerte en 1980 que él la había visitado en 1925 y murió, bajo un nombre falso, en 1937. Un artículo de un periódico de 1938 ampliamente publicado hizo una afirmación similar, basada en un entrevista con un ranchero de Wyoming que dijo que Cassidy había muerto el año anterior en Spokane, Washington, adonde acudió con el nombre de Bill Phillips. Para complicar las cosas, Phillips parece haber fomentado la especulación de que en realidad era Cassidy.
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Muchas de estas historias involucran a Cassidy que regresa para reclamar el botín que había escondido durante sus años de forajido. En 1968, un vendedor ambulante de cigarrillos presentó pruebas que, según dijo, mostraban que Cassidy murió en 1953 «después de décadas de cacería infructuosa en las montañas de Wyoming por una caja fuerte de oro enterrada que él y un amigo bandido robaron de una diligencia en 1897».
El biógrafo Patterson cuenta una leyenda local de que Cassidy enterró dinero en una olla de hierro cerca de Lander, Wyoming, marcando los árboles cercanos con herraduras de mula. Desafortunadamente, los árboles se incendiaron y se quemaron más tarde. Bill Phillips, Cassidy Parecido que algunos insistieron que era real, parece haber tomado esa historia en serio. Visitó una reserva india en Lander en 1934, pero parece haberse ido con las manos vacías. Podría haber tenido mejor suerte en Colorado o Utah, donde se dice que Cassidy han escondido otros cachés.
Durante décadas, esos rumores han inspirado a los cazadores de tesoros a buscar el botín de Cassidy, pero hasta ahora nadie ha tenido éxito. A menos que, por supuesto, hayan encontrado el dinero, lo empacado y hizo una escapada limpia, una hazaña que Cassidy seguramente habría apreciado.
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