Un brahmán Odiya fotografiado en 1909
Según Abraham Eraly, «el brahmán como varna apenas tenía presencia en los registros históricos antes de la era del Imperio Gupta» (siglo III al siglo VI d.C.), cuando el budismo dominaba la tierra. «Ningún brahmán, ningún sacrificio, ningún acto ritual de ningún tipo, ni siquiera una vez, se menciona» en ningún texto indio entre el siglo III a. C. y finales del siglo I d. C. También afirma que «la ausencia de pruebas literarias y materiales, sin embargo, no significa que la cultura brahmánica no existiera en ese momento, sino solo que no tenía el patrocinio de la élite y estaba confinada en gran medida a la gente rural, por lo que no se registró en la historia. «. Su papel como sacerdotes y depositarios del conocimiento sagrado, así como su importancia en la práctica de los rituales védicos Shrauta, crecieron durante la era del Imperio Gupta y posteriormente. Sin embargo, el conocimiento sobre la historia real de los brahmanes u otros varnas del hinduismo en y después del primer milenio es fragmentario y preliminar, con poco que provenga de registros verificables o evidencia arqueológica, y mucho que se construya a partir de obras y ficción sánscritas ahistóricas. Michael Witzel escribe:
Hacia una historia de los brahmanes: la investigación actual en el área es fragmentaria. El estado de nuestro conocimiento de este tema fundamental es preliminar, en el mejor de los casos. La mayoría de las obras sánscritas son ahistóricas o, al menos, no están especialmente interesadas en presentar un relato cronológico de la historia de la India. Cuando realmente nos encontramos con la historia, como en Rajatarangini o en el Gopalavamsavali de Nepal, los textos no tratan de los brahmines. con gran detalle.
– Michael Witzel, Review (1993)
Ocupaciones normativas
Brahmanes vestidos de blanco que realizan el yajna ritual Bhumi Puja alrededor del fuego
Los estados de Gautama Dharmasutra en el verso 10.3 que es obligatorio para un brahmán aprender y enseñar los Vedas. El capítulo 10 del texto, según la traducción de Olivelle, establece que puede impartir instrucciones védicas a un maestro, pariente, amigo, anciano, cualquiera que ofrezca intercambio de el conocimiento que desea, o cualquiera que pague por dicha educación. El Capítulo 10 agrega que un brahmán también puede dedicarse a la agricultura, el comercio, prestar dinero con intereses, mientras que el Capítulo 7 establece que un brahmán pueda ocuparse de la ocupación de un guerrero en tiempos de adversidad. Por lo general, afirma Gautama Dharmasutra, un brahmán debería aceptar cualquier ocupación para mantenerse a sí mismo, pero evitar las ocupaciones de un Shudra, pero si su vida está en juego, un brahmán puede sostenerse aceptando ocupaciones de un Shudra. El texto prohíbe a un brahmán participar en el comercio de animales para el sacrificio, carne, medicinas y productos lácteos incluso en tiempos de adversidad.
El Apastamba Dharmasutra afirma en el versículo 1.20.10 que el comercio generalmente no está sancionado para los brahmanes, pero en tiempos de adversidad puede hacerlo. El capítulo 1.20 de Apastamba, afirma Olivelle, prohíbe el comercio de lo siguiente en cualquier circunstancia: seres humanos, carne, pieles, armas, vacas estériles, ajonjolí, pimienta y méritos.
El 1er milenio EC Los Dharmasastras, que siguieron a los Dharmasutras, contienen recomendaciones similares sobre ocupaciones para un brahmán, tanto en tiempos prósperos o normales, como en tiempos de adversidad. El ampliamente estudiado Manusmriti, por ejemplo, dice:
Excepto durante un tiempo de adversidad, un brahmán debe mantenerse a sí mismo siguiendo un medio de vida que causa poco o ningún daño a las criaturas. Debe reunir la riqueza suficiente para su subsistencia a través de actividades irreprochables y específicas para él, sin fatigar su cuerpo. – 4.2–4.3
Nunca debe seguir una ocupación mundana para ganarse la vida, sino subsistir por medio de un modo de vida puro, recto y honesto propio de un brahmán. Aquel que busca la felicidad debe volverse supremamente contento y autocontrolado, porque la felicidad tiene sus raíces en la satisfacción y su opuesto es la raíz de la infelicidad. – 4.11–4.12
– Manusmriti, traducido por Patrick Olivelle
Un asceta de la tradición de renuncia (1914)
El Manusmriti recomienda que la ocupación de un brahmán nunca debe involucrar actividades prohibidas como producir o comerciar veneno, armas, carne, atrapar pájaros y otros. También enumera seis ocupaciones que considera apropiadas para un brahmán: enseñar, estudiar, ofrecer yajña, oficiar en yajña, dar obsequios y aceptar obsequios. De estas, afirma Manusmriti, tres de las cuales proporcionar a un brahmán un medio de vida son la enseñanza, el oficio de yajña y la aceptación de obsequios. El texto establece que enseñar es lo mejor y clasifica la aceptación de obsequios como el más bajo de los seis.En tiempos de adversidad, Manusmriti recomienda que un brahmán pueda vivir dedicándose a las ocupaciones de la clase guerrera, agricultura o pastoreo de ganado o comercio. De estos, Manusmriti en los versículos 10.83-10.84 recomienda que un brahmán evite la agricultura si es posible porque, según la traducción de Olivelle, la agricultura «implica daño a los seres vivos y dependencia de otros» cuando el arado cava la tierra y daña a las criaturas que viven en el tierra. Sin embargo, agrega Manusmriti, incluso en tiempos de adversidad, un brahmán nunca debe comerciar o producir veneno, armas, carne, soma, licor, perfume, leche y productos lácteos, melaza, animales o pájaros capturados, cera de abejas, semillas de sésamo o raíces.
Ocupaciones reales
Adi Shankara, un defensor de Advaita Vedanta, nació en un Familia brahmán, y se le atribuye la unificación y el establecimiento de las principales corrientes de pensamiento en el hinduismo.
Los registros históricos, los eruditos estatales, sugieren que Brahmin varna no se limitaba a un estado particular o una profesión de sacerdote y enseñanza. Los registros históricos de mediados del primer milenio EC y posteriores sugieren que los brahmanes eran agricultores y guerreros en la India medieval, con bastante frecuencia en lugar de ser una excepción. Donkin y otros eruditos afirman que los registros del Imperio Hoysala mencionan con frecuencia que los comerciantes brahmanes «comerciaban con caballos, elefantes y perlas» y transportaban mercancías por toda la India medieval antes del siglo XIV.
El Canon Pali describe a los brahmanes como el las figuras no budistas más prestigiosas y de élite. Los mencionan haciendo alarde de sus conocimientos. El Canon Pali y otros textos budistas como los Cuentos de Jataka también registran el sustento de los brahmanes que incluyeron ser agricultores, trabajadores artesanales y artesanos como la carpintería y la arquitectura. Las fuentes budistas atestiguan ampliamente, afirman Greg Bailey e Ian Mabbett, que los brahmanes «se mantenían a sí mismos no con la práctica religiosa, sino con el empleo en todo tipo de ocupaciones seculares», en el período clásico de la India. Algunas de las ocupaciones brahmanes mencionadas en los textos budistas, como Jatakas y Sutta Nipata, son muy humildes. Los Dharmasutras también mencionan a los agricultores brahmanes.
Según Haidar y Sardar, a diferencia del Imperio mogol en el norte de la India, los brahmanes ocuparon un lugar destacado en la administración de los sultanatos de Deccan. Bajo Golconda Sultanato Telugu Niyogi Brahmins sirvieron en muchas funciones diferentes, como contables, ministros, administración de ingresos y en el servicio judicial. Los sultanatos de Deccan también reclutaron fuertemente a brahmanes marathi en diferentes niveles de su administración Durante los días del Imperio Maratha en los siglos XVII y XVIII, la ocupación de los brahmanes marathi varió desde la administración, siendo guerreros hasta gobernantes de facto. en la región de Maharashtra se apresuraron a aprovechar las oportunidades abiertas por los nuevos gobernantes británicos. Fueron la primera comunidad en adoptar la educación occidental y, por lo tanto, dominaron el nivel inferior de la administración británica en el siglo XIX. De manera similar, los brahmanes tamiles también se apresuraron a tomar la educación en inglés durante el dominio colonial británico y dominar el servicio y la ley del gobierno.
Eric Bellman afirma que durante la era del Imperio islámico mogol los brahmanes sirvieron como asesores de los mogoles, más tarde al Raj británico. La Compañía de las Indias Orientales también reclutó a las comunidades brahmanes de Bihar y Awadh (en la actual Uttar Pradesh) para el ejército de Bengala. Muchos brahmanes, en otras partes del sur de Asia, vivían como otros varna, dedicados a todo tipo de profesiones. Entre los hindúes nepaleses, por ejemplo, Niels Gutschow y Axel Michaels informan que las profesiones reales observadas de los brahmanes desde el siglo XVIII hasta principios del siglo XX incluían ser sacerdotes del templo, ministros, comerciantes, agricultores, alfareros, albañiles, carpinteros, caldereros, canteros, barberos. , jardineros, entre otros.
Otras encuestas del siglo XX, como en el estado de Uttar Pradesh, registraron que la ocupación principal de casi todas las familias brahmanes encuestadas no estaba relacionada con los Vedas ni con los sacerdotes, sino como otras varnas , abarcó desde la agricultura (el 80 por ciento de los brahmanes), los productos lácteos, el servicio, el trabajo como cocinar y otras ocupaciones. La encuesta informó que las familias brahmines involucradas en la agricultura como su ocupación principal en los tiempos modernos aran la tierra ellas mismas, muchas de las cuales complementan sus ingresos vendiendo sus servicios laborales a otros agricultores.
Brahmanes, movimiento bhakti y movimientos de reforma social
Raja Ram Mohan Roy, un brahmán que fundó Brahmo Samaj
Muchos de los pensadores prominentes y los primeros campeones del movimiento Bhakti fueron los brahmanes, un movimiento que fomentaba la relación directa de un individuo con un dios personal.Entre los muchos brahmanes que nutrieron el movimiento Bhakti se encontraban Ramanuja, Nimbarka, Vallabha y Madhvacharya del vaishnavismo, Ramananda, otro poeta devocional sant. Nacido en una familia brahmán, Ramananda dio la bienvenida a todos a las búsquedas espirituales sin discriminar a nadie por género, clase, casta o religión (como los musulmanes). Compuso su mensaje espiritual en poemas, utilizando un lenguaje vernáculo ampliamente hablado en lugar del sánscrito, para hacerlo ampliamente accesible. Sus ideas también influyeron en los fundadores del sijismo en el siglo XV, y sus versos y él se mencionan en la escritura sij Adi Granth. La tradición hindú lo reconoce como el fundador de la Ramanandi Sampradaya hindú, la comunidad monástica renunciante más grande de Asia en los tiempos modernos.
Otros brahmanes de la era medieval que lideraron el movimiento espiritual sin discriminación social o de género incluyeron a Andal poeta del siglo XIII), Basava (lingayatismo del siglo XII), Dnyaneshwar (poeta bhakti del siglo XIII), Vallabha Acharya (poeta vaishnava del siglo XVI), entre otros.
Se acredita a muchos brahmanes de los siglos XVIII y XIX con movimientos religiosos que criticaban la idolatría. Por ejemplo, los brahmanes Raja Ram Mohan Roy dirigieron a Brahmo Samaj y Dayananda Saraswati dirigió a Arya Samaj.