Dos caballos que tropezaron mientras filmaban secuencias de carreras para el primer y séptimo episodios de Luck de HBO fueron considerados inoperables y sacrificados. A menudo se dice que los caballos muertos y moribundos son «enviados a la fábrica de pegamento». ¿Por qué los caballos son buenos para hacer pegamento?
Tienen mucho colágeno. El colágeno es una proteína clave en los tejidos conectivos (cartílago, tendones, ligamentos), así como pieles y huesos. También es el ingrediente clave en la mayoría de los pegamentos para animales, ya que se puede convertir en una gelatina que es pegajosa cuando está húmeda pero que se endurece cuando se seca. La palabra colágeno en realidad deriva del griego kolla, que significa pegamento, y el sufijo -gen, que significa productor. Como animales grandes y musculosos, los caballos contienen una gran cantidad de este productor de pegamento. El pegamento para caballos no es generalmente mejor ni más pegajoso que cualquier otro tipo de pegamento para animales; de hecho, un elefante podría usarse para hacer más pegamento que un caballo, y el pegamento para animales se hace con mayor frecuencia a partir de cerdos y ganado.
Los seres humanos han utilizado animales para hacer pegamento durante miles de años. El pegamento más antiguo descubierto fue un adhesivo a base de colágeno que tenía 8.000 años y se usaba para mantener los utensilios juntos. No pasó mucho tiempo antes de que estos pegamentos para animales se usaran para reparar hermanos ollas ken y, en un caso, pegar globos oculares de marfil en las cuencas de los ojos de las estatuas. Otros adhesivos estaban hechos de clara de huevo, savia de árbol, alquitrán y cera de abejas, que los antiguos romanos usaban para calafatear las tablas de los barcos. En la Edad Media, el misterioso autor Theophilus recopiló instrucciones para producir varios tipos de pegamento, incluido el pegamento hecho con pieles y cuernos de ciervo, el pegamento hecho con vejigas de pescado (ahora llamado cola de pescado) y «el pegamento de queso» (ahora llamado caseína pegamento). Para el pegamento de pescado, Theophilus recomendó la vejiga del esturión, pero las alternativas incluían piel de anguila y «las espinas de la cabeza del pez lobo». La primera fábrica de pegamento comercial, que se inició en Holanda a principios del siglo XVIII, utilizaba pieles de animales. El pegamento hecho de sangre, que funcionó debido a las propiedades coagulantes de la sangre, funcionó particularmente bien al unir madera contrachapada y se usó comúnmente para este propósito hasta mediados del siglo XX.
El pegamento animal, popular durante miles de años, ha pasado de moda en las últimas décadas. Durante la segunda mitad del siglo XX, las colas sintéticas se han vuelto más avanzadas, ya que son baratas, uniformes en calidad y tienen una vida útil más larga. Las colas blancas de uso general como las de Elmer están hechas de mezclas gomosas llamadas emulsiones de acetato de polivinilo, y aunque la mascota de Elmer es un toro sonriente, la compañía dice que no usa partes de animales. Algunos fabricantes todavía distribuyen pegamentos para animales. A los encuadernadores les gustan porque son lentos de fraguar, lo que les da a los encuadernadores mucho tiempo para trabajar. Pero esos fabricantes representan solo una pequeña parte de los cientos de empresas que componen la industria multimillonaria.
En estos días, los caballos muertos y no deseados no se envían a la fábrica de pegamento con tanta frecuencia que se envían al otro lado de la frontera, se sacrifican, y cosechados por su valiosa carne. (La antigua prohibición de los Estados Unidos de sacrificar caballos para consumo humano se levantó el otoño pasado, pero la práctica sigue siendo un tabú). * Otros caballos se transforman en carne para galgos y alimento para gatos grandes en zoológicos. Los hipófilos pueden incinerar a los caballos favoritos (en algunos estados es ilegal enterrarlos) mientras que otros simplemente llevan el caballo al vertedero local.
¿Tiene alguna pregunta sobre las noticias de hoy? Pregúntale al explicador.
El explicador agradece a Jerrold Winandy de la Universidad de Minnesota.
Corrección, 15 de febrero de 2012: este artículo, original y erróneamente, afirmaba que sacrificar caballos para consumo humano es ilegal en los Estados Unidos. La prohibición de sacrificar caballos con este propósito se levantó el otoño pasado. (Regrese a la oración corregida.)