Blaise Pascal (Español)

La vida de Pascal hasta los años de Port-Royal

El padre de Pascal, Étienne Pascal, era juez presidente del tribunal fiscal de Clermont-Ferrand . Su madre murió en 1626 y en 1631 la familia se trasladó a París. Étienne, que era respetado como matemático, se dedicó en adelante a la educación de sus hijos. Mientras que su hermana Jacqueline (nacida en 1625) figuraba como un niño prodigio en los círculos literarios, Blaise demostró ser no menos precoz en matemáticas. En 1640 escribió un ensayo sobre secciones cónicas, Essai pour les coniques, basado en su estudio de la obra ahora clásica de Girard Desargues sobre geometría proyectiva sintética. La obra del joven, que tuvo un gran éxito en el mundo de las matemáticas, despertó la envidia de nada menos que el gran racionalista y matemático francés René Descartes.

Entre 1642 y 1644, Pascal concibió y construyó un dispositivo de cálculo, el Pascaline, para ayudar a su padre, que en 1639 había sido nombrado intendente (administrador local) en Rouen, en sus cálculos de impuestos. La máquina fue considerada por los contemporáneos de Pascal como su principal reclamo a la fama, y con razón, porque en cierto sentido fue la primera calculadora digital ya que operaba contando números enteros. La trascendencia de esta contribución explica el orgullo juvenil que aparece en su dedicación de la máquina al canciller de Francia, Pierre Seguier, en 1644.

Hasta 1646, la familia Pascal mantuvo principios estrictamente católicos romanos, aunque a menudo los sustituían por lhonnêteté («respetabilidad cortés») para la religión interior. Sin embargo, una enfermedad de su padre puso a Blaise en contacto con una expresión más profunda de la religión, ya que conoció a dos discípulos del abad de Saint-Cyran, que, como director del convento de Port-Royal, había introducido las austeras concepciones morales y teológicas del jansenismo en la vida y el pensamiento del convento. El jansenismo era una forma de agustinianismo del siglo XVII en la época romana Iglesia Católica. Repudió el libre albedrío, aceptó la predestinación y enseñó que la gracia divina, más que las buenas obras, era la clave para la salvación. El convento de Port-Royal se había convertido en el centro de difusión de la doctrina. El mismo Pascal fue el primero en sentir la necesidad de apartarse por completo del mundo hacia Dios, y ganó a su familia para la vida espiritual en 1646. Sus cartas indican que durante varios años fue el consejero espiritual de su familia, pero el conflicto interno él mismo —entre el mundo y la vida ascética— aún no estaba resuelto. Absorto nuevamente en sus intereses científicos, probó las teorías de Galileo y Evangelista Torricelli (un físico italiano que descubrió el principio del barómetro). Para ello, reprodujo y amplificó experimentos sobre la presión atmosférica construyendo barómetros de mercurio y midiendo la presión del aire, tanto en París como en la cima de una montaña que domina Clermont-Ferrand. Estas pruebas allanaron el camino para nuevos estudios en hidrodinámica e hidrostática. Mientras experimentaba, Pascal inventó la jeringa y creó la prensa hidráulica, un instrumento basado en el principio que se conoció como principio de Pascal: la presión aplicada a un líquido confinado se transmite sin disminuir a través del líquido en todas las direcciones, independientemente del área a la que se aplica la presión. aplicado. Sus publicaciones sobre el problema del vacío (1647-1648) aumentaron su reputación. Cuando se enfermó por exceso de trabajo, sus médicos le aconsejaron que buscara distracciones; pero lo que se ha descrito como el «período mundano» de Pascal (1651-1654) fue, de hecho, principalmente un período de intenso trabajo científico, durante el cual compuso tratados sobre el equilibrio de las soluciones líquidas, sobre el peso y la densidad del aire, y sobre el triángulo aritmético: Traité de léquilibre des liqueurs et de la pesanteur de la masse de lair (traducción inglesa, The Physical Treatises of Pascal, 1937) y también su Traité du triangle arithmétique. En el último tratado, un fragmento de De Alea Geometriae, sentó las bases para el cálculo de probabilidades. Sin embargo, a fines de 1653 había comenzado a sentir escrúpulos religiosos; y la «noche de fuego», una intensa, quizás mística «conversión» que experimentó el 23 de noviembre de 1654, creía que era el comienzo de una nueva vida. Entró en Port-Royal en enero de 1655, y aunque nunca se convirtió en uno de los solitarios, a partir de entonces escribió solo a pedido de ellos y nunca más publicó en su propio nombre. Las dos obras por las que es principalmente conocido, Les Provinciales y Pensées, datan de los años de su vida en Port-Royal.