El mes pasado en la ciudad de Leeuwarden, en el norte de los Países Bajos, 34 personas, en su mayoría hombres, fueron juzgadas. acusado de uno de los delitos más extraños de la historia reciente. El crimen se había cometido un año antes. Aquí están las circunstancias: a mediados de noviembre, como dice la tradición, Sinterklaas, o San Nicolás, debía llegar a Dokkum, una ciudad cercana en la región de Frisia. Cada año, los niños acuden en masa para ver al Sint (Santo) bajar de su barco; es un evento televisado muy popular. Y cada año, más y más activistas se propusieron protestar contra la tradición.
Lo que protestan no es contra el mismo Sinterklaas, quien monta un caballo gris llamado Amerigo y reparte regalos en su cumpleaños. No, el problema es Black Pete. Originalmente, Black Pete era para Sint lo que Luca Brasi era para Don Corleone: su musculoso, su ejecutor. En los viejos tiempos, si los niños se habían portado mal durante el año, Pete les daba «el interruptor». O peor, los metía en un saco y se los llevaba. Un anciano blanco interpreta a Sinterklaas. Pete es interpretado por un hombre blanco también, vestido con ropa de juglar y con la cara pintada de negro.
Los activistas antirracistas ven a Black Pete como un excelente ejemplo de cómo el racismo y las huellas de la esclavitud están presentes en las tradiciones ordinarias de la cultura holandesa actual. En los últimos años, las personas de color han comenzado a hablar, detallando la frecuencia con la que se les ha comparado con Black Pete, en broma o de otra manera, y lo ofensivo que es. Mientras tanto, activistas autoproclamados pro-Black Pete han dicho que deshacerse de Black Pete, o cambiarlo, equivaldría a vender la identidad nacional holandesa.
En el tribunal de Leeuwarden, los acusados eran activistas pro-Black Pete . El año pasado habían esperado a que los autobuses con los activistas anti-Black Pete llegaran en un tramo estrecho de una carretera principal, y luego se las habían arreglado para bloquear toda la carretera con sus coches. Ahora fueron acusados de obstruir el derecho a la protesta libre.
En el juicio, varios partidarios de Black Pete se vistieron con los colores de la región, con banderas frisias y zuecos de madera, como para subrayar su cultura raíces. Cientos de frisones locales salieron a apoyarlos. Al final, los imputados fueron condenados a entre 80 y 240 horas de servicio comunitario. Llevaban sus castigos con orgullo, como cicatrices de batalla.
El juicio resultó ser otra ilustración de lo que se ha convertido en una controversia nacional crónica. Así como Sinterklaas es una tradición histórica en los Países Bajos, también lo es ahora el debate sobre Black Pete. Nos tomó bastante tiempo darnos cuenta de que hay algo extraño en el personaje. No fue sino hasta hace una década, cuando los medios extranjeros empezaron a escribir sobre esto, que se hizo evidente que Black Pete podría no ser «solo un personaje folclórico divertido», sino un estereotipo descaradamente racista.
El debate pro versus anti tiene un toque del asunto Dreyfus al respecto, con ambos lados sobrecalentados e incluso a veces agresivos. El lado pro-Pete rechaza la noción de que Pete encarna a un esclavo ; en cambio, lo ven como el ayudante amistoso de Sint. El lado anti-Pete señala que la relación entre el amo blanco y el sirviente negro no es más que colonial.
El lado pro-Pete afirma que Pete no es negro en absoluto, su rostro está cubierto de hollín solo porque sube y baja por las chimeneas para traer regalos. El lado anti-Pete pregunta: en ese caso, ¿por qué la caricatura racista, el cabello rizado, los labios gruesos y rojos y los grandes aretes dorados? el lado pro-Pete dirá: es una tradición, acostúmbrate. El lado anti-Pete dirá: la sociedad holandesa ya no es un homoge nueva sociedad blanca, acostúmbrate a eso.
Uno de los argumentos a los que recurre el lado pro-Black Pete es que las peleas al respecto terminan estropeando toda la celebración para los niños. Pero si se tratara realmente de los niños, seguramente los partidarios de Black Pete habrían prestado más atención a un informe publicado hace dos años por el defensor del niño. Establece claramente que muchos niños de color encuentran la temporada de Black Pete muy preocupante: durante esas semanas se enfrentan con mayor frecuencia a insultos raciales, generalmente por parte de otros niños que los llaman Black Pete y se burlan de ellos.
En cierto sentido, este debate no es necesariamente típico de los holandeses; es el tipo de debate que se desarrolla en toda Europa. Sin duda, cada país tiene su propia tradición incómoda y obsoleta, en la que todo esfuerzo por actualizarla o para asegurarse de que no sea ofensivo para nadie se encuentra con una feroz resistencia. Tampoco se trata exclusivamente de una cuestión de izquierda contra derecha. Las personas de izquierda se encuentran fácilmente en el lado pro-Pete.Es más una cuestión de ser capaz y lo suficientemente seguro de sí mismo para hacer frente al cambio, o de ser tan inseguro que quiera aferrarse al pasado, porque el futuro es un salto hacia lo desconocido.
En su libro Nixonland, sobre el ascenso de Richard Nixon y su «mayoría silenciosa», el historiador estadounidense Rick Perlstein escribe que el presidente tenía el don de «mirar debajo de las superficies sociales para ver y explotar las verdades subterráneas que se agitaban debajo», y entendió que «el futuro pertenecía al político que podía aprovechar la ambivalencia: el terror innominado, la necesidad de hacer que todo desapareciera; de hacer que el mundo vuelva a estar tranquilo, no a un lío cacofónico». Los tiempos están cambiando más rápido que nunca. Con nuevos tecnologías y redes sociales, esas transformaciones nos asaltan constantemente, no hay forma de escapar de ellas. Por lo tanto, la necesidad de hacer que todo desaparezca se vuelve aún mayor.
El silencio de la mayoría silenciosa es el problema, mucho más así, tal vez, que la emoción de aquellos pro-Black Pete a ctivistas llevados ante la justicia. Una gran mayoría de la población parece guardar sus pensamientos para sí misma. Sin embargo, es imposible tener un diálogo con alguien que calla y luego solo habla en las urnas, produciendo resultados electorales que nadie ve venir.
Se espera que Sinterklaas el 17 de noviembre en Zaanstad, al norte de Amsterdam. El locutor público holandés ha anunciado que Black Pete se vería diferente este año, con «solo hollín» en la cara y sin aretes. Lo único bueno que ha surgido de todo el debate es que nos obliga a cada uno de nosotros a determinar qué Las ideas son, en qué tipo de cultura queremos vivir, y qué define a un país. Black Pete debería pertenecer al pasado. Deberíamos saber que no debemos aferrarnos a una tradición con matices racistas. Como sociedad, debemos tomar mirarnos detenidamente y pensar en el futuro que queremos.
• Joost de Vries es un autor holandés