Thomas Kennerly Wolfe, Jr. nació el 2 de marzo de 1931 en Richmond, Va., De padres Thomas y Helen (Hughes). Wolfe asistió a la Universidad Washington and Lee en Lexington, Virginia, donde estudió inglés y estudios estadounidenses y cofundó la revista trimestral literaria Shenandoah, que todavía está en producción. Sus habilidades en el campo de béisbol en la universidad también le valieron una prueba con los New York Giants a la edad de 21 años, aunque fue cortado después de tres días de entrenamiento primaveral. Después de graduarse de Washington y Lee con honores en 1951, Wolfe pasó a recibir un doctorado en estudios estadounidenses en la Universidad de Yale.
En 1956 tomó un trabajo como reportero de la ciudad de Springfield Union en Massachusetts. Dos años después, Wolfe se trasladó al Washington Post, donde durante seis meses en 1960 se desempeñó como corresponsal en América Latina, ganando el premio de noticias extranjeras del Washington Newspaper Guild por su cobertura de Cuba. Aceptó un trabajo con el New York Herald-Tribune en 1962 y rápidamente fue ascendido a su suplemento dominical, Nueva York. Poco después de mudarse a la ciudad de Nueva York, también comenzó a escribir artículos para Esquire.
Inspirado por el trabajo de otros periodistas que estaban comenzando a experimentar con nuevas formas de escribir entrevistas utilizando técnicas de ficción, Wolfe pronto se convirtió en un líder en lo que se llamó el «Nuevo Periodismo». Se preparó para sus artículos y libros pasando un período intenso de tiempo estudiando y entrevistando a sus temas, y luego escribió sobre ellos desde múltiples puntos de vista y en un lenguaje vibrante. A diferencia del periodismo estándar de la época, con sus entrevistas formales y limpieza. de detalles privados, este nuevo enfoque abrió los mundos ocultos de sus sujetos, permitiendo a los lectores experimentarlos de primera mano.
El primer libro de Wolfe, The Kandy-Kolored Tangerine Flake Streamline Baby (1965), fue una colección de sus escritos para Nueva York y Esquire. Recibió buenas críticas y lo presentó a una audiencia masiva que comenzó a reconocerlo en programas de entrevistas vistiendo sus acostumbrados trajes blancos (en la era de los niños de las flores vestidos de mezclilla) y mostrando su personalidad carismática, a veces satírica. En 1968 publicó The Electric Kool-Aid Acid Test, que siguió al novelista Ken Kesey por todo el país. A medida que se acercaba la fecha límite de publicación, Wolfe se dio cuenta de que era menos difícil escribir un libro largo de lo que había imaginado. Aunque continuó escribiendo para revistas, los libros se convirtieron en su enfoque principal.
Junto con el resto del mundo, Wolfe observó las misiones espaciales Apollo con gran interés. En 1972 decidió cubrir la misión lunar final de Rolling Stone. Mientras entrevistaba a los astronautas, Wolfe quedó fascinado con su valentía y el lenguaje interno que usaban para hablar entre ellos. Pasó los siguientes años investigando el programa espacial y sus raíces e interactuando con los astronautas mientras escribía The Right Stuff. Se convirtió en un éxito de ventas inmediato y recibió el American Book Award en 1979 y fue finalista del National Book Critics Circle Award.
Después de la recepción positiva de The Right Stuff, Wolfe comenzó a explorar la ficción. En 1987 publicó Bonfire of the Vanities, una novela que comentaba el estilo de vida de los jóvenes y ricos empresarios de Nueva York. El libro fue un éxito de ventas y generó expectativas para su próximo trabajo. A Man in Full (1999) continuó su mirada satírica a la América moderna y se ocupó de cuestiones de relaciones de clase y razas. Después de la publicación de su novela de 2005 I Am Charlotte Simmons, Wolfe dejó a su editor Farrar, Straus and Giroux. Su último libro, Back to Blood, fue publicado en 2012 por Little, Brown.
Tom Wolfe revolucionó el mundo del periodismo con su apasionante y estilístico trabajo y se enfrentó cara a cara con la ficción moderna para emerger como un gran escritor y satírico social. Continúa desafiando el status quo al esforzarse siempre por explorar aspectos nuevos y diferentes de la escritura y se erige como uno de nuestros mejores escritores vivos.