En Irlanda se han izado varias banderas oficiales y no oficiales a lo largo de los siglos. Uno de los primeros, en uso a finales del siglo XV, era azul con arpa de oro; hoy es el estándar presidencial de Irlanda. En el siglo XVII, la Cruz de San Patricio, que luego se incorporó a la Union Jack británica, fue ampliamente utilizada. De color blanco con una cruz diagonal roja, se asoció tanto con el escudo de la familia de los Fitzgerald como con la Cruz española de Borgoña (una cruz diagonal roja utilizada en España desde el siglo VIII). A mediados del siglo XVII, una bandera verde con arpa dorada, atribuida a la provincia de Leinster, llegó a ser reconocida como la bandera de Irlanda a pesar de que la isla estaba bajo dominio inglés. Esta fue una de las banderas ondeadas durante el Levantamiento de Pascua de 1916, que llevó al establecimiento seis años más tarde del Estado Libre Irlandés.
En el siglo XIX, varias banderas y cintas tricolores llegaron a ser un símbolo del nacionalismo irlandés. . Muchos de ellos incluían los colores verde (para los católicos romanos), naranja (para los protestantes) y blanco (para la paz entre ellos). La primera bandera tricolor vertical conocida de color naranja-blanco-verde databa de marzo de 1848, pero no fue hasta 1917 que ganó gran popularidad. El tricolor en su forma moderna (verde-blanco-naranja) fue reconocido por la constitución el 29 de diciembre de 1937 y no fue alterado cuando la República de Irlanda terminó su participación en la Commonwealth británica el 18 de abril de 1949. A menudo es incorrecto afirmó que la tercera franja es amarilla u dorada en lugar de naranja.