Azúcar y cáncer: lo que necesita saber

Esta publicación se publicó por primera vez en 2017, pero se revisó y actualizó en octubre 2020.

Existe mucha información y consejos confusos sobre el azúcar.

¿Causa cáncer? ¿El azúcar alimenta las células cancerosas, haciéndolas crecer más agresivamente? ¿Y cómo afecta nuestra salud el azúcar que consumimos a través de los alimentos y las bebidas, y qué se puede hacer al respecto?

En este artículo examinamos detenidamente el azúcar.

Nos centraremos específicamente en el azúcar y el cáncer, derribando algunos mitos y cubriendo lo que los investigadores están estudiando con la esperanza de encontrar nuevas formas de tratar a las personas con cáncer.

Y cubriremos por qué la cantidad de azúcar en nuestras dietas es motivo de preocupación. Una dieta alta en azúcar puede ser una mala noticia en lo que respecta al riesgo de cáncer, pero no por las razones que suelen aparecer en los titulares.

Pero primero lo básico, para qué necesita nuestro cuerpo el azúcar y de dónde viene. en nuestra dieta.

Glucosa: el combustible de la vida

Busque azúcar y cáncer en Internet y no tardará en encontrar advertencias alarmantes de que el azúcar es el «blanco muerte ”y“ la comida favorita del cáncer ”.

Pero esta idea de que el azúcar es responsable de impulsar o impulsar el crecimiento de un cáncer es una simplificación excesiva de una biología complicada. Comencemos con lo que realmente es el azúcar.

aña El azúcar viene en muchas formas diferentes. La forma más simple es exactamente como una sola molécula, como la glucosa y la fructosa. Estas moléculas de azúcares simples también pueden unirse, ya sea en pares o como cadenas de moléculas más largas. Todas estas combinaciones de moléculas son carbohidratos y son la principal fuente de energía de nuestro cuerpo.

La forma de azúcar con la que la mayoría de nosotros estamos familiarizados es el azúcar de mesa, que es un azúcar simple que se disuelve en agua y le da a las cosas un sabor dulce. Su nombre propio es sacarosa, y está formado por cristales de glucosa y fructosa. El azúcar de mesa se refina, lo que significa que se ha procesado para extraerlo de una fuente natural (generalmente remolacha azucarera). Los alimentos no procesados también pueden tener un alto contenido de azúcares simples, por ejemplo, la miel (también compuesta principalmente de glucosa y fructosa) es casi azúcar pura.

A medida que las cadenas de azúcar se alargan, pierden su sabor dulce y no disolver más en agua. Estas cadenas se llaman polisacáridos y forman un gran componente de los alimentos con almidón. Es posible que los alimentos con almidón como el arroz, el pan, la pasta y las verduras como las patatas no tengan un sabor dulce, pero también tienen un alto contenido de carbohidratos.

El azúcar, de alguna forma, se encuentra en muchas cosas que comemos. Y esto es bueno, porque nuestros cuerpos dependen en gran medida de él para funcionar.

Casi todas las partes de nuestro cuerpo están hechas de células vivas. Y son estas células las que nos ayudan a ver, respirar, sentir, pensar y mucho más.

Si bien sus funciones en el cuerpo pueden diferir, una cosa que todas estas células tienen en común es que necesitan energía para sobrevivir y realizar sus funciones.

Las células de alguna manera necesitan convertir los nutrientes de nuestra dieta en una forma de energía que puedan usar, llamada ATP. Tomaría mucho tiempo explicar esto (si está interesado, puede querer leer más), pero de manera simplista, el proceso comienza con la glucosa.

La glucosa es el combustible básico que impulsa a cada uno de nuestros células. Si comemos o bebemos cosas con alto contenido de glucosa, como bebidas gaseosas, la glucosa se absorbe directamente en la sangre y está lista para que la usen nuestras células. Si un alimento con almidón, como la pasta, está en el menú, las enzimas de nuestra saliva y jugos digestivos lo descomponen y lo convierten en glucosa. Y si por alguna razón no hay carbohidratos en nuestra dieta, las células pueden convertir la grasa y la proteína en glucosa como último recurso, porque necesitan glucosa para sobrevivir.

Es aquí donde el azúcar y el cáncer comienzan a chocar, porque el cáncer es una enfermedad de las células.

Azúcar y cáncer

Las células cancerosas generalmente crecen rápidamente y se multiplican a un ritmo rápido, lo que requiere mucha energía. Esto significa que necesitan mucha glucosa. Las células cancerosas también necesitan muchos otros nutrientes, como aminoácidos y grasas; no es solo el azúcar lo que anhelan.

Aquí es donde nació el mito de que el azúcar alimenta el cáncer: si las células cancerosas necesitan mucha glucosa, entonces eliminar el azúcar de nuestra dieta debe ayudar a detener el crecimiento del cáncer, e incluso podría detener se está desarrollando en primer lugar. Desafortunadamente, no es tan simple. Todas nuestras células sanas también necesitan glucosa, y no hay forma de decirle a nuestros cuerpos que permitan que las células sanas tengan la glucosa que necesitan, pero que no se la den a las células cancerosas.

No hay evidencia de que después de un «azúcar- La dieta gratuita ”reduce el riesgo de contraer cáncer o aumenta las posibilidades de sobrevivir si se le diagnostica.

Y seguir de forma estricta Las dietas restringidas con cantidades muy bajas de carbohidratos podrían dañar la salud a largo plazo al eliminar alimentos que son buenas fuentes de fibra y vitaminas.

Esto es particularmente importante para los pacientes con cáncer, porque algunos tratamientos pueden resultar en pérdida de peso y poner al cuerpo bajo mucho estrés. Entonces, la mala nutrición de las dietas restrictivas también podría obstaculizar la recuperación, o incluso poner en peligro la vida.

¿Un final difícil para la investigación del azúcar?

Aunque no hay evidencia de que eliminar los carbohidratos de nuestra dieta lo hará ayudar a tratar el cáncer, una investigación importante ha demostrado que comprender las formas anormales en que las células cancerosas producen energía podría conducir a nuevos tratamientos.

En los años 50, un científico llamado Otto Warburg notó que las células cancerosas utilizan un proceso químico diferente de las células normales para convertir la glucosa en energía.

Las células sanas utilizan una serie de reacciones químicas en pequeñas «baterías» celulares llamadas mitocondrias. El efecto Warburg, como se denominó después del descubrimiento de Otto, describe cómo las células cancerosas evitan sus baterías para generar energía más rápidamente y satisfacer la demanda.

Este atajo para producir energía podría ser una debilidad para algunos cánceres que brinda a los investigadores una ventaja para desarrollar nuevos tratamientos.

En primer lugar, abre el potencial para desarrollar medicamentos que bloqueen los procesos de producción de energía de las células cancerosas, pero no impiden que las células sanas la produzcan. Y los investigadores están probando medicamentos que funcionan de esta manera.

aña En segundo lugar, los procesos anormales en las células cancerosas también pueden dejarlas menos capaces de adaptarse cuando se enfrentan a la falta de otros nutrientes, como los aminoácidos. Estas vulnerabilidades potenciales también podrían conducir a tratamientos.

Pero estos enfoques aún son experimentales y aún no sabemos si los tratamientos que privan de alimento a las células cancerosas son seguros o funcionan.

Ciertamente, no es motivo para que los pacientes con cáncer intenten hacerlo ellos mismos restringiendo su dieta durante el tratamiento, y volviendo a nuestro punto anterior, podría ser peligroso hacerlo.

Si el azúcar no causa cáncer , ¿por qué preocuparse por eso?

Si eliminar el azúcar no ayuda a tratar el cáncer, ¿por qué entonces alentamos a las personas a reducir los alimentos azucarados en nuestros consejos dietéticos?

Eso es porque Existe un vínculo indirecto entre el riesgo de cáncer y el azúcar. Comer mucha azúcar con el tiempo puede hacer que aumente de peso, y la evidencia científica sólida muestra que el sobrepeso o la obesidad aumenta el riesgo de 13 tipos diferentes de cáncer. De hecho, la obesidad es la principal causa prevenible de cáncer después de fumar, sobre la cual hemos escrito muchas veces antes.

aña Y un estudio publicado en 2019 sugirió que podría estar sucediendo algo más. Los investigadores encontraron que las personas que bebían más bebidas azucaradas tenían un riesgo ligeramente mayor de cáncer, independientemente del peso corporal. El estudio tuvo en cuenta el peso, pero todavía hay muchas preguntas respondidas. Se necesitarán más estudios para investigar esto.

¿Cómo puedo reducir el azúcar libre?

Lo que más nos preocupa es el azúcar libre (o añadido) cuando se trata de peso ganancia, no el azúcar que se encuentra naturalmente en alimentos como frutas y leche o alimentos saludables con almidón como cereales integrales y legumbres (que las personas deberían comer más *).

Una de las formas más fáciles de reducir el azúcar agregada es reducir el consumo de bebidas azucaradas, que son la mayor fuente de azúcar en la dieta del Reino Unido.

Algunas bebidas azucaradas, como las bebidas gaseosas y las energéticas, pueden tener más de la cantidad máxima diaria recomendada de azúcar en una sola porción. Y aunque estas calorías adicionales promueven el aumento de peso, no ofrecen otros beneficios nutricionales.

Otros alimentos obviamente azucarados como dulces, chocolate, pasteles y galletas también se conservan mejor como golosinas. Pero algunos alimentos que tienen altas cantidades ocultas de azúcar añadida pueden sorprenderlo. A algunos cereales para el desayuno, comidas preparadas (incluidas las “saludables”), salsas para pasta y yogures se les puede agregar cantidades sorprendentes de azúcar. Leer las etiquetas de información nutricional y revisar la lista de ingredientes puede ayudarlo a elegir opciones con menos azúcar.

Si bien usted y su familia pueden tomar medidas para reducir el azúcar agregada, hacer estos cambios puede ser más fácil decirlo que hacerlo . Y es aquí donde los gobiernos deben echar una mano.

«Múltiples señales nos empujan como clientes a apilar comida chatarra en nuestras canastas de compras, incluso si no lo planeamos», dice la profesora Linda Bauld, nuestra Campeón de la prevención del cáncer con sede en la Universidad de Edimburgo. «Por eso queremos que el Gobierno ayude a crear un mejor entorno alimentario en el que la opción saludable sea la opción más fácil para todos».

Una historia de éxito en 2020: el Reino Unido La estrategia del gobierno contra la obesidad

Estamos encantados de que el impuesto al azúcar (impuesto a la industria de refrescos), que entró en vigor en abril de 2018, haya logrado eliminar una gran cantidad de azúcar de las bebidas gaseosas y de nuestras dietas.Esto, junto con otras medidas anunciadas en la estrategia de obesidad 2020 del gobierno del Reino Unido, debería ayudar a prevenir millones de casos de sobrepeso y obesidad, y cánceres relacionados con el exceso de peso en el futuro, al reducir la cantidad de azúcar que consume la nación.

Pero el gobierno no ha avanzado mucho en su plan para reducir la cantidad de azúcar en los tipos de alimentos que son muy populares entre los niños. Cuatro años después de iniciado el programa, la industria no ha cumplido los objetivos voluntarios establecidos por el gobierno, lo que demuestra que un enfoque voluntario simplemente no es eficaz. Esto también se aplica al etiquetado nutricional en la parte delantera del envase, en el que queremos ver un enfoque coherente y obligatorio.

También es esencial que la reducción de azúcares libres en nuestras dietas, junto con otras consideraciones de salud pública, se tenga en cuenta la vanguardia de las próximas negociaciones comerciales del gobierno del Reino Unido en 2020 y más allá.

Sin finales dulces

La historia sobre el azúcar y el cáncer es complicada.

En el Por un lado, el azúcar en sí no causa cáncer, y no hay forma (por el momento) de privar de glucosa específicamente a las células cancerosas sin dañar también las células sanas.

Tampoco hay evidencia de que adoptar una dieta muy baja en carbohidratos reducirá el riesgo de cáncer o ayudará como tratamiento. Y para los pacientes, obtener una nutrición adecuada es importante para ayudar a sus cuerpos a sobrellevar el tratamiento.

Pero nos preocupa la cantidad de azúcar agregada que consumen las personas porque promueve el aumento de peso. Y tener sobrepeso u obesidad aumenta el riesgo de padecer por lo menos 13 tipos de cáncer.

Entonces, el mensaje para llevar a casa es que, aunque eliminar el azúcar no detendrá el cáncer en su camino, todos podemos reducir nuestro riesgo de contraer cáncer tomando decisiones saludables y reduciendo la cantidad de azúcar agregada en nuestras dietas es una buena manera de ayudar a mantener un peso corporal saludable.

Emma

* Mientras que alimentos como frutas, leche y Los alimentos saludables con almidón tienen un alto contenido de carbohidratos y tienen otros beneficios nutricionales importantes. Todos deberíamos comer más frutas, verduras, cereales integrales y legumbres, ya que estos alimentos nutritivos también son ricos en fibra; esto no solo ayuda a su cuerpo a digerir el azúcar natural más lentamente (lo que le ayuda a mantener un peso saludable), sino que también reduce la riesgo de cáncer de intestino.

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