Fotografías de Gregory Miller
En 1837, los legisladores de Georgia autorizaron un «Lunático, Asilo de idiotas y epilépticos «.
Cinco años después, la instalación abrió como el Asilo de Locos de Georgia en las afueras de la ciudad rica en algodón que sirvió como la capital del estado antes de la guerra. El primer paciente, Tillman B. del condado de Bibb, llegó en diciembre de 1842. Murió de «agotamiento maníaco» antes del próximo verano.
Los padres solían advertir a los niños que se portaban mal con la amenaza: «Estoy te voy a enviar a Milledgeville! » El novelista de Georgia Terry Kay recuerda que cuando era un niño en la década de 1940, «era una de las pocas palabras con gran poder. Milledgeville. Ciudad de los locos. Era una palabra de miedo y misterio, una palabra que clasificaba a las personas divertidas ”.
Miles de georgianos fueron enviados a Milledgeville, a menudo con afecciones no especificadas o discapacidades que no justificaban una clasificación de enfermedad mental. , con un poco más de etiqueta que «gracioso». El hospital superó sus recursos; en la década de 1950, la proporción de personal por paciente era miserable de uno a 100. Los médicos manejaban las herramientas psiquiátricas de la época (lobotomías, descargas de insulina y terapia de electroshock temprana) junto con técnicas mucho menos sofisticadas: Los niños fueron confinados en jaulas de metal; los adultos fueron obligados a tomar baños de vapor y duchas frías, confinados en camisas de fuerza y tratados con duchas vaginales o «náuseas». «Ha sido testigo de las alturas de la humanidad del hombre y las profundidades de su degradación», escribió el Dr. Peter G. Cranford, psicólogo clínico jefe del hospital en 1952, en su libro, Pero por la gracia de Dios: la historia interna de el asilo de locos más grande del mundo.
En 1959, Jack Nelson de la Constitución de Atlanta investigó los informes de un «pozo de serpientes». Nelson descubrió que los miles de pacientes eran atendidos por solo 48 médicos, ninguno de ellos psiquiatra. De hecho, algunos de los «médicos» habían sido contratados de las salas mentales. Sí, los pacientes estaban ayudando a administrar el asilo. La serie sacudió al estado. El personal del asilo fue despedido y Nelson ganó un Pulitzer. El estado, que había ignorado décadas de súplicas de los superintendentes de hospitales, comenzaron a proporcionar fondos adicionales. A mediados de la década de 1960, cuando los nuevos medicamentos psiquiátricos permitieron que los pacientes se mudaran a entornos menos restrictivos, la población de Central State comenzó a disminuir constantemente. Una década antes del movimiento nacional hacia la desinstitucionalización, Georgia los gobernadores Carl Sanders y Jimmy Carter comenzaron a vaciar el estado central en serio, enviando pacientes mentales a hospitales regionales y clínicas comunitarias, y personas con discapacidades del desarrollo a hogares de grupos pequeños.
Este El enfoque ha estado plagado de sus propias tragedias, como la falta de vivienda y el abuso de drogas. En los últimos años, el AJC ha informado muertes inesperadas o sospechosas tanto en la comunidad como en los hospitales psiquiátricos regionales. Sin embargo, los defensores no apoyan el regreso a las instituciones. Un fallo de 1999 de la Corte Suprema de Estados Unidos en un caso de Georgia permite a los pacientes con problemas de salud mental elegir la atención comunitaria en lugar de la institucionalización si un profesional está de acuerdo, y luego de un acuerdo de 2010 con el gobierno federal, Georgia trasladará a todos los pacientes con discapacidades mentales y de desarrollo a instalaciones comunitarias. Central State dejó de aceptar nuevos pacientes en 2010.
Cuando los edificios del asilo fueron desocupados, cuatro se convirtieron en prisiones. Una prisión permanece en la propiedad hoy. En una instalación separada, el Cook Building, el hospital alberga a 179 pacientes forenses (que los tribunales han declarado no culpables por demencia o incompetentes para ser juzgados). Hoy en día, solo quedan 14 pacientes no forenses en Central State, todos los ancianos esperando ubicaciones alternativas. Para fines de este año, el Departamento de Salud del Comportamiento y Discapacidades del estado, que operaba en Central State, ocupará solo nueve edificios.
Con Con menos de 200 pacientes en el campus, y solo un puñado de oficinas administrativas en funcionamiento, Central State se siente abandonada. De hecho, varios de los edificios de ladrillo absolutamente hermosos en el «patio» que rodea una exuberante arboleda de nueces han sido tapiados desde finales de la década de 1970 y han comenzado a descomponerse en ruinas encantadas. Sin embargo, en medio de la entropía, la vida continúa. Los servicios de la iglesia todavía se llevan a cabo en la capilla del patio, que alberga bodas y funerales.
Una nueva organización está tratando de preservar el campus. La Autoridad de Reurbanización Local del Hospital Estatal Central fue creada en 2012 por el estado para revitalizar y reutilizar la propiedad. Dirigida por Mike Couch, nativo de Milledgeville, la autoridad ha trabajado con expertos en bienes raíces para desarrollar un plan para reutilizar la propiedad para negocios, escuelas y recreación. Los terrenos de Central State están frente al río Oconee y contienen senderos sinuosos que los consultores imaginan como ideales para senderos para bicicletas o una sala de conciertos. El primer contrato nuevo es decididamente más práctico: un centro de atención geriátrica para personas en libertad condicional se trasladará a un antiguo edificio de prisión.
Mab Segrest, un académico visitante en el cercano Georgia College, está escribiendo un libro sobre el estado central y la enseñanza un curso titulado Milledgeville y la mente. Ella ha explorado el impacto del hospital en la ficción de la autora Flannery O’Connor, que vivía a solo siete millas del asilo. «Sus locos predicadores abandonan los casos de excitación religiosa; sus miedos a la sangre sabia forman parte de la creencia en la locura como una enfermedad hereditaria que empeoró durante generaciones», dice Segrest.
A Un pequeño museo en una antigua estación de ferrocarril en el patio atestigua el tumultuoso pasado del asilo. Segrest argumenta la importancia de preservar la historia del hospital. El estado central «impactó las redes de parentesco en todo el estado, y muchos georgianos todavía tienen fragmentos dolorosos de esta historia, » ella dice. «Creo que la verdad puede liberarnos, y la historia del hospital es una verdad que necesita ser contada de manera más completa y colectiva».
Cajones de la morgue sellada con puertas de hierro que alguna vez tuvo los cadáveres de los pacientes en el sótano del edificio Jones. Hoy el edificio se derrumba de arriba hacia abajo, y los escombros que caen cubren el piso de la morgue.
En todo el campus, los detalles sirven como recordatorio del pasado de Central State, como el portal redondeado en esta puerta, que permitía al personal observar a los pacientes, incluso si se escondían en las esquinas.
La mayor parte del edificio Powell ahora está vacío, incluidas las salas de tratamiento y las salas que antes alojaban pacientes.
El edificio Jones sirvió como hospital general y ofrecía atención médica a los pacientes de Central State, así como a los residentes de Milledgeville y sus alrededores. Puertas con ruedas que dan como si el Pertenecen a un submarino y formaban parte de la maquinaria utilizada para vaporizar y esterilizar equipos y prendas.
Un marcador de mármol conmemora los orígenes del asilo.
Los defensores de la reurbanización esperan preservar el edificio Jones. Los cuidadores del campus a veces encuentran zorros y halcones muertos en los edificios abandonados. Los pájaros vuelan dentro y fuera de las ventanas abiertas.
Unos 2.000 marcadores de hierro fundido en el cementerio de Cedar Lane conmemoran a los 25.000 pacientes enterrados en los terrenos del hospital. Los marcadores, con números en lugar de nombres, alguna vez identificaron tumbas individuales, pero fueron levantados y arrojados al bosque por presos desconocidos que trabajaban como jardineros para facilitar la siega.
Este artículo apareció originalmente en nuestra edición de febrero de 2015 .