Asclepio, Asklepios griego, Esculapio latino, dios grecorromano de la medicina, hijo de Apolo (dios de la curación, la verdad y la profecía) y la princesa mortal Coronis . El centauro Quirón le enseñó el arte de curar. Por fin, Zeus (el rey de los dioses), temiendo que Asclepio pudiera convertir a todos los hombres en inmortales, lo mató con un rayo. Apolo mató a los cíclopes que habían hecho el rayo y luego fue obligado por Zeus a servir a Admetus.
The Bridgeman Art Library / Art Resource, Nueva York
Homero, en la Ilíada, lo menciona solo como un hábil médico y padre de dos médicos griegos en Troya, Machaon y Podalirius; en épocas posteriores, sin embargo, fue honrado como un héroe y finalmente adorado como un dios. El culto comenzó en Tesalia pero se extendió a muchas partes de Grecia. Debido a que se suponía que Asclepio curaba a los enfermos en sueños, la práctica de dormir en sus templos en Epidauro en el sur de Grecia se volvió común. En el 293 aC su culto se extendió a Roma, donde fue adorado como Esculapio.
Asclepio fue representado con frecuencia de pie, vestido con una capa larga, con el pecho desnudo; su atributo habitual era un bastón con una serpiente enrollada a su alrededor. Este bastón es el único símbolo verdadero de la medicina. Un emblema similar pero no relacionado, el caduceo, con su bastón alado y serpientes entrelazadas, se usa con frecuencia como emblema médico, pero no tiene relevancia médica, ya que representa la varita mágica de Hermes, o Mercurio, el mensajero de los dioses y el patrón de comercio.