Fuentes de exposición
El arsénico es un componente natural de la corteza terrestre y se distribuye ampliamente por todo el medio ambiente en el aire, el agua y la tierra. Es altamente tóxico en su forma inorgánica.
Las personas están expuestas a niveles elevados de arsénico inorgánico al beber agua contaminada, usar agua contaminada en la preparación de alimentos y el riego de cultivos alimentarios, procesos industriales, comer alimentos contaminados y fumar tabaco.
La exposición prolongada al arsénico inorgánico, principalmente a través del agua potable y los alimentos, puede provocar una intoxicación crónica por arsénico. Las lesiones cutáneas y el cáncer de piel son los efectos más característicos.
Agua potable y alimentos
La mayor amenaza para la salud pública del arsénico se origina en las aguas subterráneas contaminadas. El arsénico inorgánico está presente de forma natural en niveles elevados en las aguas subterráneas de varios países, incluidos Argentina, Bangladesh, Chile, China, India, México y los Estados Unidos de América. El agua potable, los cultivos regados con agua contaminada y los alimentos preparados con agua contaminada son las fuentes de exposición.
El pescado, los mariscos, la carne, las aves, los productos lácteos y los cereales también pueden ser fuentes dietéticas de arsénico, aunque la exposición a estos alimentos es generalmente mucho menor en comparación con la exposición a través de aguas subterráneas contaminadas. En los mariscos, el arsénico se encuentra principalmente en su forma orgánica menos tóxica.
Procesos industriales
El arsénico se usa industrialmente como agente de aleación, así como en el procesamiento de vidrio, pigmentos, textiles, papel, adhesivos para metales, conservantes de madera y municiones. El arsénico también se utiliza en el proceso de curtido de pieles y, en forma limitada, en pesticidas, aditivos para piensos y productos farmacéuticos.
Tabaco
Las personas que fuman tabaco también pueden estar expuestas a los agentes naturales. contenido de arsénico inorgánico del tabaco porque las plantas de tabaco pueden absorber el arsénico presente de forma natural en el suelo. Además, en el pasado, el potencial de exposición elevada al arsénico era mucho mayor cuando las plantas de tabaco solían tratarse con insecticida de arsénico de plomo.
Efectos sobre la salud
El arsénico inorgánico es un carcinógeno confirmado y es el contaminante químico más importante del agua potable a nivel mundial. El arsénico también puede presentarse en forma orgánica. Los compuestos de arsénico inorgánico (como los que se encuentran en el agua) son altamente tóxicos, mientras que los compuestos de arsénico orgánico (como los que se encuentran en los mariscos) son menos dañinos para la salud.
Efectos agudos
El inmediato Los síntomas de intoxicación aguda por arsénico incluyen vómitos, dolor abdominal y diarrea. Estos son seguidos por entumecimiento y hormigueo en las extremidades, calambres musculares y muerte, en casos extremos.
Efectos a largo plazo
Los primeros síntomas de exposición prolongada a niveles altos de El arsénico inorgánico (por ejemplo, a través del agua de bebida y de los alimentos) suele observarse en la piel e incluye cambios de pigmentación, lesiones cutáneas y placas duras en las palmas y plantas de los pies (hiperqueratosis). Estos ocurren después de una exposición mínima de aproximadamente cinco años y pueden ser un precursor del cáncer de piel.
Además del cáncer de piel, la exposición prolongada al arsénico también puede causar cáncer de vejiga y pulmón. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) ha clasificado el arsénico y los compuestos de arsénico como cancerígenos para los seres humanos y también ha declarado que el arsénico en el agua potable es cancerígeno para los seres humanos.
Otros efectos adversos para la salud que pueden ser asociados con la ingestión a largo plazo de arsénico inorgánico incluyen efectos sobre el desarrollo, diabetes, enfermedad pulmonar y enfermedad cardiovascular. El infarto de miocardio inducido por arsénico, en particular, puede ser una causa importante de exceso de mortalidad. En China (provincia de Taiwán), la exposición al arsénico se ha relacionado con la «enfermedad del pie negro», que es una enfermedad grave de los vasos sanguíneos que produce gangrena. Sin embargo, esta enfermedad no se ha observado en otras partes del mundo y es posible que la desnutrición contribuye a su desarrollo.
El arsénico también se asocia con resultados adversos del embarazo y mortalidad infantil, con impactos en la salud infantil (1), y la exposición en el útero y en la primera infancia se ha relacionado con aumentos en la mortalidad en adultos jóvenes debido a cánceres múltiples, enfermedades pulmonares, ataques cardíacos e insuficiencia renal (2). Numerosos estudios han demostrado los impactos negativos de la exposición al arsénico en el desarrollo cognitivo, la inteligencia y la memoria (3).
Magnitud de el problema
La contaminación por arsénico de las aguas subterráneas está muy extendida y hay una serie de regiones donde la contaminación por arsénico del agua potable es significativa. Ahora se reconoce que al menos 140 millones de personas en 50 países han bebido g de agua que contiene arsénico en niveles superiores al valor de referencia provisional de la OMS de 10 μg / L (4).
El arsénico en Bangladesh ha atraído mucha atención desde que se reconoció en la década de 1990 su amplia presencia en el agua de pozo en ese país. país.