Dr. Zarmina Ehsan, Childrens Mercy Sleep Center
La apnea del sueño es un trastorno respiratorio relacionado con el sueño. Hay dos tipos: apnea obstructiva del sueño (AOS) o apnea central del sueño (AOS). Básicamente, la AOS es una obstrucción o estrechamiento en el camino desde la nariz hasta la abertura de los pulmones (vía aérea superior). Puede haber diferentes razones para la obstrucción o el estrechamiento, pero todo resulta en menos aire (oxígeno) que ingresa desde el exterior a los pulmones. La CSA es un tipo de apnea del sueño en la que hay un retraso en la señal de su cerebro que le dice que respire cuando está dormido. La prevalencia en bebés aún se desconoce, pero entre el uno y el cinco por ciento de todos los niños tienen apnea del sueño. Cuando se detecta temprano, la apnea del sueño se puede tratar para prevenir otras complicaciones a largo plazo.
Cómo saber si su bebé tiene apnea del sueño
Hay varios signos que un padre puede detectar cuando su hijo está durmiendo para determinar si podría tener apnea del sueño. Lo primero que querrán hacer es escuchar la respiración del bebé. Si su hijo se detiene habitualmente para respirar, jadea, se ahoga, tiene una respiración ruidosa o resopla, debe informar a su proveedor de atención médica. También debe preocuparse si escucha lo que suena como ronquidos y lo escucha de manera persistente noche tras noche. No es raro que los pequeños lloren y se retuerzan en la cama, pero los bebés no roncan.
Otra cosa importante a tener en cuenta es que si un niño tiene apnea del sueño, también tendrá dificultad para respirar. mientras toma siestas durante el día también. La apnea del sueño no es exclusiva del sueño nocturno.
Cómo diagnosticar la apnea del sueño
Según la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño (AASM), la única forma de diagnosticar correctamente el sueño apnea es hacer que su hijo participe en un estudio del sueño durante la noche en un laboratorio del sueño. (En este momento, la AASM no ha aprobado las pruebas de sueño en el hogar para niños). Durante el estudio del sueño, que se llama polisomnograma, se colocan sensores en su hijo para monitorear sus ondas cerebrales, latidos cardíacos y actividad respiratoria durante las diferentes etapas del sueño. Esto ayuda a detectar problemas y puede identificar la naturaleza del problema respiratorio.
Antes de llevar a su hijo a un laboratorio del sueño, querrá asegurarse de que esté acreditado para niños, porque la forma en que se interpretan los estudios del sueño en los bebés y los niños son diferentes a los adultos. Además, los laboratorios del sueño pediátricos ofrecen la experiencia de contar con técnicos que son expertos en trabajar con niños.
Causas de la apnea del sueño
La apnea obstructiva del sueño
La AOS suele ser causado cuando el tejido blando en la parte posterior de la garganta colapsa y bloquea las vías respiratorias superiores durante el sueño. Los bebés con problemas médicos como síndromes craneofaciales (secuencia de Pierre Robin, mandíbulas pequeñas, síndrome de Down), vías respiratorias «flácidas» debido a laringomalacia o adenoides grandes y tejido grande en la parte posterior de la garganta tienen mayor riesgo.
Apnea central del sueño
La CSA es más rara. Esto ocurre cuando el cerebro del niño está fallando y no le dice al cuerpo que respire cuando debería. Hay algunas preocupaciones de que los niños nacen prematuros o si la madre fuma durante el embarazo que esto puede aumentar el riesgo de apnea central del sueño en los bebés. La apnea central del sueño es más comúnmente idiopática (causa desconocida). También se puede observar en niños con lesiones neurológicas (es decir, tumores cerebrales, hidrocefalia y derivaciones VP, parálisis cerebral, malformaciones de Chiari y lesión cerebral).
¿La apnea del sueño pone en peligro la vida?
La apnea del sueño grave puede poner en peligro la vida. Si no se trata, puede afectar la arquitectura del sueño del niño porque el cerebro se despierta continuamente el niño hasta respirar. Si esto sucede a menudo e bien, el bebé no consigue un sueño reparador, lo que puede afectar su funcionamiento durante el día. Con el tiempo, esto puede causar daños a largo plazo en el corazón, el cerebro y otras partes del cuerpo también.
Cómo tratar la apnea del sueño en bebés
El tratamiento depende de la gravedad y tipo de apnea del sueño (CSA o OSA). Para la AOS, algunos bebés necesitarán cirugía, pero la mayoría la superará a medida que crezcan y sus vías respiratorias superiores se agranden. Otros pueden necesitar ser tratados con oxígeno para proporcionar apoyo respiratorio hasta que puedan superarlo. Si el bebé tiene cuatro meses o menos y su patrón de sueño es menos predictivo, le recomendamos que use una cánula nasal en todo momento. Si el bebé es mayor y ha establecido un patrón de sueño, los padres pueden quitarse la cánula nasal cuando estén despiertos. Otras opciones de tratamiento incluyen el uso de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) o, en casos raros y extremos, una traqueotomía.
El tratamiento depende en última instancia de la naturaleza del problema médico, pero cuanto antes se diagnostique el problema, antes se podrá tratar.