Los estudios han demostrado que las alergias alimentarias en general son el tercer tipo más común de alergia felina, superada en frecuencia solo por las alergias a las picaduras de pulgas y Sustancias inhaladas. Aunque los problemas cutáneos irritantes y con picazón son los signos más comunes de esta alergia, se estima que entre el 10 y el 15 por ciento de los gatos afectados también presentan signos gastrointestinales, como vómitos y diarrea.
La picazón que típicamente indica la presencia de una alergia alimentaria es causada por la erupción de bultos pequeños, pálidos y llenos de líquido en la piel de un gato, que se forman en respuesta a la presencia de un alérgeno, una sustancia a la que el sistema del animal es anormalmente sensible.
«Las erupciones con picazón afectan principalmente el área de la cabeza y el cuello», dice Carolyn McDaniel, VMD, profesora de ciencias clínicas en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell. «No siempre se encuentran en esa área, pero a menudo lo suficiente como para servir como una pista de que la fuente es una alergia alimentaria ”.
En sí mismas, las lesiones agravantes no representan un peligro significativo para la salud. Pero el rascado incesante que provocan puede causar heridas secundarias en la piel y una vulnerabilidad resultante a una infección bacteriana grave. Además, los problemas gastrointestinales derivados de una alergia alimentaria pueden tener implicaciones sistémicas de gran alcance, incluida la evitación de los alimentos que puede resultar en una pérdida de peso que compromete la salud.
Los signos más visibles de una alergia alimentaria: el rascado persistente , la aparición de lesiones cutáneas, pérdida de cabello y un deterioro general del pelaje, no se desarrollan de la noche a la mañana. En cambio, tienden a volverse evidentes e intensificarse durante períodos prolongados de tiempo, meses o incluso más, a medida que el sistema inmunológico del animal forma gradualmente una defensa contra ciertas moléculas de proteínas y carbohidratos que están presentes en la mayoría de los alimentos estándar para gatos. «No sabemos por qué se desarrolla esta alergia», dice el Dr. McDaniel. «Un gato de cualquier edad puede verse afectado y puede ocurrir en un gato que ha estado con la misma dieta durante años».
Cuando aparecen los signos, un gato debe recibir atención veterinaria inmediata. Si se sospecha una alergia alimentaria, se debe identificar el alérgeno específico y eliminarlo de la dieta del animal.
Una vez que se descartan otras posibles causas de las erupciones cutáneas, como las picaduras de pulgas, y se diagnostica una alergia alimentaria. identificado como la causa probable de los signos clínicos, el próximo desafío es identificar qué es exactamente en la dieta del gato responsable del problema. Este proceso se llevará a cabo de forma más eficaz en casa si el propietario introduce lo que se denomina una dieta «nueva», que se basa en el hecho de que la mayoría de las alergias alimentarias de los felinos se deben al contenido de proteínas o carbohidratos de la comida normal del animal afectado.
Las fuentes de proteínas más utilizadas en la comida para gatos son la carne de res, cerdo, cordero, pollo, pavo y huevos. Dado que la proteína es un componente fundamental de las células vivas y es necesaria para el correcto funcionamiento de un organismo, la nueva dieta debe contener proteínas, pero debe provenir de una fuente a la que un gato afectado no haya estado expuesto previamente, como la carne de venado o de canguro. Dado que lo mismo ocurre con los carbohidratos, las verduras que se utilizan con frecuencia en los alimentos para gatos —El trigo, la cebada y el maíz, por ejemplo— serían excluidos de la nueva dieta y reemplazados por, por ejemplo, papa.
Si un gato no consume nada más que la nueva dieta y agua durante un período de al menos menos de ocho a 10 semanas, es probable que th Los signos alérgicos desaparecerán gradualmente. En ese caso, el propietario puede asumir que el alérgeno era un componente de la dieta anterior. Y para identificar el alérgeno ofensivo específico, el propietario posteriormente reintroduce los componentes de la dieta original del gato uno por uno y observa cuidadosamente la reaparición de síntomas alérgicos. Si los síntomas reaparecen, probablemente lo harán en una o dos semanas, en cuyo caso el propietario habrá confirmado al menos una fuente de la alergia.
A través de pruebas sistemáticas repetidas y mucha paciencia. el propietario puede identificar todos los ingredientes dietéticos a los que un gato es alérgico. Se deduce que la terapia requiere la exclusión permanente de estos ingredientes de la dieta del gato.