Alejandría

Carácter de la ciudad

Alejandría ha ocupado durante mucho tiempo un lugar especial en la imaginación popular en virtud de su asociación con Alejandro y Cleopatra . Alejandría jugó un papel importante en la preservación y transmisión de la cultura helénica al mundo mediterráneo más amplio y fue un crisol de erudición, piedad y política eclesiástica en la historia cristiana primitiva. Aunque se ha afirmado que Alejandría declinó como resultado de su conquista por los árabes musulmanes en el siglo VII d. C., tal afirmación es engañosa. Si bien la primacía política de la ciudad se perdió cuando la capital se trasladó al interior, Alejandría siguió siendo un importante centro de operaciones navales, comercio marítimo y producción artesanal. Todavía en el siglo XV, la ciudad prosperó como un punto de tránsito en el comercio realizado entre el Mar Rojo y la cuenca del Mediterráneo.

Sin embargo, a partir del siglo XVI, la ciudad sufrió un período de declive prolongado debido a enfermedades epidémicas y negligencia; a finales del siglo XVIII, las huellas del antiguo esplendor de Alejandría habían desaparecido en gran medida. Para cuando las tropas francesas invadieron Egipto en 1798, Alejandría se había reducido a una ciudad de unos 10.000 habitantes, importante principalmente por su papel en las redes marítimas otomanas. Floreciendo en el siglo XIX como un importante centro de la floreciente industria del algodón, la ciudad moderna había llegado a tener poco en común con la antigua metrópoli.

Alejandría se ha caracterizado generalmente por una ambivalencia cultural inherente a la ciudad ubicación: se extiende a lo largo de una lengua de tierra de espaldas a Egipto y su cara al Mediterráneo. A lo largo de la mayor parte de su historia, Alejandría ha seguido siendo una ciudad cosmopolita, perteneciente tanto —o quizás más— al mundo mediterráneo más amplio que a su interior. Sin embargo, el renacimiento de la ciudad en el siglo XIX supuso un cambio profundo en la identidad de la ciudad. Con el aumento significativo de las exportaciones agrícolas, la afluencia de egipcios nativos a la ciudad y la formación e integración del estado egipcio, Alejandría se vinculó al valle del Nilo más estrechamente que nunca. Como resultado, también se convirtió en el lugar de una conciencia nacional egipcia emergente.

A partir de mediados del siglo XVIII, estos cambios subyacentes se verían ensombrecidos durante aproximadamente un siglo por el ascenso al poder de una comunidad empresarial levantina. El dominio extranjero se vio reforzado por la superposición del colonialismo británico a partir de 1882 y por la formación de un municipio dominado por extranjeros en 1890. Las artes florecieron durante este interludio de un siglo, y la ciudad todavía cuenta con una fina arquitectura neoclásica y Art Nouveau que data de este período. El lado literario del florecimiento de la ciudad se refleja en las obras del escritor griego Constantine Cavafy, nacido en Alejandría, quien se basó en el pasado legendario de Alejandría en su poesía. Asimismo, el cosmopolitismo decadente de la comunidad extranjera en Alejandría fue retratado por el escritor inglés Lawrence Durrell en su famosa serie de novelas, The Alexandria Quartet (1957-1960). En Miramar (1967), de Naguib Mahfouz, se ofrece una descripción contrastante de la ciudad moderna; ambientada en la Alejandría poscolonial, la novela de Mahfouz ofrece una visión de la ciudad como parte integral de la historia y la sociedad egipcias. Este proceso de integración se aceleró después de la revolución de 1952, cuando la mayoría de los residentes extranjeros restantes partieron.

A principios del siglo XXI, Alejandría seguía siendo la «segunda capital» de Egipto. Continuó contribuyendo sustancialmente a la economía nacional y fue popular como destino de vacaciones de verano.