Normalmente, es bastante fácil cruzar las fronteras estatales con poca o ninguna fanfarria, pero en la I-95 no hay forma de escapar del cruce fronterizo entre el norte y Carolina del Sur; la ocasión está marcada por una verdadera fiesta de colores brillantes, edificios de adobe pastiche, estatuas ridículas, letreros frenéticos y un sombrero de 207 pies de altura visible desde millas de distancia.
Bienvenido a South of the Border. En el mundo de las cursis atracciones al borde de la carretera, esta glorificada parada de descanso puede no ser la más antigua (la famosa Wall Drug de Dakota del Sur la antecede en unos 18 años), pero con 350 acres de restaurantes, tiendas de regalos y esculturas de colores neón que toman la forma de todos. forma de animal, seguramente es un fuerte competidor para el más pegajoso.
Como muchos de estos establecimientos, South of the Border comenzó siendo pequeño. En 1949, el fundador de SOB, Alan Schafer, estableció el South of the Border Beer Depot a lo largo de lo que eventualmente se convertiría en el corredor I-95, justo al sur de la frontera de Carolina del Norte. Con solo 18 por 36 pies, el puesto de carretera de color rosa brillante no era gran cosa, pero su ubicación estratégica en el borde de lo que entonces era uno de los muchos condados secos de Carolina del Norte lo convirtió en un negocio en auge. En cinco años, Schafer se había expandido para incluir un restaurante de 10 asientos y un motel de 20 habitaciones.
El modesto vendedor de cerveza finalmente se convirtió en un mundo en sí mismo, ampliándose para incluir un pequeño parque de diversiones y mini campo de golf, un campamento para vehículos recreativos y alrededor de 300 habitaciones de motel, un centro de convenciones, una oficina de correos, una capilla para bodas y un pequeño departamento de bomberos voluntarios, además de sus numerosas tiendas y restaurantes. En 2010, el parque abrió su característica más nueva, Reptile Lagoon, que afirma ser la mayor exhibición de reptiles en interiores de los Estados Unidos. Esparcidos por los terrenos hay frecuentes retratos de la mascota de SOB Pedro, una caricatura mexicana cuya falta de corrección política sin complejos nos recuerda que las cosas eran, bueno, diferentes cuando se concibió por primera vez South of the Border (a pesar del racismo de antaño inherente a su caricatura mexicana tema, South of the Border fue una de las primeras paradas de descanso al sur de Washington, DC, para evitar la segregación y dar la bienvenida a los visitantes afroamericanos). Y, por supuesto, ¿quién podría olvidarse de la plataforma de observación en forma de sombrero donde los visitantes pueden pasear por el borde para tener una vista panorámica de kilómetros de bosques de pinos circundantes, tierras de cultivo y carreteras sombrías?
El sur de la frontera es particularmente conocido por bombardear a los viajeros a lo largo de la I-95 con docenas de llamativos carteles llenos de juegos de palabras. Durante su apogeo, South of the Border contaba con más de 250 vallas publicitarias, la mayoría de las cuales fueron diseñadas por el propio Schafer, que se extendían desde Filadelfia hasta Daytona Beach, Florida, cortejando a los viajeros en ambas direcciones. La implacable campaña publicitaria se ha reducido un poco en los últimos años, reduciendo el número de vallas publicitarias a un mísero 175 que abarca el paisaje desde Virginia hasta Georgia.
Aparte de su amplia señalización, la meca del turismo es quizás más conocida por su plétora de artículos novedosos baratos y kitsch. Según un artículo publicado por el St. Petersburg Times en 2001, el aspecto minorista de South of the Border surgió a principios de la década de 1950 cuando Shafer compró todo el inventario de elefantes y osos de peluche a un vendedor ambulante y obtuvo una ganancia respetable en una semana. Hoy en día, las numerosas tiendas de regalos de South of the Border venden una variedad de juguetes baratos, camisetas, vasos de chupito, tazas de café y muchas, muchas chucherías adicionales. Si bien algunas tiendas se especializan en un solo tipo de producto (Sombreros en todo el mundo, por ejemplo), la mayoría son generalizadas y tienen aproximadamente el mismo inventario, que permanece prácticamente sin cambios de un año al siguiente. Los fuegos artificiales también son una compra popular, con muchos entusiastas de la pirotecnia de los estados cercanos atraídos por las leyes laxas de fuegos artificiales de Carolina del Sur.