Edward Jenner (1749-1823)
Nació Edward Jenner en Berkeley, Gloucestershire, el 17 de mayo de 1749. Fue el octavo de los nueve hijos del vicario de Berkeley, el reverendo Stephen Jenner, y su esposa Sarah.
Educación y formación médica
Jenner fue a la escuela en Wotton-under-Edge y Cirencester. Durante este tiempo fue vacunado contra la viruela, que tuvo un efecto de por vida sobre su salud general. A la edad de 14 años fue aprendiz durante siete años del Sr. Daniel Ludlow, un cirujano de Chipping Sodbury, donde adquirió la mayor parte de la experiencia necesaria para convertirse él mismo en cirujano.
En 1770 se trasladó al Hospital St. George en Londres, para completar su formación médica con el gran cirujano y experimentalista John Hunter. Hunter rápidamente reconoció las habilidades de Edward en disección e investigación, así como en su comprensión de la anatomía vegetal y animal. Los dos hombres seguirían siendo amigos y corresponsales de por vida.
En 1772, a la edad de 23 años, Edward Jenner regresó a Berkeley y se estableció como médico y cirujano local. Aunque en años posteriores estableció prácticas médicas en Londres y Cheltenham, Jenner permaneció esencialmente como residente de Berkeley por el resto de su vida.
Viruela vacuna
Como cualquier otro médico de la época, Edward Jenner llevó a cabo la variolación para proteger a sus pacientes de la viruela. Sin embargo, desde los primeros días de su carrera, Edward Jenner había estado intrigado por la tradición rural que decía que las personas que contagiaban la viruela vacuna de sus vacas no podían contagiarse de viruela. Esto y su propia experiencia de variolación cuando era niño y los riesgos que la acompañaban lo llevaron a emprender la investigación más importante de su vida.
La viruela vacuna es una infección viral leve de las vacas. Causa algunas manchas de llanto (picaduras) en sus ubres, pero pocas molestias. Las lecheras ocasionalmente contraían la viruela vacuna de las vacas. Aunque se sintieron bastante descoloridos durante unos días y desarrollaron una pequeña cantidad de pústulas, generalmente en la mano, la enfermedad no les molestó.
La primera vacuna
En mayo de 1796, una lechera, Sarah Nelmes, consultó a Jenner sobre un sarpullido en la mano. Él diagnosticó viruela vacuna en lugar de viruela y Sarah confirmó que una de sus vacas, una vaca de Gloucester llamada Blossom, había tenido recientemente viruela vacuna. Edward Jenner se dio cuenta de que esta era su oportunidad de probar las propiedades protectoras de la viruela vacuna dándola a alguien que aún no había padecido viruela.
Eligió a James Phipps, el hijo de ocho años de su jardinero. El 14 de mayo hizo algunos rasguños en uno de los brazos de James y frotó en ellos algo de material de uno de los agujeros en la mano de Sarah. Unos días después, James se enfermó levemente de viruela vacuna, pero volvió a estar bien una semana después. Entonces, Jenner sabía que la viruela vacuna podía transmitirse de persona a persona, así como de vaca a persona. El siguiente paso fue probar si la viruela vacuna ahora protegería a James de la viruela. El 1 de julio, Jenner varió al niño. Como Jenner anticipó, y sin duda para su gran alivio, James no desarrolló viruela, ni en esta ocasión ni en las muchas posteriores, cuando se volvió a probar su inmunidad.
Publicación
Jenner siguió este experimento con muchos otros. En 1798 publicó toda su investigación sobre la viruela en un libro titulado «Una investigación sobre las causas y efectos de las Variolae Vaccinae; una enfermedad descubierta en algunos de los condados occidentales de Inglaterra, particularmente Gloucestershire, y conocida por el nombre de la viruela de las vacas» «. En cada uno de los dos años siguientes, publicó los resultados de otros experimentos, que confirmaron su teoría original de que la viruela vacuna efectivamente protegía contra la viruela.
Oposición dentro de la profesión médica
La técnica recientemente probada de Jenner para proteger a las personas de la viruela no se popularizó como él había anticipado. Una razón fue práctica. La viruela vacuna no se produjo ampliamente y los médicos que querían probar el nuevo proceso tenían que obtener materia de viruela vacuna de Edward Jenner. En una época en que no se entendía la infección, las muestras de viruela vacuna a menudo se contaminaron con la viruela misma porque quienes la manipulaban trabajaban en hospitales de viruela o realizaban variolación. a afirmaciones de que la viruela vacuna no era más segura que la vacuna contra la viruela. También había muchos cirujanos que no querían que Jenner tuviera éxito. Eran los varioladores cuyos grandes ingresos se veían amenazados por el tratamiento más seguro y eficaz de la viruela vacuna de Jenner.
Los antivacunas
La gente rápidamente se volvió temerosa de las posibles consecuencias de recibir material procedente de vacas y se opuso a la vacunación por motivos religiosos, diciendo que no serían tratados con sustancias procedentes de Las criaturas más humildes de Dios. La variolación fue prohibida por la ley del Parlamento en 1840 y la vacunación contra la viruela vacuna se hizo obligatoria en 1853.Esto, a su vez, provocó marchas de protesta y una vehemente oposición de quienes exigían la libertad de elección.
La difusión de la vacuna
Edward Jenner pasó gran parte del resto de su vida suministrando material de viruela vacuna a otras personas en todo el mundo y discutiendo asuntos científicos relacionados. Estaba tan involucrado en mantener correspondencia sobre la viruela que se llamó a sí mismo «el encargado de vacunas del mundo». Rápidamente desarrolló técnicas para tomar materia de viruela vacuna humana y secarla en hilos o vidrio para que pudiera transportarse ampliamente. En reconocimiento a su trabajo y como recompensa por el tiempo que lo alejó de su práctica general, el gobierno británico le otorgó £ 10,000 en 1802, y £ 20,000 más en 1807.
Jenner es honrado
La técnica de introducir material debajo de la piel para producir protección contra enfermedades se conoció universalmente como vacunación, una palabra derivada del nombre latino de la vaca (vacca), en honor a Jenner. Recibió la libertad de muchos ciudades como Londres, Glasgow, Edimburgo y Dublín. Sociedades y universidades de todo el mundo le otorgaron títulos honoríficos y membresía. Quizás los homenajes más importantes fueron la acuñación de una medalla especial de Napoleón en 1804, el regalo de un anillo de la Emperatriz de Rusia y un cordón y cinturón de cuentas de Wampum y un certificado de gratitud de los jefes indios de América del Norte. Se erigieron estatuas en su honor en lugares tan lejanos como Tokio y Londres. Este último se encuentra ahora en los jardines de Kensington, pero originalmente estaba ubicado en Trafal gar Square
La erradicación de la viruela
En 1967 la Organización Mundial de la Salud (OMS) lanzó su campaña para erradicar la viruela en todo el mundo. En ese momento estimaron que todavía había hasta 15 millones de casos de viruela cada año. Las áreas más problemáticas fueron América del Sur, África y el subcontinente indio. Su enfoque fue vacunar a todas las personas de las zonas de riesgo. Equipos de vacunadores de todo el mundo viajaron a las comunidades más remotas.
Después de un período de observación de nuevos casos, en 1980 la OMS declaró formalmente: «¡La viruela ha muerto!» La enfermedad más temida de todos los tiempos había sido erradicada, cumpliendo una predicción que Edward Jenner había hecho en 1801. Se estima que la tarea que inició ha llevado a salvar más vidas humanas que el trabajo de cualquier otra persona.
Las últimas muestras restantes del virus de la viruela se encuentran ahora en solo dos laboratorios, en Siberia y Estados Unidos. Las muestras, que se utilizan para la investigación, tienen mayor seguridad que una bomba nuclear. Un día ellos también serán destruidos. La viruela se habrá convertido en la primera enfermedad infecciosa importante en ser eliminada de la faz de la Tierra.