La respuesta es más amigo que enemigo, especialmente si el aceite de pescado proviene de fuentes alimenticias en lugar de suplementos.
Omega-3 en equilibrio
¿Qué tiene de especial el aceite de pescado? Está cargado de ácidos grasos omega-3. Estos deben provenir de los alimentos, ya que nuestros cuerpos no pueden producirlos.
Los ácidos grasos omega-3 clave son el ácido docosahexaenoico (DHA) y el ácido eicosapentaenoico (EPA). Los pescados grasos como el salmón, la caballa y las sardinas son ricos en estos omega-3. Algunas plantas son ricas en otro tipo de ácido graso omega-3, el ácido alfa-linolénico, que el cuerpo puede convertir en DHA y EPA. Buenas fuentes de estos son las semillas de lino, las semillas de chía, las nueces, las semillas de calabaza y el aceite de canola.
Los ácidos grasos omega-3 desempeñan un papel importante en la función cerebral, el crecimiento y desarrollo normales y la inflamación. Las deficiencias se han relacionado con una variedad de problemas de salud, que incluyen enfermedades cardiovasculares, algunos cánceres, trastornos del estado de ánimo, artritis y más. Pero eso no significa que tomar dosis altas se traduzca en una mejor salud y prevención de enfermedades.
Los suplementos de aceite de pescado se han promocionado como una forma fácil de proteger el corazón, aliviar la inflamación, mejorar la salud mental y alargar la vida. Tales afirmaciones son una de las razones por las que los estadounidenses gastan más de mil millones de dólares al año en aceite de pescado de venta libre. Y las empresas de alimentos lo están agregando a la leche, yogur, cereales, chocolate, galletas, jugos y cientos de otros alimentos.
Pero la evidencia para mejorar la salud del corazón es mixta. En noviembre de 2018, un estudio publicado en el New England Journal of Medicine encontró que los suplementos de ácidos grasos omega-3 no hicieron nada para reducir los ataques cardíacos, los accidentes cerebrovasculares o las muertes por enfermedades cardíacas en hombres y mujeres de mediana edad sin factores de riesgo conocidos para el corazón. enfermedad. Investigaciones anteriores publicadas en la misma revista en 2013 tampoco informaron ningún beneficio en personas con factores de riesgo de enfermedad cardíaca.
Sin embargo, cuando los investigadores observaron subgrupos de personas que no comen pescado, los resultados sugirieron que puede reducir su riesgo cardiovascular tomando un suplemento de aceite de pescado.
La evidencia que relaciona el aceite de pescado y el cáncer ha estado por todas partes. La mayoría de las investigaciones, incluido el estudio de 2018 citado anteriormente, no ha mostrado ninguna disminución del riesgo de cáncer. Sin embargo, algunas investigaciones anteriores sugirieron que las dietas ricas en pescado graso o suplementos de aceite de pescado podrían reducir el riesgo de ciertos cánceres.
Mensaje para llevar a casa
Cómo los alimentos y sus moléculas componentes afectan la cuerpo es en gran parte un misterio. Eso hace que el uso de suplementos para cualquier otra cosa que no sea el tratamiento de una deficiencia sea cuestionable.
A pesar de este único estudio, aún debe considerar comer pescado y otros mariscos como una estrategia saludable. Si pudiéramos decir absoluta y positivamente que los beneficios de comer mariscos provienen en su totalidad de las grasas omega-3, entonces tomar pastillas de aceite de pescado sería una alternativa a comer pescado. Pero es más que probable que necesite toda la orquesta de grasas de pescado, vitaminas, minerales y moléculas de apoyo, en lugar de las notas solitarias de EPA y DHA.
Lo mismo ocurre con otros alimentos. Tomar incluso un puñado de suplementos no sustituye la gran cantidad de nutrientes que obtiene al comer frutas, verduras y granos integrales.
¿Qué debe hacer si actualmente toma aceite de pescado? Si su médico los recetó, son un tratamiento aprobado y efectivo para personas con niveles altos de triglicéridos en sangre, siga sus instrucciones hasta que pueda tener una conversación sobre el aceite de pescado.
Si los está tomando en su propios porque cree que son buenos para usted, es hora de repensar esa estrategia. Si no come pescado u otros mariscos, podría beneficiarse de un suplemento de aceite de pescado. Además, puede obtener omega-3 de semillas de linaza molidas o aceite de linaza, semillas de chía, nueces, aceite de canola y aceite de soja. Una o dos porciones al día pueden ayudarlo a evitar una deficiencia de omega-3.
Seguir el sencillo consejo del autor de alimentos Michael Pollan sobre la elección de una dieta puede ser la mejor manera de seguir adelante: «Coma alimentos. No demasiado. Principalmente plantas «.