Abraham Lincoln (Español)

Infancia y juventud

En diciembre de 1816, ante una demanda que impugnaba el título de su granja en Kentucky, Thomas Lincoln se mudó con su familia al suroeste de Indiana. Allí, como ocupante ilegal de tierras públicas, instaló apresuradamente un «campamento a media cara», una tosca estructura de troncos y ramas con un lado abierto a la intemperie, en el que la familia se refugió detrás de un fuego ardiente. Pronto construyó una cabaña permanente, y más tarde compró la tierra en la que se encontraba. Abraham ayudó a limpiar los campos y a cuidar los cultivos, pero pronto adquirió una aversión por la caza y la pesca. Años después recordó el «grito de la pantera», los osos que «se aprovechó de los cerdos» y la pobreza de la vida en la frontera de Indiana, que fue «bastante dolorosa a veces». El período más infeliz de su niñez siguió a la muerte de su madre en el otoño de 1818. Cuando tenía nueve años de edad, la vio enterrada en el bosque y luego enfrentó un invierno sin la calidez del amor de una madre. Afortunadamente, antes del inicio de un segundo invierno, Thomas Lincoln trajo a casa desde Kentucky una nueva esposa para él, una nueva madre para los niños. Sarah Bush Johnston Lincoln, viuda con dos niñas y un niño, tenía energía y afecto de sobra. Manejaba la casa con mano tranquila, tratando a ambos grupos de niños como si los hubiera tenido a todos; pero ella se encariñó especialmente con Abraham y él con ella. Luego se refirió a ella como su «madre ángel».

Su madrastra sin duda alentó el gusto de Lincoln por la lectura, pero la fuente original de su deseo de aprender sigue siendo un misterio. Sus padres eran casi completamente analfabetos y él mismo recibió poca educación formal. Una vez dijo que, cuando era niño, había ido a la escuela «por pequeños», un poco de vez en cuando, y un poco entonces, y que toda su escolaridad ascendía a no más de un año de asistencia. Sus vecinos más tarde recordaron cómo solía caminar penosamente por millas para pedir prestado un libro. Según su propia declaración, sin embargo, su entorno temprano no proporcionó «absolutamente nada para despertar la ambición por la educación. Por supuesto, cuando cumplí la mayoría de edad no sabía mucho. Aún así, de alguna manera, podía leer, escribir y cifrar según la regla de tres; pero eso fue todo «. Al parecer, el joven Lincoln no leyó una gran cantidad de libros, pero absorbió a fondo los pocos que leía. Estos incluyeron La vida de Parson Weems y Acciones memorables de George Washington (con su historia del pequeño hacha y el cerezo), Robinson Crusoe de Daniel Defoe, El progreso del peregrino de John Bunyan y Fábulas de Esopo. Desde sus primeros días debe haber estado familiarizado con la Biblia, ya que sin duda era el único libro que poseía su familia.

En marzo de 1830, la familia Lincoln emprendió una segunda migración, esta vez a Illinois, con Lincoln. él mismo conducía el yugo de bueyes. Habiendo cumplido los 21 años, estaba a punto de comenzar su vida por su cuenta. Un metro ochenta de estatura, era huesudo y larguirucho pero musculoso y físicamente poderoso. Se destacó especialmente por la habilidad y la fuerza con la que podía manejar un hacha. Hablaba con un acento de los bosques y caminaba con la manera cautelosa de un labrador con pasos largos, pies planos y pies planos. De buen carácter, aunque algo malhumorado, talentoso como imitador y narrador, fácilmente atraía amigos. Pero aún tenía que demostrar las otras habilidades que poseía.

Después de su llegada a Illinois, sin ningún deseo de ser granjero, Lincoln probó suerte en una variedad de ocupaciones. Como divisor de rieles, ayudó a limpiar y cercar la nueva granja de su padre. Como barquero, hizo un viaje por el río Mississippi hasta Nueva Orleans, Luisiana. (Esta fue su segunda visita a esa ciudad, la primera en 1828, mientras aún vivía en Indiana). A su regreso a Illinois, se estableció en New Salem, una aldea de unas 25 familias en el río Sangamon. Allí trabajó de vez en cuando como tendero, administrador de correos y topógrafo. Con la llegada de la Guerra del Halcón Negro (1832), se alistó como voluntario y fue elegido capitán de su compañía. Después, bromeó diciendo que no había visto «indios vivos luchando» durante la guerra, pero que había tenido «muchas luchas sangrientas con los mosquitos». Mientras tanto, aspirando a ser legislador, fue derrotado en su primer intento y luego reelegido repetidamente a la asamblea estatal. Consideró la herrería como un oficio pero finalmente se decidió a favor de la ley. Habiendo aprendido ya gramática y matemáticas por su cuenta, comenzó a estudiar libros de derecho. En 1836, tras aprobar el examen de la abogacía, comenzó a ejercer la abogacía.