El ganador del Oscar y el Grammy Paul Williams ha coescrito canciones clásicas para los Carpenters («Rainy Days and Mondays»), Three Dog Night («Out in the Country») y Barbra Streisand (la ganadora del Oscar «Evergreen»). Coescribió la letra del inolvidable tema musical de The Love Boat («Love, emocionante y nuevo!»). Pero la canción de su legado trata sobre la búsqueda espiritual, los llamamientos más elevados y el poder de la fe. Fue escrito para una rana.
No cualquier rana, por supuesto, el anfibio más querido del mundo del espectáculo, Kermit the Frog. «The Rainbow Connection» abre The Muppet Movie, que celebra su 40 aniversario esta semana (y regresa a los cines el 25 y el 30 de julio). Es una melodía imbuida del espíritu del creador de los Muppets, Jim Henson: «Lo que aprovechó para Kermit es lo que aprovechamos para Jim Henson; su mente, corazón y alma gentil ”, dijo Williams a Vanity Fair. «Creo que es su canción tanto como la de Kenny, la mía o la de Kermit».
La película de los Muppets marcó la primera incursión de los Muppets en los largometrajes, después de décadas de apariciones espectaculares en comerciales de televisión y programas de variedades; en Barrio Sésamo; y como las estrellas de su propia variedad ganadora de un Emmy. El show de los Muppets, que se desarrolló entre 1976 y 1981. Los personajes de los Muppets también se encontraban entre los No listos para los jugadores de Prime Time en la primera temporada de Saturday Night Live, lo que llevó al famoso escritor Michael ODonoghue a declarar, con desdén, «Yo gané» No escribo por fieltro ”.
Williams no sintió ese sesgo. Fue invitado a The Muppet Show en 1976 e inmediatamente se sintió bienvenido en el universo de los Muppet. Barrio Sésamo, dijo, era su «píldora de la cordura» mientras viajaba con su banda. «Fui fan de los Muppets antes de saber que eran los Muppets», dijo. «Siempre me pregunté cómo sería trabajar en Mad Magazine o en National Lampoon, o ser parte de un equipo de escritores como Jerry Belson y … Garry Marshall y parte de su equipo. Qué divertido sería trabajar con los Muppets . Era una sensación como si estuviera en casa «.
Henson primero reclutó a Williams para escribir canciones para Jug-Band Christmas de Emmet Otter, un favorito de culto que se emitió inicialmente en Canadá en 1977 y luego en HBO un año después. . Más tarde, Henson le pidió que también escribiera las canciones de The Muppet Movie, lo que le dio a Williams y Ascher una libertad creativa sin ataduras. “Uno de mis recuerdos más preciados es caminar hacia el auto con Jim después de la reunión”, recordó Williams. “Le dije: Jim, mientras estamos trabajando en las canciones, me aseguraré de que las escuches para asegurarnos de que nosotros me dirigí en la dirección correcta . Dijo: Paul, eso no es necesario, los escucharé en el estudio . Yo dije: Wow … qué confianza ”.
The Muppet Movie cuenta la saga del pantano al estrellato de Kermit, una historia de origen presentada por «The Rainbow Connection». Kermit, habitante del pantano, toca un banjo, contemplando los arcoíris y «lo que hay al otro lado», muy parecido a la Dorothy de Judy Garland en El mago de Oz. Pero «Somewhere Over the Rainbow» no fue la principal inspiración de la canción.
«El modelo que usamos fue When You Wish Upon a Star, que abrió Pinocchio de Disney», dijo Williams. «Esta es la canción I am de Kermit. Esta canción mostrará que Kermit tiene una vida interior, una vida espiritual».
Con su primer verso, Williams y Ascher inicialmente temieron haberse escrito en un esquina al desacreditar el concepto de arco iris como mágico:
¿Por qué hay tantas
canciones sobre arcoíris
y qué hay al otro lado?
Los arcoíris son visiones
«son sólo ilusiones
Y los arcoíris no tienen nada que ocultar
Sin embargo, después de pensarlo un poco más, esas líneas llevaron a lo que Williams considera el corazón de la canción:
Así que nos han dicho, y algunos optaron por creerlo. Sé que están equivocados, espera y verás. Algún día lo encontraremos, la conexión del arco iris. Los amantes, los soñadores y yo.
El siguiente verso, dijo el compositor, es su favorito de todos, y expresa su filosofía de que aquello en lo que creemos lo ayudamos a crear:
¿Quién dijo que cada deseo
sería escuchado y respondido?
Cuando w en la estrella de la mañana?
Alguien pensó en eso
Y alguien lo creyó
Y mira lo que ha hecho hasta ahora
«Lo que es tan humano sobre la canción, y espiritual al mismo tiempo, es que honra las preguntas, no las respuestas ”, explicó Williams. «Ese momento hizo que Kermit no fuera el mentor, ni el maestro, ni el predicador. Se convirtió en un buscador con la audiencia».
Aunque la canción se formó relativamente rápido, su título no lo hizo «. Seguimos diciendo , Estamos buscando una conexión entre el arco iris y la gente ”, dijo Williams con una sonrisa. «Mi esposa en ese momento señaló:» Dijiste «conexión arcoíris» cinco veces. ¿Por qué no lo llamas «conexión arcoíris»?’”
Grabar la canción proporcionó otro momento mágico. Al principio, Jim Henson cantaba como Kermit en la cabina de grabación, pero faltaba algo. Entonces alguien presente, Williams no recuerda quién, le preguntó a Henson si quizás Kermit debería probar una toma. Así que Henson sacó la marioneta de Kermit, y «Kermit la cantó brillantemente», dijo Williams.
«The Rainbow Connection» finalmente fue nominada para un premio de la Academia, aunque perdió ante «It Goes Like It Goes» de Norma Rae, y desde entonces ha sido cubierto por una variedad de artistas, incluidos Harry Nilsson, Sarah McLachlan y las Dixie Chicks. Inevitablemente, se realizó en el funeral de Henson en 1990.
El mensaje edificante de la canción todavía resuena con Williams: que cada uno de nosotros tiene el poder de sentirse amado y cuidado por algo invisible en el universo, algo eso nos protegerá del miedo y nos permitirá volar. Al igual que Gonzo, su Muppet favorito, Williams se consideraba un ave no voladora en la década de 1980, cuando era adicto a las drogas y el alcohol.A los 78 años, lleva casi tres décadas sobrio; actualmente colabora con el director Guillermo del Toro en una adaptación musical de Broadway de Pans Labyrinth.
Su más ch La conexión perfecta con la canción, dijo, se produce cuando los padres le dicen que su hijo la está aprendiendo al piano o que la clase de graduación de su hijo la cantó en la ceremonia. Williams lo llama «un pago de corazón».