Si alguien de su familia ha sido diagnosticado con Alzheimer u otra demencia, es probable que les hayan recetado uno de los «medicamentos para la demencia».
Pero, ¿se les dijo qué esperar y cómo juzgar si vale la pena continuar con el medicamento?
He notado que a los pacientes y sus familias a menudo no se les dice mucho sobre qué tan bien funcionan estos medicamentos en general, ni sobre cómo determinar si es probable que ayuden en su situación.
Entonces, en esta publicación , Explicaré cómo funcionan estos medicamentos. También abordaré algunas de las preguntas frecuentes que escucho de las personas mayores y las familias.
Si alguien de su familia está tomando uno de estos medicamentos o está considerando la posibilidad de , esto lo ayudará a comprender mejor el medicamento y las preguntas que podría hacerles a los médicos. Esto es especialmente importante si las finanzas o los costos de los medicamentos son una preocupación.
Nota: este artículo trata sobre los medicamentos que se han estudiado y aprobado para tratar el deterioro cognitivo relacionado con la demencia. Esto no es lo mismo que tratar los síntomas del comportamiento (técnicamente llamados síntomas «neuropsiquiátricos») relacionados con la demencia, como paranoia, agitación, alucinaciones, agresión, alteraciones del sueño, deambulación, etc. No existen medicamentos aprobados por la FDA para tratar la problemas de comportamiento de la demencia. Abordaré el uso no autorizado de medicamentos psiquiátricos para este fin en un artículo futuro.
4 Medicamentos aprobados por la FDA para tratar la demencia
Medicamentos aprobados por la FDA para tratar el Alzheimer y las demencias relacionadas básicamente se dividen en dos categorías:
Inhibidores de colinesterasa. Estos ayudan a aumentar la cantidad del neurotransmisor acetilcolina en el cerebro. La acetilcolina ayuda a las neuronas a funcionar bien.
- Tres de estos medicamentos están aprobados por la FDA para tratar el Alzheimer en etapas «leves a moderadas»:
- Donepezil (nombre de marca Aricept)
- Rivastigmina (nombre de marca Exelon)
- Galantamina (nombre de marca Razadyne)
- Tacrine es un cuarto choli inhibidor de la nesterasa que fue aprobado por la FDA pero que ya no se usa debido a un riesgo mucho mayor de efectos secundarios
- Donepezil y rivastigmina también han obtenido la aprobación de la FDA para el tratamiento de la demencia más avanzada
(Para obtener más información sobre el significado de «enfermedad de Alzheimer leve a moderada», consulte «Cómo comprender las etapas de la enfermedad de Alzheimer & Otras demencias»).
Memantina. Este es el nombre de un medicamento real en lugar de una clase de medicamentos, pero dado que es el único disponible de este tipo, los expertos lo consideran la segunda categoría de medicamento para el tratamiento de la demencia.
- Memantina (marca nombre Namenda) está aprobado por la FDA para tratar la enfermedad de Alzheimer «moderada a grave»
- La memantina es un «antagonista del receptor de N-metil-D-aspartato (NMDA)». Reduce el efecto excitador del neurotransmisor glutamato en el cerebro.
Dado que la sobreexcitación de las neuronas se ha asociado con enfermedades neurodegenerativas, la memantina se considera un fármaco «neuroprotector». potencialmente un «tratamiento modificador de la enfermedad».
En comparación, los inhibidores de colinesterasa se consideran «tratamiento sintomático», ya que afectan la función de las neuronas pero no la salud subyacente de las neuronas.
En otras palabras: la memantina podría ralentizar la progresión subyacente de la enfermedad de Alzheimer, incluso si no parece estar ayudando a una persona. Los inhibidores de la colinesterasa no cambian la progresión subyacente de la enfermedad de Alzheimer, pero potencialmente pueden ayudar a que un cerebro dañado funcione un poco.
Preguntas frecuentes sobre los medicamentos para la demencia
¿Qué tan bien funcionan los inhibidores de la colinesterasa?
Este es un tema que se ha estudiado intensamente y ha sido algo debatido. nota, la mayoría de los estudios importantes sobre la inhibición de la colinesterasa los oros están financiados por la industria; solo el ensayo AD2000 no fue financiado por la industria.
En general, en la enfermedad de Alzheimer de leve a moderada, el beneficio promedio parece ser una pequeña mejora en la cognición y la capacidad para manejar las actividades de la vida diaria. En ocasiones, el efecto se ha comparado con un retraso de unos meses en la progresión de los síntomas. (No está claro que el tratamiento con inhibidores de la colinesterasa afecte los resultados a largo plazo, como la necesidad de un nivel de atención en un hogar de ancianos).
Una revisión de 2008 de la evidencia científica concluyó que el efecto de estos medicamentos es estadísticamente significativo pero «clínicamente marginal».
Pero hay un inconveniente a considerar: los estudios también sugieren que aunque un buen número de personas (30-50%) parecen no experimentar ningún beneficio en absoluto, hasta el 20% puede muestran una respuesta mayor de lo habitual. Por lo tanto, parece haber cierta variabilidad individual en la forma en que estos medicamentos funcionan para las personas.
Hasta la fecha, no hemos desarrollado ninguna buena forma de saber con anticipación quién responderá a estos medicamentos .
Por lo tanto, es importante seguir los síntomas cognitivos y los efectos secundarios de una persona una vez que comience a tomar un inhibidor de la colinesterasa. Si no parece estar ayudando, es razonable considerar suspender el medicamento después de unos meses.
¿Qué tan bien funciona la memantina?
En personas con Alzheimer de moderado a grave, La memantina parece proporcionar algunos beneficios, en términos de ralentizar el deterioro del Alzheimer. Pero nuevamente, el beneficio general parece ser bastante modesto.
No está del todo claro que las personas con Alzheimer leve a moderado se beneficien de la memantina; una revisión de 2011 concluyó que la evidencia científica no respalda esta afirmación.
¿Estos medicamentos funcionan para otras demencias además de la enfermedad de Alzheimer?
Estos medicamentos se han estudiado para otras formas de demencia , incluida la demencia vascular, la demencia con cuerpos de Lewy, la demencia de Parkinson y la demencia mixta.
(Tenga en cuenta que a medida que las personas mayores se vuelven, más común es tener demencia mixta y más difícil es hacer una determinación específica de la causa subyacente de la demencia.)
Los estudios generalmente encuentran que los inhibidores de la colinesterasa están asociados con mejoras modestas en los síntomas de estas otras formas de demencia.
Para la memantina, algunas investigaciones sugiere que puede ayudar con la demencia vascular, aunque los beneficios nuevamente parecen ser bastante modestos.
El efecto de la memantina sobre la demencia con cuerpos de Lewy y la demencia de Parkinson es menos claro, y algunas investigaciones sugieren un pequeño beneficio, pero también informa que algunas personas experimentan un empeoramiento de las alucinaciones y delirios con memantina.
¿Funcionan estos medicamentos para el deterioro cognitivo leve?
No por lo que sabemos. La evidencia de la investigación hasta el momento indica que los medicamentos para la demencia no mejoran los resultados para el deterioro cognitivo leve.
Sin embargo, sigue siendo muy común que a los pacientes con deterioro cognitivo leve se les recete donepezilo (nombre de marca Aricept) u otro inhibidor de colinesterasa .
En principio, esto debe hacerse como una prueba, lo que significa que el paciente y el médico deciden «probar» el medicamento, ver si está ayudando con la memoria u otras dificultades de pensamiento y detenerlo si no lo hace. Parece que está ayudando.
En la práctica, muchas personas con deterioro cognitivo leve terminan tomando el inhibidor de la colinesterasa de manera indefinida. Es posible que se muestren reacios a suspenderlo, pero en otros casos, es posible que el médico que prescribe no lo haga. No se preocupe por comprobar si el medicamento está ayudando o no.
¿Cuáles son los efectos secundarios de estos medicamentos?
Los médicos, incluidos los geriatras, consideran que estos medicamentos son » bien tolerado.» Esto significa que la mayoría de las personas no experimentan más que efectos secundarios leves y los eventos adversos graves son raros.
Para los inhibidores de colinesterasa:
- Los efectos secundarios más comunes son gastrointestinales e incluyen náuseas, diarrea y, a veces, vómitos. Estos afectan aproximadamente al 20% de las personas.
- Las personas tienden a adaptarse a los efectos secundarios gastrointestinales con el tiempo. Ayuda comenzar con una pequeña dosis y aumentar gradualmente. La rivastigmina también está disponible en una formulación de parche, que tiende a causar menos malestar estomacal.
- En las formulaciones orales, donepezil tiende a causar menos efectos secundarios que la rivastigmina y la galantamina.
- Algunos las personas también experimentan mareos, frecuencia cardíaca más lenta, dolores de cabeza o cambios en el sueño.
Para la memantina:
- El mareo es probablemente el efecto secundario más común.
- Algunas personas parecen experimentar un empeoramiento de la confusión o alucinaciones.
- La memantina generalmente parece causar menos efectos secundarios que los inhibidores de la colinesterasa.
Es ¿Es común tomar más de un medicamento para la demencia al mismo tiempo?
Es bastante común que a los pacientes se les prescriba un inhibidor de la colinesterasa más memantina.
Esta «terapia combinada» ha sido estudiado en personas con Alzheimer de moderado a grave, y algunas investigaciones sugieren un pequeño beneficio en comparación con el tratamiento con un solo medicamento. dest en el mejor de los casos.
Un estudio de terapia combinada en personas con Alzheimer leve a moderado no mostró beneficios. No existe una buena evidencia de investigación que indique que la terapia combinada sea beneficiosa en la enfermedad de Alzheimer leve.
No hay razón para tomar más de un inhibidor de la colinesterasa al mismo tiempo.
¿En qué momento debe tomarse? deja de tomar medicamentos para la demencia? No estamos seguros de que esté marcando una diferencia.
Muchos pacientes y familias sienten que estos medicamentos no tienen mucho efecto. Esto no es sorprendente, ya que los resultados de la investigación generalmente encuentran que el efecto en la mayoría de las personas es pequeño o inexistente.
Como los inhibidores de la colinesterasa son un tratamiento «sintomático» y no modifican la enfermedad, si no hay signos de mejora después de unos meses con la dosis máxima, muchos expertos coinciden en que es razonable suspender el medicamento.
Dicho esto, como estos medicamentos son bien tolerados por la mayoría de los pacientes y es poco probable que causen daño a algo más que a la billetera, es común que las personas sigan tomando inhibidores de la colinesterasa indefinidamente.
En cuanto a la memantina, este fármaco es potencialmente «modificador de la enfermedad». Por lo tanto, puede tener sentido continuar con la memantina durante algunos años, incluso si el médico o la familia no notan ninguna mejora.
Los expertos generalmente coinciden en que no tiene mucho valor continuar con cualquiera de las categorías de medicamentos una vez que una persona ha alcanzó la etapa de demencia avanzada, momento en el que la persona está postrada en la cama, no puede hablar y muestra pocos signos de reconocer a personas conocidas.
¿Las personas empeoran cuando dejan de tomar medicamentos para la demencia?
Las investigaciones sugieren que algunos pacientes parecen empeorar después de suspender los inhibidores de colinesterasa.
Si este parece ser el caso, es razonable reanudar el inhibidor de colinesterasa.
La suspensión de La memantina aún no se ha estudiado rigurosamente. Un estudio observacional de residentes de hogares de ancianos sugirió cierto empeoramiento después de suspender la memantina.
¿Alguna vitamina ayuda a tratar la demencia?
Vitamina E, que funciona como un antioxidante en el cuerpo – se ha estudiado para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer, y puede ser beneficioso.
En 2014, un gran estudio de pacientes con enfermedad de Alzheimer de moderada a grave encontró que el tratamiento diario con 2000 UI / día de vitamina E resultó en un menor deterioro funcional que el tratamiento con placebo, memantina , o una combinación de memantina y vitamina E.
Es de destacar que, dado que el estudio se realizó en el sistema de salud de VA (Asuntos de Veteranos), la mayoría de los participantes eran hombres. Y nuevamente, el beneficio observado fue modesto.
No está claro que la vitamina E ayude en el Alzheimer más leve o el deterioro cognitivo leve. Siempre hable con un médico antes de probar la vitamina E para la salud del cerebro, ya que la vitamina E puede aumentar el riesgo de hemorragia en algunas personas.
No se ha demostrado que otras vitaminas retrasen el deterioro cognitivo en el Alzheimer u otras demencias. En particular, aunque los niveles bajos de vitamina D se han asociado con un riesgo de desarrollar demencia, ninguna investigación clínica ha demostrado que el tratamiento con vitamina D ayude a las personas a mantener la función cognitiva.
Un estudio de la suplementación con vitamina B en el tratamiento de las personas con enfermedad de Alzheimer leve a moderada no mostró ningún beneficio. Tenga en cuenta que los participantes de este estudio tenían niveles normales de vitamina B12 al inicio; el problema muy común de la deficiencia de vitamina B12 en los adultos mayores puede causar o empeorar problemas cognitivos.
Un enfoque práctico para los medicamentos para la demencia
Es fácil perderse un poco en la maleza, cuando se trata de medicamentos para tratar el deterioro cognitivo de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias.
En general, estos son medicamentos que parecen ofrecer solo un pequeño beneficio, si es que ofrecen alguno, a la mayoría de las personas.
De hecho, se prescriben ampliamente, porque los pacientes suelen estar ansiosos por hacer todo lo posible para preservar sus capacidades mentales y porque los médicos quieren poder ofrecer * algo *. Y la mayoría de las veces, no parecen dañar a los pacientes ni causar efectos secundarios significativos.
Creo que es razonable que las personas tomen o prueben estos medicamentos, siempre que conozcan la evidencia con respecto al beneficio generalmente modesto.
Entonces, ¿qué debe hacer con los medicamentos, si usted o su familiar mayor han sido diagnosticados con Alzheimer u otra demencia?
Si ya ha tenido demencia medicamentos por un tiempo:
Si no está experimentando efectos secundarios, es posible que desee continuar tomando los medicamentos por tiempo indefinido.
Pero si le preocupan los gastos de medicamentos y la cantidad de píldoras , considere la posibilidad de intentar suspender el medicamento.
Después de todo, el beneficio general de estos medicamentos es pequeño. Y siempre puede reiniciar los medicamentos para la demencia si cree que los síntomas de la demencia empeoraron con el medicamento.
Si recién está comenzando el viaje de la demencia:
Si está debatiendo si comenzar a tomar medicamentos para la demencia, tenga en cuenta los siguientes puntos:
- Solo los inhibidores de la colinesterasa están aprobados por la FDA para la demencia leve a moderada. Definitivamente debe hacer preguntas si un médico propone comenzar con memantina durante las primeras etapas.
- Los inhibidores de la colinesterasa son para el tratamiento sintomático y no alteran la neurodegeneración subyacente. Proporcionan un beneficio modesto a algunas personas, pero muchas personas no parecen beneficiarse. Todavía no podemos decir con anticipación qué síntomas mejorarán con estos medicamentos.
- Un enfoque razonable y cuidadoso es trabajar con el médico en una «prueba» de un inhibidor de la colinesterasa. Esto significa:
- Documentar cuidadosamente los síntomas cognitivos antes de comenzar a tomar el medicamento.
- Comenzar el medicamento con una dosis baja y aumentarlo a una dosis completa con el tiempo.
- Monitoreo de efectos secundarios, como náuseas, vómitos o diarrea.Suelen mejorar con el tiempo. Considere reducir la dosis o cambiar a una formulación de parche si los efectos secundarios son difíciles de manejar.
- Trabajar con el médico para reevaluar los síntomas cognitivos después de 2 a 3 meses. Si el paciente, la familia o el médico no notaron ninguna mejora, considere suspender el inhibidor de la colinesterasa.
Otras formas de preservar la función cognitiva y cerebral en la demencia
Esto es lo más importante a tener en cuenta cuando se trata de controlar el deterioro cognitivo del Alzheimer y otras demencias:
Los medicamentos son solo una pequeña parte de la solución.
De hecho, existen muchas formas no farmacológicas de optimizar la función cerebral. También funcionan para personas que no tienen demencia, por lo que los he incluido en esta publicación: Cómo promover la salud del cerebro: la lista de verificación del envejecimiento saludable, parte 1.
Si le preocupa preservar el cerebro función y retrasar el deterioro cognitivo, querrá revisar los diez enfoques que cubro en el artículo de salud cerebral.
Por ejemplo, las personas a menudo no se dan cuenta de que muchos medicamentos de uso común son «anticolinérgicos», es decir interfieren con la acetilcolina en el cerebro y empeoran el pensamiento. En otras palabras, estos medicamentos esencialmente tienen el efecto opuesto a los inhibidores de la colinesterasa. Lo cual no es tan bueno para el cerebro.
En un mundo perfecto, sus médicos y Los farmacéuticos notarán este problema y suspenderán los medicamentos anticolinérgicos, o al menos hablarán con usted sobre los pros y los contras. Pero como nuestro sistema de atención médica aún es muy imperfecto, esto puede no suceder a menos que solicite una revisión de medicamentos.
El delirio es otro problema común que puede empeorar la demencia y A menudo acelera el deterioro cognitivo. Entonces, para controlar la demencia y retrasar el deterioro cognitivo, tiene sentido aprender sobre la prevención del delirio.
La conclusión sobre los medicamentos para tratar la demencia
En resumen: los medicamentos que tenemos disponibles actualmente para tratar la enfermedad de Alzheimer y otros medicamentos pueden ayudar un poco. El principal daño que experimentan las personas será su billetera. No espere que estos medicamentos hagan milagros y considere suspenderlos si le preocupan los costos de los medicamentos o la carga de las píldoras.
Y, sobre todo, no olvide pensar más allá de los medicamentos, cuando se trata de optimizar el cerebro función y retraso del deterioro cognitivo en la demencia.