Andrew Johnson, el decimoséptimo presidente de los Estados Unidos, estuvo a favor de la esclavitud a lo largo de su carrera en el Senado y como gobernador militar de Tennessee.
En 1864, el republicano Abraham Lincoln eligió a Andrew Johnson, un senador demócrata de Tennessee, como su candidato a vicepresidente. Lincoln buscaba el apoyo del Sur. Esperaba que al seleccionar a Johnson atraería a los sureños que nunca quisieron dejar la Unión.
Johnson, como Lincoln, había crecido en la pobreza. No aprendió a escribir hasta los 20 años. Llegó al poder político como patrocinador del pequeño agricultor. En sus discursos, criticó la «esclavitudcracia» y una «aristocracia sureña» hinchada que tenía poco uso para el trabajador blanco.
Las opiniones del vicepresidente rara vez importan demasiado, a menos que le pase algo al presidente. . Tras el asesinato de Lincoln, las opiniones de Johnson ahora importaban mucho. ¿Seguiría el enfoque moderado de Lincoln hacia la reconciliación? ¿Apoyaría el sufragio negro limitado como lo hizo Lincoln? ¿Seguiría a los republicanos radicales y sería duro y punitivo con el sur?
Los disturbios sacudieron Nueva Orleans el 30 de julio de 1866, cuando se reunió una convención para evitar que los Códigos Negros de Luisiana entraran en vigor. Los informes oficiales enumeraron 37 muertos y 146 heridos, pero los testigos afirmaron que los peajes eran mucho más altos.
Johnson creía que los estados del sur deberían decidir el mejor camino para ellos. También sintió que los afroamericanos eran incapaces de manejar sus propias vidas. Ciertamente no pensó que los afroamericanos merecieran votar. En un momento de 1866, le dijo a un grupo de negros que visitaban la Casa Blanca que deberían emigrar a otro país.
También dio amnistía e indulto. Devolvió todas las propiedades, excepto, por supuesto, sus esclavos, a los ex confederados que prometieron lealtad a la Unión y acordaron apoyar la Decimotercera Enmienda. Los funcionarios confederados y los propietarios de grandes propiedades imponibles debían solicitar individualmente un indulto presidencial. Muchos ex líderes confederados pronto regresaron al poder. Y algunos incluso trataron de recuperar su antigüedad en el Congreso.
La visión de Johnson de la Reconstrucción había demostrado ser notablemente indulgente. Muy pocos líderes confederados fueron procesados. Para 1866, se habían otorgado 7.000 indultos presidenciales. Brutales palizas a africanos Los estadounidenses eran frecuentes. Los blancos todavía poderosos buscaban subyugar a los esclavos liberados a través de duras leyes que llegaron a conocerse como los Códigos Negros. Algunos estados requerían evidencia escrita de empleo para el próximo año o de lo contrario los esclavos liberados deberían trabajar en las plantaciones.
Estas caricaturas de Thomas Nast muestran Colombia (una personificación de los EE. UU.) otorgando indultos a líderes confederados de alto rango (lo que les permitió todos los privilegios de la ciudadanía), pero negando el voto a un veterano de la Guerra Civil afroamericana lisiado.
En Carolina del Sur, los afroamericanos tenían que pagar un impuesto especial si no eran agricultores o sirvientes. Ni siquiera se les permitió cazar o pescar en algunas áreas. Los negros no podían poseer armas, e incluso se les aplicaban impuestos a sus perros. A los afroamericanos se les prohibió la entrada a orfanatos, parques, escuelas y otras instalaciones públicas. Freedman «s Bureau, una agencia federal creada para ayudar en la transición de la esclavitud a la emancipación, se vio frustrada en sus intentos de proporcionar el bienestar de los recién emancipados. Todas estas reglas dieron como resultado que la mayoría de los esclavos liberados siguieran dependiendo de la plantación. para trabajar.
Las políticas de Andrew Johnson fueron apoyadas inicialmente por la mayoría de los norteños, incluso por los republicanos. Pero no hubo consenso en cuanto a los derechos que recibieron los afroamericanos junto con la emancipación. Sin embargo, un grupo de republicanos radicales quería que los derechos prometidos en la Declaración de Independencia se ampliaran para incluir a todos los hombres libres, incluidos los que antes eran esclavos. Una lucha por el poder político estaba a la vista.