Se trata de un nuevo número total estimado de especies en la Tierra, el cálculo más preciso jamás ofrecido, con 6,5 millones de especies encontradas en tierra y 2,2 millones (alrededor del 25 por ciento del total) que habita en las profundidades del océano.
Anunciada hoy por los científicos del Censo de Vida Marina, la cifra se basa en una técnica analítica innovadora y validada que reduce drásticamente el rango de estimaciones anteriores. Hasta ahora, se decía que la cantidad de especies en la Tierra se encontraba entre 3 millones y 100 millones.
Además, el estudio, publicado por PLoS Biology, dice que un asombroso 86% de todas las especies terrestres y 91 % de los que se encuentran en los mares aún no se han descubierto, descrito y catalogado.
Dice el autor principal, Camilo Mora, de la Universidad de Hawái y la Universidad de Dalhousie en Halifax, Canadá: «La cuestión de cuántas especies existen intrigó a los científicos durante siglos y la respuesta, junto con la investigación de otros sobre la distribución y abundancia de las especies, es particularmente importante ahora porque una gran cantidad de actividades e influencias humanas están acelerando la tasa de extinciones. Muchas especies pueden desaparecer incluso antes de que sepamos de su existencia, de su nicho y función únicos en los ecosistemas, y de su contribución potencial a la mejora del bienestar humano «.
» Este trabajo deduce el número más básico necesario para describir nuestra biosfera viviente «, dice el coautor Boris Worm de la Universidad de Dalhousie.» Si no supiéramos, ni siquiera en un orden de magnitud (¿1 millón? 10 millones? 100 millones?) – el número de personas en un nación, ¿cómo planeamos para el futuro? «
» Lo mismo ocurre con la biodiversidad. La humanidad se ha comprometido a salvar especies de la extinción, pero hasta ahora hemos tenido poca idea real de cuántas hay «.
El Dr. Worm señala que la Lista Roja actualizada recientemente emitida por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza evaluó 59.508 especies, de las cuales 19.625 están clasificadas como amenazadas. Esto significa que la Lista Roja de la UICN, la más sofisticada en curso estudio de este tipo, monitorea menos del 1% de las especies del mundo.
La investigación se publica junto con un comentario de Lord Robert May de Oxford, ex presidente de la Royal Society del Reino Unido, quien elogia a los investigadores «» Un nuevo enfoque imaginativo «.
» Es un testimonio notable del narcisismo de la humanidad que sepamos que la cantidad de libros en la Biblioteca del Congreso de EE. UU. el 1 de febrero de 2011 era 22.194.656, pero no puedo decirte … – dentro de un orden de magnitud – con cuántas especies distintas de plantas y animales compartimos nuestro mundo «, escribe Lord May.
«(D) emos reconocemos cada vez más que tal conocimiento es importante para la comprensión completa de los procesos ecológicos y evolutivos que crearon, y que luchan por mantener, las diversas riquezas biológicas de las que somos herederos. Tal biodiversidad es mucho más que belleza y maravilla, por importante que sea. También sustenta los servicios de los ecosistemas de los que, aunque no se cuentan en el PIB convencional, la humanidad depende «.
Extraer conclusiones de 253 años de taxonomía desde Linnaeus
El científico sueco Carl Linnaeus creó y publicado en 1758, el sistema todavía se utiliza para nombrar y describir especies formalmente. En los 253 años transcurridos desde entonces, alrededor de 1,25 millones de especies, aproximadamente 1 millón en tierra y 250.000 en los océanos, se han descrito e ingresado en bases de datos centrales (aproximadamente 700.000 se cree que se han descrito más, pero aún no han llegado a las bases de datos centrales).
Hasta ahora, el La mejor aproximación del total de especies de la Tierra se basó en las conjeturas y opiniones fundamentadas de los expertos, quienes establecieron de diversas maneras la cifra en un rango de 3 a 100 millones, números muy diferentes cuestionados porque no hay forma de validarlos.
Drs. Mora y Worm, junto con los colegas de Dalhousie Derek P. Tittensor, Sina Adl y Alastair G.B. Simpson, refinó el total estimado de especies a 8,7 millones identificando patrones numéricos dentro del sistema de clasificación taxonómica (que agrupa las formas de vida en una jerarquía piramidal, clasificada hacia arriba de especie a género, familia, orden, clase, filo, reino y dominio). ).
Al analizar la agrupación taxonómica de los 1,2 millones de especies que se encuentran actualmente en el Catálogo de vida y el Registro mundial de especies marinas, los investigadores descubrieron relaciones numéricas fiables entre los niveles taxonómicos superiores más completos y el nivel de especie.
Dice el Dr. Adl: «Descubrimos que, usando números de los grupos taxonómicos más altos, podemos predecir el número de especies. El enfoque predijo con precisión el número de especies en varios grupos bien estudiados, como los mamíferos , peces y pájaros, proporcionando confianza en el método «.
Cuando se aplica a los cinco reinos eucariotas * conocidos de la vida en la Tierra, el enfoque predijo:
- ~ 7.77 millones de especies de animales (de las cuales 953,434 han sido descritas y catalogadas)
- ~ 298,000 especies de plantas (de las cuales 215,644 han sido descritas y catalogadas)
- ~ 611,000 especies de hongos ( mohos, hongos) (de los cuales 43.271 se han descrito y catalogado)
- ~ 36.400 especies de protozoos (organismos unicelulares con comportamiento animal, por ejemplo, movimiento, de los cuales 8.118 se han descrito y catalogado)
- ~ 27,500 especies de cromista (incluyendo, por ejemplo, algas pardas, diatomeas, mohos de agua, de las cuales 13,033 han sido descritas y catalogadas)
Total: 8.74 millones de eucariotas especies en la Tierra.
(* Notas: Los organismos en el dominio eucariota tienen células que contienen estructuras complejas encerradas dentro de membranas. El estudio solo examinó las formas de vida a las que se les concedió, o potencialmente, el estado de «especie» por científicos. No se incluyen: ciertos microorganismos y «tipos» de virus, por ejemplo, que podrían ser muy numerosos.)
Dentro de los 8,74 millones de t otal se estima en 2,2 millones (más o menos 180.000) de especies marinas de todo tipo, de las cuales unas 250.000 (11%) han sido descritas y catalogadas. Cuando concluyó formalmente en octubre de 2010, el Censo de Vida Marina ofreció una estimación conservadora de más de un millón de especies en los mares.
«Al igual que los astrónomos, los científicos marinos están utilizando nuevas herramientas y técnicas sofisticadas para mirar en lugares nunca visto antes «, dice el australiano Ian Poiner, presidente del» Comité Directivo Científico «del censo. Durante el censo de 10 años, cientos de exploradores marinos tuvieron la experiencia humana única y el privilegio de encontrar y nombrar animales nuevos para la ciencia. Es posible que disfrutemos claramente de la Era de los Descubrimientos durante muchos años «.
» El inmenso esfuerzo de ingresar todas las especies conocidas en bases de datos taxonómicas como el Catálogo de Vida y el Registro Mundial de Especies Marinas hace posible nuestro análisis «, dice el coautor Derek Tittensor, quien también trabaja con Microsoft Research y el Centro de Monitoreo de la Conservación Mundial del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. «A medida que estas bases de datos crecen y mejoran, nuestro método se puede refinar y actualizar para proporcionar una estimación aún más precisa».
«Solo hemos comenzado a descubrir la tremenda variedad de vida que nos rodea», dice el co- autor Alastair Simpson. «Se cree que los entornos más ricos para la prospección de nuevas especies son los arrecifes de coral, el lodo del lecho marino y los suelos tropicales húmedos. Pero las formas de vida más pequeñas no son bien conocidas en ninguna parte. Algunas especies desconocidas viven en nuestros propios patios traseros, literalmente».
«En espera de nuestro descubrimiento hay medio millón de hongos y mohos cuyos parientes le dieron a la humanidad pan y queso», dice Jesse Ausubel, vicepresidente de la Fundación Alfred P. Sloan y cofundador del Censo de Vida Marina. «¡Para el descubrimiento de especies, el siglo XXI puede ser un siglo de hongos!»
El Sr. Ausubel señala el enigma de por qué existe tanta diversidad, y dice que la respuesta puede estar en las nociones de que la naturaleza llena todos los nichos y que las especies raras están preparadas para beneficiarse de un cambio de condiciones.
En su análisis, Lord May dice que los beneficios prácticos del descubrimiento taxonómico son muchos, citando el desarrollo en la década de 1970 de una nueva cepa de arroz basada en un cruce entre especies convencionales y una descubierta en la naturaleza. El resultado: 30% más de rendimiento de grano, seguido de esfuerzos desde entonces para proteger todas las variedades silvestres de arroz, «lo que obviamente solo se puede hacer si tenemos el conocimiento taxonómico adecuado».
«Dados los problemas que se avecinan de alimentar a una población mundial aún en crecimiento, los beneficios potenciales de aumentar dicha exploración son claros «.
Basado en los costos y requisitos actuales, el estudio sugiere que describir todas las especies restantes utilizando enfoques tradicionales podría requerir hasta 1.200 años de trabajo de más de 300.000 taxónomos a un costo aproximado de 364 mil millones de dólares. Afortunadamente, las nuevas técnicas, como los códigos de barras de ADN, están reduciendo radicalmente el costo y el tiempo que implica la identificación de nuevas especies.
Concluye el Dr. Mora: «Con el reloj de la extinción ahora corriendo más rápido para muchas especies, creo que acelerando el El inventario de las especies de la Tierra merece una alta prioridad científica y social. El interés renovado en una mayor exploración y taxonomía podría permitirnos responder completamente a esta pregunta más básica: ¿Qué vive en la Tierra? «