Lerrore di attribuzione fondamentale è la tendenza che le persone hanno a enfatizzare eccessivamente le caratteristiche personali e ignorare i fattori situazionali nel giudicare il comportamento degli altri. A causa dellerrore di attribuzione fondamentale, tendiamo a credere che gli altri facciano cose cattive perché sono persone cattive. Siamo inclini a ignorare i fattori situazionali che potrebbero aver avuto un ruolo.
Ad esempio, se qualcuno ci interrompe durante la guida, il nostro primo pensiero potrebbe essere “Che idiota!” invece di considerare la possibilità che lautista stia portando qualcuno allaeroporto. Daltro canto, quando interrompiamo qualcuno nel traffico, tendiamo a convincerci che dovevamo farlo. Ci concentriamo su fattori situazionali, come arrivare in ritardo un incontro e ignorare ciò che il nostro comportamento potrebbe dire del nostro carattere.
Ad esempio, in uno studio in cui è successo qualcosa di brutto a qualcun altro, i soggetti hanno incolpato il comportamento o la personalità di quella persona il 65% delle volte. Ma , quando accadeva qualcosa di brutto ai soggetti, si incolpavano solo del 44% delle volte, incolpando la situazione in cui si trovavano molto più spesso.
Quindi, lerrore di attribuzione fondamentale spiega perché spesso giudichiamo gli altri duramente lasciandoci fuori dai guai allo stesso tempo razionalizzando il nostro comportamento non etico.